Кристина перевела взгляд на Брэнди, который растянулся возле кровати, и в душе ее вновь шевельнулось беспокойство. Она встала и снова подошла к окну.
Там, в ночи, полно было мест, где тьма твердо держала свои позиции. Мест, где ничего не стоило спрятаться и выждать удобного момента.
— Мам!
Она взглянула на сына.
— Это не так, как раньше, — сказал он.
— О чем ты?
— Это не как воображаемая белая змея под кроватью. Тут все взаправду, чтоб мне провалиться на этом месте.
Внезапный порыв ветра скользнул по карнизу, громыхнув расшатанным водостоком.
— Идем, — сказала Кристина, протягивая сыну руку.
Тот выбрался из постели, и она отвела его на кухню.
Брэнди пошлепал за ними. На мгновение он замер в дверях, энергично размахивая хвостом, после чего шагнул внутрь и тихонько устроился в углу.
Джоуи сидел у стола в своей голубой пижаме с надписью «Космический патруль». Он неотрывно смотрел в окно, пока Кристина звонила в полицию.
Два офицера стояли на пороге их дома, внимательно слушая Кристину, которая делилась с ними событиями сегодняшнего дня. Заняло это на удивление мало времени. Тот, что помоложе, офицер Статлер, с ходу отнесся к истории Кристины весьма скептически. По его мнению, ночной гость был лишь плодом воображения Джоуи. Однако второй полицейский, офицер Темплтон, не спешил с выводами. Это по его настоянию они со Статлером десять минут обследовали лужайку вокруг дома, подсвечивая фонарями темные пятна кустов. Они проверили гараж и даже не поленились заглянуть на соседний участок. Но им так и не удалось никого обнаружить.
Вернувшись к дверям, где их ждали Джоуи с Кристиной, Темплтон уже не выглядел таким уверенным, как вначале.
— Ну что я могу сказать, миссис Скавелло… если та старуха и была здесь, она давно успела скрыться. Может, испугалась патрульной машины, а может, просто решила, что ей здесь нечего делать. Скорее всего — вполне безобидная особа.
— Безобидная? Ну, не знаю. Мне так она показалась очень даже опасной.
— Вы же знаете, как это бывает, — пожал он плечами. — Дама в годах… возможно, с признаками старческого слабоумия… несет всякую чушь, которую не стоит воспринимать всерьез.
— Не думаю, что все так просто.
— Ну… — Темплтон смущенно отвел взгляд, — если вдруг увидите ее снова или столкнетесь с какой-нибудь еще неприятностью, обязательно позвоните нам.
— Вы уже уходите?
— Да, мэм.
— Практически ничего не сделав?
— По правде говоря, не представляю, что еще тут можно сделать. Вы сами признали, что не знаете ни имени женщины, ни того, где она живет, так что мы не можем даже наведаться к ней визитом. Словом, как я уже сказал, если вдруг она снова появится, звоните нам, и мы сразу приедем.
Кивнув на прощание, он повернулся и зашагал к машине, где его уже поджидал напарник.
Минутой спустя, наблюдая из окон гостиной, как патрульная машины отъезжает от дома, Джоуи снова сказал:
— Она была там, мам. Честно-честно. Это не как с белой змеей.
Она поверила ему. Конечно, образ в окне мог быть обрывком страшного сна или созданным его собственным воображением, но Кристина понимала, что это не так. Из окна на Джоуи смотрела старуха собственной персоной. Кристина не знала, откуда в ней эта уверенность, но не сомневалась ни на секунду.
Она предложила Джоуи провести остаток ночи в ее комнате, но мальчик был настроен решительно.
— Я буду спать у себя, — заявил он. — Со мной Брэнди, а он за милю учует эту ведьму. Вот только… пусть свет пока погорит, ладно?
— Конечно, — сказала Кристина, хотя ей совсем недавно удалось отучить его спать при свете.
Она плотно задернула занавески на окнах, чтобы не было ни щелочки, сквозь которую можно было бы заглянуть в комнату. Уложив Джоуи в постель, он вышла, оставив его на попечение Брэнди.
Вернувшись к себе в комнату и забравшись в постель, Кристина рассеянно уставилась на тонущий в темноте потолок. Спать она не могла. С минуты на минуту ждала она тревожных звуков: звона разбитого стекла, грохота в дверь — однако вокруг царил покой.
Лишь февральский ветер, с размаху ударяясь в стекло, нарушал эту ночную тишь.
Джоуи тем временем выключил лампу, которую его мать предупредительно оставила включенной. Темнота вокруг казалась абсолютной.
Брэнди запрыгнул на постель, куда ему, вообще-то, запрещалось залезать (никаких собак на кровати — одно из правил мамы). Но Джоуи не стал прогонять пса. Сегодня он был рад такому соседу.