- Вы уверены?
- Да.
- Пароль пользователя, пожалуйста.
Рэд продиктовал пароль, бросился к столу, переворошил содержимое ящиков, отбирая необходимые вещи. Вытащил из-под кровати черный рюкзачок из поблескивающего непромокаемого материала, отключил системный блок компьютера от экрана. Черные пластиковые соединения с мягкими щелчками вышли из разъемов. Конечно, вживленного нейроразъема вполне достаточно для входа в Глубину, но личные файлы и софт, обеспечивающий пользователя, находившегося в Глубине, дополнительными возможностями, в черепную коробку не загрузишь, а обзавестись вживленными мнемочипами Рэд как-то не удосужился. Дорого это было и ненадежно. Системный блок перекочевал в рюкзак.
Старенький лучевик "Беретта" - в карман куртки. Только безумец выйдет в наши дни на улицы Питера без оружия.
Оглядев комнату Рэд решил, что больше ему здесь делать нечего. Сумрачная гостинка, служившая ему домом на протяжении последних полутора лет, внезапно показалась Рэду опустевшей и потому, обиженной на несправедливо обошедшегося с ней хозяина. Через некоторое время здесь все придет в запустение, как и в тысячах других квартир, которые были оставлены людьми, бегущими из города на Неве.
Ключи от входной двери Рэд швырнул в ржавый почтовый ящик еще один дикий анахронизм умирающего прошлого.
Всю свою жизнь Рэд смотрел, как прошлое умирает. Земля уже не билась в агонии, цепляясь за жизнь. Все у кого было достаточно сил и воли перебрались на орбитальные станции, на Луну, Венеру и Марс. В Пояс Астероидов наконец. А те, кто остался, не предпринимали ничего, чтобы что-то изменить. Они предпочитали гнить заживо. Рэд не собирался делать то же самое.
SELF-TEST
Рэд не знал, какому "гению" дизайна пришло в голову сделать Диптаун царством вечных сумерек. Быть может это было еще в те времена, когда солнечным лучами не приходилось пробиваться к земле сквозь тучи пыли и смога? Как бы там все это не происходило, но после сумрачного реала столь же сумрачная виртуальность навевала тоску.
- "Янтарь".
Водитель такси повернул к Рэду неестественно бледное, словно выбеленное, лицо. Рэд попытался припомнить, что означает подобная раскраска, но не очень преуспел. Расплатившись, он вышел из такси и потратил некоторое время на изучение собственной внешности в отражении зеркальных дверей. Плотный мужчина с узкой полоской усиков над верхней губой и восточными чертами лица ничем не напоминал Романа Кудрявцева, коренного петербуржца двадцати с лишним лет отроду. То что надо.
Кроме того, это была новая, совсем недавно сконструированная и еще ни разу не использовавшаяся Рэдом внешность.
Рэд не знал, что собой символизировала обстановка ресторана "Янтарь". Изнутри он был похож на замок, вернее - на обеденный или, может быть. тронный зал какого-то замка. Там были высокие стрельчатые окна под потолком, цветастые знамена, портреты каких-то людей в старинных одеждах. Внушительных размеров янтарный трон всегда пустовал, а на гобелене, висевшем над троном была изображена небольшая лошадь (Рэд видел таких животных в старых фильмах), но наверное дизайнеры что-то напутали, потому что на лбу лошади был изящный витой рог. Насколько Рэд знал, у лошадей никаких рогов не было. Может быть это какой-то подвид?
Вовремя спохватившись, Рэд свернул направо, пройдя мимо своего обычного столика и занял другой - находившийся чуть в стороне.
Заказав фирменное блюдо Рэд добавил:
- У меня здесь назначена встреча. Если кто-нибудь спросит Яшимото, проводите его ко мне.
Официант понимающе кивнул и удалился.
Через некоторое время Рэд уже жевал какое-то мясо, запивая его темным пивом. Что это было за мясо Рэда не особенно интересовало и поэтому вкус у него был такой... усредненный. Зато пиво было превосходным, потому что Ред точно знал, что заказывает. В реале такое пиво стоит недешево, но однажды Рэду посчастливилось его попробовать и теперь, бывая в Глубине, он частенько заказывал именно этот сорт. "Гиннес". Нектар богов.
В ресторане было не больше народу чем обычно.
Рэд исподтишка наблюдал за людьми. Они знали, что этот ресторан, вкус пищи и изысканых напитков - все это лишь плод их воображения. Коллективная галлюцинация в которую впал почти весь мир. Когда он это сообразил, его чуть не вырвало. Он поспешно отодвинул тарелку.
Ему вдруг расхотелось здесь оставаться.
Он встал и пошел к выходу. У самых дверей столкнулся с щеголевато одетым толстячком, по всей видимости бизнесменом средней руки. Тот ощупал Рэда внимательным взглядом.
- Вам следует смотреть куда вы идете.
- Прошу прощенья.
Легкая улыбка ничего не значила. Этот человек просто не хотел привлекать к себе внимания прочих посетителей.
Рэд пожал плечами. Щеголь отправился к свободному столику, легко помахивая тяжелой тростью. Возможно, это оружие третьего поколения. Взгляд толстяка скользил по лицам посетителей. Рэд был готов поклясться, что этот тип ищет рыжеволосого парня с серьгой-микрософтом в правом ухе. Обычную внешность Рэда виртуального и Рэда настоящего роднило и телосложение и цвет волос и манера одеваться. Если толстяк это знал, то Ти-Эс и в самом деле мертв.
Рэд вызвал такси и назвал адрес.
- Быстрее, - бросил он водителю.
Использование резервных каналов обойдется дорого, но по крайней мере у него будет шанс выбраться из Глубины живым.
LOADING
Вихрь разноцветных конфетти. Затем, некоторое время темнота.
Реальность обрушилась на него водопадом чувств: запах прогорклого жира из глубин дип-кафе; вездесущая питерская сырость, холодный белый пластик стула; шершавая поверхность обманчиво мягкой на вид скатерти на столике.
Только глупец или человек страдающий дип-психозом может спутать реал и глубину. Впрочем, сейчас сложно найти человека НЕ БОЛЬНОГО дип-психозом.