— Ничего мне не надо от вас! — воскликнул Гаврилов, находившийся в беспамятстве. — Пошли все прочь! Как смеете вы издеваться так над человеком, который за вас кровь проливал? Как вам не стыдно? Нет мне более нужды в этих наградах! Не мое это! Не мое! Если родная Отчизна не может защитить своего сына от произвола, то, стало быть, и сын в наградах такой Отчизны не нуждается.
Старик сорвал с себя последний орден и упал обратно на стул, с силою заплакав и укрыв морщинистое лицо руками, чтобы никто не видел такого позора — бывший боевой генерал плачет. Сонечка, пренебрегая стыдом, ползала около отца на коленях, подбирая разбросанные им награды. Она собрала их все в муфту и встала перед Гавриловым, утешая его и нежно гладя на голове.
— Эх вы, ваше превосходительство, постыдились бы, — нарочито примирительным тоном сказал, подойдя, секретарь. — Уж и сединами покрылись, а все не знаете, как себя в присутствии-то вести.
Софья резко вскочила на ноги, повернулась и со всей силы дала опешившему секретарю пощечину.
— Не сметь! — звонко вскричала она дрожащим от негодования голосом. — Не сметь указывать моему отцу, как ему следует вести себя! Пошел вон, хам!
Секретарь поспешно ретировался. Судья мигнул жандармам, стоявшим у входа, указывая им на генерала и дочку, вновь принявшуюся утешать его.
— Вывести их. Ежели вы сей же час не уберетесь из присутствия, то я велю арестовать вас за оскорбление государственного порядка, — грозно сказал он генералу и Софье.
— Не надо нас выводить, — спокойным тоном сказала Софья. — Мы и сами уходим. Вы, сударь, наглец! И нет в вас ничего человеческого! Будьте же вы прокляты! — бросила она напоследок судье и вывела генерала вон из зальчика.
Кучер помог Гаврилову усесться в старинный возок, Ломакин, выведенный ранее из зала, подсадил Сонечку, и возок покатил обратно на Сенную площадь. Все молчали, подавленные тяжкими думами о несправедливом и скором суде. Наконец Софья упрямо тряхнула головой и грозно объявила:
— Мы будем бороться. Ежели надо, то я до самого государя дойду. Я найду на этого самого графа управу.
Ломакин поглядел на нее странным взглядом и покачал головой.
— Удивительно, насколько сильна в нас вера в доброго царя-батюшку, — тихо сказал он. — Ведь это же государев суд только что был. Его решение.
— Нет, Родечка, не прав ты, что так думаешь, — тотчас возразила ему Софья. — Ведь государь-то наш — Освободитель. Кто, кроме него, ранее осмеливался освободить столько народу? Кто сделал этот справедливый шаг? Никто. А он смог.
Ломакин нехорошо усмехнулся:
— Это ничего не меняет. Это все зло. И зло исходит от такого государственного устройства вообще. Кто бы ни стоял наверху пирамиды, он обязательно старается окружить себя людьми преданными и защищающими его же интересы. Власть — это власть. Иной она быть не может никогда. Будь то конституционная монархия или же парламентская — это прежде всего власть. Как бы ни был прекрасен человек, стоящий наверху пирамиды, между ним и людьми обязательно имеется прослойка в виде облеченных властью. Судья, только что принявший несправедливое решение, есть один из них. Как говорит мой товарищ Безбородко, так всегда было и так всегда будет. И покуда мы не разрушим эту пирамиду и не скинем с ее вершины этого прекрасного человека, да так, чтобы он, упав, разбился, то не будет у нас справедливости, а только одна лишь власть.
— Останови, — неожиданно приказала, вся вспыхнув, злым голосом Софья кучеру.
Она бегло оглядела Ломакина и сказала ему:
— Выходи. Выходи немедленно.
— Ты что же, Сонечка, — попытался было возразить генерал.
— Ты говоришь, как убийца! — воскликнула, вся дрожа от негодования, Софья. — Выходи сейчас же!
Ломакин вышел и медленно побрел по тротуару, провожая взглядом, полным боли, возок, который быстро укатил дальше, оставляя после себя легкий водоворот снежинок.
Наступали сумерки. Художник и сам не понял, как оказался в кабаке, что стоял на углу Фонарного переулка и набережной Екатерининского канала. Он уселся в самый угол и велел принести себе штоф водки и закуску. Неожиданно к нему подсели двое: Фима Крест и какой-то незнакомый молодой человек со странной улыбкой. Улыбка сия была странна тем, что молодой человек улыбался одним лишь только ртом, глаза же его совершенно не смеялись, настороженно глядя на собеседника.
— Что, Родион Ильич, водочку попиваешь? — спросил убийца с нехорошей улыбкой. — А у меня к тебе дело имеется.