Я смотрела на него уже несколько внимательнее. Нет, он не лидер. И на мир и на порядок ему наплевать. Если бы Договор не мешал лично ему, Джеймс бы ничего не стал предпринимать. Но существующий перечень законов препятствует его желаниям относительно питания, и он решил это изменить.
— Если ты откажешься, я всё равно убью тебя, а потом еще кого-нибудь, кто тебе дорог. Мне нужно твоё согласие, Белла. Если ты начнёшь сопротивляться, я поддамся своим инстинктам и убью тебя.
— Что помешает тебе охотиться на моих родных после моего обращения?
— Ты, — развел руками он. — Я, конечно, ненормальный, но не стану связываться с новообращенной. К тому же… на свете столько аппетитных шеек. Сдалась мне твоя семья, честное слово.
— И ты сможешь остановиться? — недоверчиво спросила я. — То есть, укусив меня, ты сумеешь остановиться, чтобы обратить?
— Элементарно, дурочка, — ответил он и подбросил в ладони ампулу с какой-то маслянистой жидкостью. — Просто сожми это в кулаке.
Я облизала губы.
Времени на раздумья не было. Либо я соглашаюсь, либо я умираю.
— Считаю твоё молчание за знак согласия.
Кровопийца сделал ко мне шаг, а я осторожно двинулась назад. Он улыбнулся. Ищейка бросился ко мне так быстро, что я успела увидеть его боковым зрением, как размытую тень.
В шею мне вонзились клыки. Это оказалось так больно, что немедленно захотелось кричать, но я не смогла. Парализующая тело, страшная боль овладела моим рассудком. Было такое чувство, что шею пилят тупой, ржавой пилой.
Затем я почувствовала, как в грудь мне словно швырнули наковальню — ребра треснули, я не смогла сделать вдох. Сильно ударившись спиной о стену, я упала на пол.
Хватая губами воздух и хрипя, я увидела Эдварда, который сжимал ищейку за шею. Руки ему фиксировал Эмметт.
Впервые я увидела в глазах Джеймса страх…
Ничего не соображая, я каталась по полу, прикладывая дрожащие непослушные ладони к собственной шее. Я услышала голос Розали:
— Не успели… Он укусил ее.
Я услышала рычание Джеймса. Нечеловеческое рычание, почти львиное. Потом — адски громкий треск, похожий на быструю коррозию металлической пластины и звук падения.
— Проклятье, — прошептала Розали. — Назад оба!
Как выяснилось, она закрыла меня собой от Эдварда и Джаспера, которые ненадолго потеряли контроль от запаха моей крови. В воздухе разлился аромат полевых цветов. Розали крепко держала меня за руку.
— Джаспер, держи его!
В ответ раздалось приглушённое рычание.
— Эдвард, приди в себя, — я слышала сдавленный голос Джаспера.
— Что с ним творится? Почему на него не подействовал запах вербенового масла? — с тревогой спросила Розали.
Наконец, спустя какое-то время возни, я услышала голос Эдварда:
— Я в норме… — он закашлляся.
— В норме? Тебе это масло в глотку влить пришлось! — сказала Розали и обернулась на меня. — О, чёрт, мы опоздали. Я не смогу вывести яд, — голос у неё слегка дрожал. — Она погибнет. Придётся ликвидировать её.
— Через мой труп, — прошипел Эдвард.
— Не смотри на меня так! — рявкнула Розали. — Я вас всех изначально предупреждала, что этим кончится. Я говорила тебе, Эдвард, остаться на Аляске и не приближаться к девочке! Хоть кто-то из вас внял голосу разума, кроме Джаспера? Нет. Теперь она погибнет из-за вашего идиотского упрямства! Она обращена Джеймсом и, судя по всему, яда слишком много…
— Можно обойтись без убийства, — резко ответил Эдвард.
— Она права, нет времени разбираться, нужна очистка, — парировал Джаспер. — Таков Договор… Фактически, Беллу убил Джеймс. Эдвард, не делай глупостей. Я понимаю тебя, как никто, но…
— Эдвард, отойди назад, — жёстко отрезала Розали. — Она всё равно погибнет. Яда слишком много, он убьёт её, вены уже темнеют.
— Если дать ей немного моей крови, она выживет, — хрипло произнёс Эдвард.
— Она уже не выживет. Она не будет человеком, — сказал Джаспер. — Послушай… ты должен позволить ей умереть. Оборвать её мучения.
— Я беру на себя ответственность за последствия. Выйдите оба. Вы ничего не увидите, вам не о чём будет докладывать. Оставьте меня с ней.
— Эдвард, ты сделаешь только хуже, — пытался уговорить его Джаспер.
— Ладно, — неожиданно сказала Розали. — Либо он убьёт её, либо поможет обращению. Ставлю на то, что у него не хватит силы воли. Пошли.
Сквозь тёмную пелену я увидела силуэт Эдварда. Я хрипела, утратив возможность говорить. По телу разливался жар. Мне хотелось умолять его закончить пытку.
— Я не могу позволить тебе умереть.
Он с силой порезал себе запястье и заставил меня выпить немного его крови — густой и солоноватой.
— Это поможет тебе выжить.
Затем он склонился к моей шее, и я почувствовала ледяной холод его губ.
Боль в теле вытеснила все мысли. Я помню, что была не против умереть, если смерть значила конец моих мучений.
Увы, меня ждала вовсе не смерть.
========== Сумерки. Часть третья - сквозь агонию ==========
Тут было очень тихо. Моё ослабевшее тело лежало на чем-то жестком. Я слышала журчание воды и чувствовала на лице дуновение ветра.
— Это жестоко…
Не помню, чей это был голос. Не знаю даже, слышала ли я его в действительности или он мне мерещился.
— Но она выживет.
— Как долго она сможет жить без наставника?
— Мы уже всё решили… Оставь ее.
— Гуманнее всё-таки было бы ее прикончить. Ты жесток, Эдвард.
— Прекрати, Розали. Она не умрет.
Слов было много. Они произносились разными голосами в полумгле. Я их слышала или просто достраивала в голове ситуацию?
Слышался шум капели. Наверное, так и бывает весной, когда тает лед… Капельки падали в лужицы воды, и тихий перезвон повторяло эхо.
— Придется сказать ее отцу, что она погибла. Я сам сделаю это…
— Карлайл подготовит отчет. В сущности, он не солжет.
Слова… звучат, но их смысл с трудом до меня доходит, словно я слышу отзвуки фильма, пытаюсь смотреть на всё со стороны. Четыре высоких силуэта в конце тоннеля, густая мгла, вонь, окровавленное тело у ног одного из них. Тело выглядит как-то жалко. Оно лежит в позе эмбриона, волосы падают на ее бледное лицо. Левая щека в крови… Она похожа на покалеченную большую куклу с широко раскрытыми глазами, полными недоумения.
— Прости, Белла.
Это лицо не меняется, когда четыре силуэта исчезают.
Мгла сгущается, усиливается холод, и в теле начинает расти жар. Я очень скоро поняла, что мои руки и ноги скованы тяжелой цепью. Во рту у меня тканевый кляп, приклеенный к лицу тремя широкими полосками скотча.
Впереди меня ждали двое с половиной суток мучений обращения в вампира.
***
Всё начинается с нервной системы. Вирус поражает головной мозг и переходит в спинной. Это первая стадия обращения. Каждая нервная клеточка в теле умрет, заменяясь новой. Тело при этом будет переживать колоссальный шок. Я захлебывалась слюной, слезами и кровью, но не умирала и не теряла сознание.