- Персы взяли Приену, - сказал он. - Царица предупреждала их о врагах, но город сдался почти без сопротивления. Теперь твой Надир закрепится там. Радуйся!
Геланика села на пустой ящик: у нее все плыло перед глазами…
- И что дальше? - спросила изменница осипшим голосом.
Критобул усмехнулся и присел рядом на корточки.
- Дальше?.. Возможно, боги в конце концов явят свое милосердие. Может быть, великое бедствие, которое ты навлекла на свою землю, послужит ее освобождению!
Геланика ахнула.
- Но как?..
- Скоро придут греки из Эллады, - объяснил Критобул. - Они решили повторить свой поход, и теперь, когда персы будут заняты войной друг с другом, вполне могут преуспеть.
Геланика молча закрыла лицо руками.
Немного погодя критянин встал и позвал ее наверх - теперь можно было выйти. Геланика покачала головой, не желая никуда выходить и никого видеть; и Критобул нахмурился.
- Как хочешь, - сказал он. - Но скоро мы причалим, и тогда все равно придется вылезти.
Геланика встрепенулась.
- Где причалим? Там же повсюду враги! - воскликнула она: ужас заставил ее очнуться от оцепенения.
- Думаю, немного севернее - найдем удобную бухточку, - ответил Критобул. - В Милет сейчас соваться точно не стоит.
Изменница вздохнула с облегчением. Она знала, что главные испытания для нее еще впереди, - но эта отсрочка ее порадовала.
Напоследок внимательно посмотрев на жену, Критобул отвернулся и легко взбежал по лестнице. Крышка люка открылась и закрылась за ним снова; но на этот раз запирать Геланику не стали.
========== Глава 209 ==========
- Так ты полагаешь, что это была хитрость, - сказал Мануш. Поликсена сидела на террасе, вполоборота к персу, - а он стоял, загораживая арку, ведущую в зал.
- Да, - царица кивнула. - Конечно, Приена сдалась, потому что дух ее жителей слаб… и они опасались, что Надир сожжет и разрушит все, если они воспротивятся. Но не только поэтому.
Мануш насмешливо улыбнулся.
Поликсена давно научилась читать его настроения. Нахмурившись, она откинулась в кресле и поманила военачальника пальцем.
- Иди сюда… садись. Мне не нравится, когда ты так стоишь надо мной.
Мануш отпустил бахромчатую занавесь и величественно прошел в арку, усевшись напротив царицы: крупные руки он сцепил на филигранном золотом поясе. Мануш вежливо молчал, ожидая дальнейших слов Поликсены; однако эллинка чувствовала, что он думает обо всем происходящем. Ее главнокомандующий приготовился достойно принять смерть - у него не было надежды выстоять против стольких врагов сразу, считая еще и самих ионийцев…
Персы, несмотря на большое пристрастие к плотским радостям, во многом заслуживали восхищения.
Поликсена предложила военачальнику вина, и он не отказался. Этот кувшин распечатали у царицы на глазах - в последнее время она стала особенно внимательна к тому, что пьет и ест; и Мануш, несомненно, тоже.
Когда оба выпили, Мануш произнес:
- Сегодня я получил последние донесения о положении дел в Приене. Воины Надира сожгли там все, что могло гореть, и захватили все городские запасы продовольствия. Все мужчины, способные сопротивляться, убиты, все молодые женщины обесчещены, многие превращены в рабынь…
Перс говорил так, точно пострадали его собственная земля и подданные его царя. Хотя разве не так это было теперь?
Поликсена отхлебнула еще вина и закашлялась. Потом, отставив кубок, поднялась и подошла к резной балюстраде, опершись на нее.
Коринфянка пригласила Мануша к себе поздно ночью, когда были переделаны бесконечные дневные дела; вглядевшись вперед, за ограду сада, можно было увидеть огни на улицах и крепостных стенах Милета, горевшие в бронзовых чашах. Отсюда утомленным глазам царицы представлялось, что это пожарище Приены…
- Вероятно, те из людей Приены, кто открыл ворота персам, сами не ожидали такого, - сказала Поликсена, не поворачиваясь к собеседнику. Она сжала перила. - Или это Надир не сумел обуздать своих солдат - неудивительно, они так изголодались у себя на Самосе! Но целью ионийцев, которые так быстро сдались, было столкнуть две ваши армии…
Мануш резко поднялся и приблизился к ограждению, остановившись слева от Поликсены.
- Какое это теперь имеет значение, царица? Мы должны придумать, как нам победить врага!
- А ты намерен победить? - Поликсена взглянула в мрачные черные глаза азиата и усмехнулась. - Почему же тогда ты ничего не предпринимаешь - и не даешь мне ничего предпринять?
Мануш сжал губы.
- Я не могу оставить Милет без прикрытия, ты это знаешь! Как я выведу отсюда армию?..