Он загасил одну сигарету и прикурил следующую:
— Видишь, как, оказывается, могут измениться характеры за много лет.
Я недоуменно посмотрела на него:
— Если все так непостоянно, то какой же тогда смысл в этих воспоминаниях?
— Как ты не можешь понять! — он стряхнул пепел в акантовый венок. — Все эти личности никуда не делись, а остались и дремлют внутри тебя.
— Ждут случая, чтобы проснуться?
— Узнаешь потом, чего они ждут, — неожиданно мрачно ответил он.
Я встала с дивана и потянулась:
— Уже глубокая ночь, а мы с тобой все болтаем. Лучше бы ты заставил меня спать. Теперь я снова встану с головной болью.
— Это, к сожалению, не в моих силах.
— А я думала, что ты можешь все…
Он взглянул на небо:
— Не так уж и поздно. Мы еще успеем немного поговорить. Ты же не покинешь меня, не дорассказав свои воспоминания?
— Конечно нет. Ведь мне и самой интересно. Вообще, ты знаешь, я удивляюсь, как все-таки жива во мне эта память прошлых жизней. Ведь когда я несколько лет назад была в Венеции, то действительно очень много «вспоминала». Я ходила по этим кривым темным улочкам, спускалась к извилистым каналам, смотрела на проплывавшие мимо гондолы и все время пыталась что-то «увидеть» или заново пережить. Передо мной вспыхивали картины балов, маскарадов, чьих-то объятий в лунном свете. И все это я приписывала лишь сильному впечатлению, производимому на меня этим городом.
Я подошла к остановившимся настенным часам и попыталась раскачать маятник:
— Неужели можно так жить? Только любовь, счастье и развлечения?
Он рассмеялся:
— Мне не верится, что за все это время мы с тобой ни разу не поссорились.
— Да, ты прав, — улыбнулась я, — Было одно недоразумение, обернувшееся впоследствии крупным скандалом.
— Любопытно. Расскажи-ка мне об этом поподробнее.
— С удовольствием, — сказала я и, перестав заводить часы, села на ковер возле его кресла.
Мы, как и прежде, живем в Венеции. Развлекаемся на балах и маскарадах, иногда выезжаем на материк и путешествуем в ближайшие города. Все идет очень гладко до тех пор, пока однажды в каком-то салоне я не встречаю молодую особу, такого же высокого положения как и я, которая очень быстро становится моей подругой. Своим мировоззрением, а надо сказать, что взгляды у нее довольно прогрессивные, она начинает оказывать на меня заметное влияние, и я не то чтобы всегда беру с нее пример, но как бы стараюсь не отставать во многих вопросах куртуазного поведения. Как-то раз, на одном из светских сборищ она по большому секрету признается мне в тайной связи с неким известным человеком нашего круга. На меня это производит сильное впечатление, поскольку я, несмотря на то, что мы живем в обществе с достаточно распущенными нравами, никогда не имею даже мысли о том, чтобы изменить своему мужу…
— А я тоже всегда оставался тебе верен? — перебил он меня заинтересованно.
— Да, конечно! Ты был от меня просто без ума, так что о какой-либо тайной связи с твоей стороны даже не могло быть и речи.
Он рассмеялся:
— А почему ты столь уверенно это утверждаешь? Разве можно такие вещи знать наверняка?
— Ну, там, может быть, и нельзя, но, глядя отсюда, я, как выяснилось, имею возможность чувствовать за тех людей, которые со мной общались. Таким образом, то что двести пятьдесят лет назад было невидимо для моего взора, сейчас может проявиться, и все тайны раскроются.
— Хорошо, что мне нечего было скрывать, а то мог бы выйти некоторый конфуз.
Я снова засмеялась:
— Нет, не вышел бы — я в тебя очень верю…
Итак, подруга признается мне в своем тайном увлечении, но преподносит все это так, что мне становится немного завидно и как бы неудобно за то, что я такая несовременная и, в отличие от большинства моих приятельниц, не имею связи на стороне. При этом интересно, что в моем отношении к тебе все остается по-прежнему — я слишком влюблена, чтобы увлечься каким-нибудь высокородным сеньором, и вовсе не собираюсь менять свой образ жизни.
И вот тогда-то я и придумываю авантюру, которая должна, как мне кажется, очень поднять мой авторитет в глазах подруги и, одновременно, развеселить мое и без того не скучающее сердце.
— И что же такое ты придумала? — спросил он не особенно весело.
— Сейчас расскажу.
Я вижу себя сидящей за небольшим золоченым столиком, инкрустированным перламутровыми цветами — я размышляю над чем-то, глядя в окно на проплывающие мимо гондолы, а затем достаю перья и собираюсь писать письмо.