Занавески плотно закрывали вид из окна.
«У него может быть свой человек где-то здесь, в мотеле. Другого варианта я не вижу. И он — именно человек, поэтому вне подозрений Элис или Джаспера. Он мог ехать за мной всё это время».
Некоторое время я наворачивала круги по комнате. “Я не знаю наверняка, убьёт ли он кого-то, если я приду. Но я наверняка знаю, что убьёт, если я не приду”.
Очень простая логика. “Ты готова нести на себе ответственность за смерть человека?” Вот и весь вопрос.
Я была совершенно не готова тащить на себе подобную ношу.
Сделала глубокий вдох. Потом пошла в ванную. Я разбинтовала пораненную на охоте ладонь и вытащила из косметички маленькую кисточку. Элис точно почует запах, если войдет сюда, а мне нужно, чтобы послание отыскала именно она.
На крохотном листе бумаги я написала кровью адрес библиотеки. Потом хорошенько вымыла кисточку, забинтовала ладонь другим бинтом.
«Она поймет, что я исчезла, и появится быстро. Так же быстро отыщет послание и узнает, где меня искать. Может быть, я и выживу», — подумала я.
Я нервничала и торопилась, поэтому, чтобы не сбавлять градус собственной решимости, тут же направилась к библиотеке. Людное место — это хорошо. Не станет же он убивать меня днем прямо там.
Выходя из гостиницы, я с досадой думала, где сейчас Джаспер и Элис. Почему они так легко проворонили мой побег? Как я мечтала сейчас увидеть светловолосого вампира, который подходит ко мне и говорит, что с Джеймсом покончено… Но никто не появился на моём пути. Я совершенно беспрепятственно вышла к дороге.
До библиотеки далековато, но пешком можно дойти. И я решила немного потянуть время, оставив себе полчаса для прогулки по любимому городу. Правда, гулять с удовольствием не получалось. Я только продлила собственные мучения. Я шла мимо людей, слышала их смех и разговоры, а всё происходящее казалось не реальным. Женщина с ребенком в голубой коляске, два студента, которые торопились на занятия, человек на роликовых коньках, впереди которого весело мчался его терьер, рабочий, который открывал вход в кофейню — у него коричневый фартук и перчатки. Мир беззаботно жил, не замечая меня.
Очень скоро стало ясно, почему Джеймс назначил встречу именно в этой библиотеке. Трехэтажное здание из белого стеклопластика находилось в процессе капитального ремонта. Проход к нему загражден. В расписании на белой табличке значилось, что сегодня библиотека не работает и реставрация стен здания на время приостановлена.
Узкая дверь сетчатого, высокого заграждения приглашающе покачивалась. Парадные двери отсутствовали, запеленованные в полиэтилен новенькие арочные стояли прямо у стены…
Очевидно, что тут никого нет.
Я шагнула на территорию, под кроссовком неприятно хрустнул кусок побелки. Очень тихо. Кажется, сотню метров назад я находилась в потоке бурлящей городской жизни, а сейчас не слышно шума машин и разговоров людей. Элис и Джаспер неизвестно где…
Если подумать, всё похоже на ловушку. Может быть, никто не охраняет меня, и я — просто живец, на которого ловят крупную рыбу. Поймать Джеймса проще всего, когда он в процессе трапезы, ослеплен жаждой крови. Это было бы логично.
Но я уже пришла сюда. Одно мне известно точно — если я уйду, то кто-то умрет, а я не готова платить такую цену за собственную жизнь.
Я вошла в прохладное, темное помещение и неожиданно поняла, что именно забыла. Духи, которые дал мне Билли… Я так глупо оставила их на кровати.
«Какая же ты дура», — разозлилась на себя я.
В холле пусто. Я прошла мимо столов, накрытых белой тканью, стала подниматься по лестнице на второй этаж. Никого вокруг.
Огромный зал с колоннами полностью очистили для ремонта. Остро пахло краской. Окна занавешены.
— Привет, самоубийца, — услышала я мягкий голос Джеймса.
Я не обернулась, потому что в этом не было смысла и, к тому же, почти оцепенела от ужаса.
— Не поздороваешься? — притворно удивился он. — Я почему-то думал, что ты храбрее.
Я молчала. Джеймс плавно вынырнул из-за моего плеча и сделал несколько шагов назад, откровенно меня изучая. Я старалась никак не реагировать, хотя понимала, что всё равно выгляжу загнанной в угол.
Убийца смотрел мне в глаза, и я… кожей могла чувствовать его внутренний смех
— Когда мы виделись в последний раз, ты держалась куда более смело. Что такое? Где же твоя бравада?
Он имел право говорить это. Так мне и надо. Я сама сюда пришла, как дура.
