— Правда?
— Конечно. Это ее дух-покровитель.
— Кто-кто?
— Кошка помогает ведьме вступить в контакт с дьяволом. Именно через кошку дьявол наделяет ее волшебной силой. Без кошки любая ведьма — просто старая карга.
— Хочешь сказать, кошка присматривает за ней, чтобы та вдруг не совершила чего-нибудь, что неугодно дьяволу?
— Верно.
— Я не видел там никакой кошки, — нахмурился Джоуи.
— Это потому, что нам встретилась простая старуха. Тебе не о чем беспокоиться, мой родной.
Лицо у Джоуи просветлело.
— Ну и слава богу! Будь она ведьмой, запросто могла бы превратить меня в жабу или во что-нибудь похуже.
— Быть жабой не так уж плохо, — с лукавой улыбкой заметила Кристина. — Сиди себе на листе кувшинки да радуйся жизни.
— Жабы едят мух, — поморщился Джоуи. — А у меня и телятина в рот не лезет.
Рассмеявшись, Кристина чмокнула его в щеку.
— Будь она даже ведьмой, мне нечего бояться. — Джоуи окончательно воспрял духом. — У меня есть Брэнди, а он задаст жару любой кошке.
— На Брэнди можно положиться, — согласилась Кристина.
Она взглянула на уморительную морду пса, который так и сидел в бейсболке.
— Ты у нас заклятый враг всех кошек и ведьм, верно, мохнатый?
К ее удивлению, Брэнди вытянул шею и лизнул Кристину в подбородок.
— Уф, — сказала она. — Не сочти за оскорбление, мохнатый, но целоваться с тобой — не многим лучше, чем есть мух.
Захихикав, Джоуи обнял пса.
Кристина вернулась в кабинет. За время ее отсутствия гора бумаг будто удвоилась.
Не успела она сесть за стол, как зазвонил телефон.
— Алло? — взяла она трубку.
Тишина.
— Алло?
— Ошиблась номером, — раздался негромкий женский голос, и на том конце повесили трубку.
Не придав звонку никакого значения, Кристина вернулась к работе.
3
Она проснулась от лая Брэнди, что само по себе было необычно: Брэнди редко лаял. Потом до нее донесся голос Джоуи:
— Мама, быстрей! Мамочка!
Он не просто звал, он взывал о помощи.
Отбросив одеяло и выбравшись из постели, она машинально взглянула на часы. На циферблате угольно-красным высветилось: 1:20 ночи.
Стремительно метнувшись к двери, Кристина выскочила в коридор и бросилась к спальне Джоуи, на бегу включая свет.
Джоуи сидел, вжавшись спиной в изголовье кровати, будто надеялся просочиться сквозь него, а заодно и сквозь стену. Кулачки судорожно сжимали одеяло. Лицо было бледным и испуганным.
Брэнди стоял у окна, передние лапы на подоконнике, и облаивал что-то притаившееся в ночи за стеклом. Как только Кристина вошла в комнату, пес перестал лаять. Подойдя к кровати, он вопросительно уставился на Джоуи, будто спрашивая, что ему делать дальше.
— Там кто-то есть, — сказал мальчик. — Я видел. Это та чокнутая старуха.
Кристина приблизилась к окну, за которым сгустилась темнота. Желтоватый свет уличного фонаря на углу освещал лишь клочок пространства. До полнолуния было еще далеко, и узкий серп месяца излучал слабое сияние, которое серебрило припаркованные у тротуара машины, но не способно было пролить свет на тайны этой ночи.
— Она все еще там? — спросил Джоуи.
— Нет, — ответила Кристина.
Она отошла от окна и присела на краешек кровати.
Было видно, что Джоуи все еще в шоке.
— Милый, ты уверен…
— Это она!
— А что именно ты видел?
— Ее лицо.
— Той самой старухи?
— Да.
— Уверен, что это была она, а не кто-то еще?
— Она, — утвердительно кивнул мальчик.
— За окном темно. Как тебе удалось разглядеть…
— Я увидел, что там кто-то есть — как тень в лунном свете. И я сделал то, что сделал. Включил свет. И там была она. Я ее видел, правда!
— И все же я не думаю, что она смогла проследить за нами. Да что там, я в этом уверена. И уж тем более у нее не было возможности выяснить, где мы живем. По крайней мере, так быстро.
Джоуи не ответил. Пару секунд он смотрел на свои кулачки, после чего медленно разжал их. Ладошки у него были влажными от пота.
— Может, тебе это все приснилось? — осторожно поинтересовалась Кристина.
Джоуи яростно замотал головой.
— Бывает, мы просыпаемся после кошмара и не можем сразу понять, где реальность, а где сон. Это совершенно нормально. Время от времени такое случается со всеми.
— Тут другое. — Он не отрывал от нее взгляда. — Брэнди залаял, и я проснулся. Смотрю: а там эта злая старуха. Если это был обычный сон, на что тогда лаял Брэнди? Ты же знаешь, что он никогда не шумит просто так.