— Говорят, ты пытаешь своих жертв, — промолвила я спокойно, стараясь не дать ему шанса питаться моими эмоциями, страхом. Бессмысленная затея, так как у меня сильно подгибались ноги.
— Правильно говорят.
— И…
— Тебе будет больно, — глядя мне в глаза, ласково произнёс он.
Почему-то при этом он не двинулся с места, наслаждаясь выражением моего лица. Он хотел съесть меня целиком и решил начать с моего страха.
— Ты пришел, чтобы убить меня. Тогда чего медлишь? — спокойно спросила я. — Или ты из тех, кто перед убийством жертвы зачитывает длиннющую пафосную речь?
Голос мой звучал безмятежно и тихо, но я дрожала всем телом.
— Ты не похожа на остальных. Пытаешься делать вид, что не боишься меня? — спросил Джеймс. — Наверное, ты спрашиваешь себя, где же твои спасители. Козырем в вашей компании является Элис, — он вздохнул, произнося это имя. — Элис… моя нежная маленькая Элис. Она почти не изменилась. Даже будучи вампиром, она потрясающе пахнет. Я начал на неё охоту, когда она была ещё юной девушкой, почти ребёнком. Я долго наблюдал за ней, — он ностальгически посмотрел в потолок. — Трогательная, беззащитная, страдающая от своих видений. Добренькие родственнички поместили её в психшку. Я думал убить её именно там на пике её страданий, но… опоздал. Она исчезла. И в следующий раз я встретил её нескоро, в клане Калленов. А теперь она не придёт тебе на помощь. И Джасперу тоже не до тебя. Думаю, он занят её ранением, — Джеймс задумчиво постучал себе по подбородку. — Никто из них был не в курсе, что я хорошо знаю Элис и лучше неё понимаю, как работает её дар. Поэтому пришлось повозиться и сначала нейтрализовать её.
— Что именно ты с ней сделал?
— Я прокусил её нежную шейку, — Джеймс поднял на меня лукавый взгляд. — Но она выживет, не переживай. Я просто задержал её, не более.
Зрачки у Джеймса были сумасшедшими. Он часто смотрел мне на шею и глубоко дышал. Для разговора он сдерживал себя, причиняя себе муку и одновременно продлевая удовольствие.
— Ты всё-таки боишься, — ласково протянул он. — Ты слишком хороша, чтобы съесть тебя за раз. Нет… Я вполне мог бы продлить твою агонию. Но… я тут не по этой причине, сладкая.
Я молчала.
Неожиданно Джеймс улыбнулся:
— Как я и сказал, у меня есть к тебе предложение. Если ты работаешь с Калленами, то ты в курсе Договора.
— В курсе, — ответила я, стукнув зубами.
— И он тебе, наверное, очень не понравился. Твои вещи позволили мне тебя хорошо изучить. Ты бунтарка в теле аппетитного крольчонка.
Я решила не отвечать.
— Я могу обратить тебя, — добавил Джеймс вкрадчиво.
— З-зачем тебе это?
Он посмотрел в потолок и протянул по-кошачьи:
— Знаешь, я бы с таким удовольствием этим не занимался… Но Договор мне поперек горла. Вот где, — прорычал он, показав себе на шею. — И я ищу молодые таланты. Набор открыт, Белла. Ты получишь силу, свободу и возможность свергнуть власть Договора.
— Какие у тебя конкретно предложения? — спросила я, сделав вид, что заинтересована.
— Основная задача в том, чтобы заразить побольше нужных людей, а затем использовать их, чтобы уничтожить и Вольтури и Договор. Люди узнают о нашем существовании, Белла. Мы — хищники, лучшие в природе. Мы — новая ступень эволюции. Мы на вершине пищевой пирамиды, и это факт. Единственное, что нарушает данный естественный порядок вещей — размер нашей популяции. Ты уже должна была понять — мы умнее, сильнее, живем дольше, мы должны являться правителями системы, а не ее подданными. Люди на это не способны, они уничтожают сами себя. Честно говоря, — он беззаботно пожал плечами, — на власть мне наплевать. Я просто хочу охотиться, как пожелаю. Это моё право крови, так устроена природа. Человеку придется подвинуться, и никакая мораль тут не причем. Ты можешь охотиться на кого хочешь, — лениво добавил он, — лично мне до лампочки. Может, обратишь парочку юных дарований, а они в свою очередь — еще парочку. Мир менять легко. Нужно только осознать, что ты способен на это. Знаю, что ты скажешь, — Джеймс закатил глаза, — мол, я садист и психопат, бла-бла-бла… Мне наплевать на твое мнение. Я по сути не оставляю тебе выбора. Это предложение, от которого у тебя не получится отказаться.