Глава 17.Музей культуры аборигенов. Эквадор. Провинция Асуай, город Куэнка.
Я сходу придумал название этому городу - «город красных крыш и соломенных шляп» - керамическая красная черепица покрывала крыши всех строений, за исключением, разве что соборов и готических особняков, построенных когда-то испанцами. Наверное, сверху это выглядит красиво. Было заметно, что жизнь здесь течет спокойно и размеренно, как во всех провинциальных городках. Но мне это нравилось. Нравился воздух, который пахнет фруктовыми деревьями, а не резкими парами бензина, нравились узкие, недлинные улочки, мощеные каменной брусчаткой, нравилось обилие клумб, и всевозможных торговых лавок с улыбчивыми и неспешными продавцами. Я почти забывал, что где-то там монолитной зеленой стеной встали проклятые джунгли, и что Зло, сокрытое в них, привело меня в этот райский уголок в поисках разгадки. Музей, который был нам нужен, находился в историческом центре города между улицей генерала Торреса, рекой Томебамба, и улицей Эрмано Мигеля. Мы быстро отыскали большое красивое здание, стены которого были сложены из необожженного кирпича. На двери висела табличка, которая на двух языках: испанском и английском гласила: «Закрыто» - Ну, приехали, - взглянул я на Эстель, - что теперь будем делать? - Может, постучаться? - Неуверенно предположила Эстель. - А твой отец всегда заходил сюда с парадного входа? - А, что, это-мысль! - Сообразил Науэль. - Идем, поищем? Чего здесь торчать-то столбами, - но Эстель уже решительно затарабанила кулачками по двери, гневно сверкая на нас глазами: - Еще чего! Вы что, в полицию решили загреметь, за незаконное проникновение на территорию музея? Долгое время ничего не происходило, но потом мы услышали тяжелые шаркающие шаги и старческое ворчание. Одна створка двери приоткрылась, из-за нее выглянула старушка - божий одуванчик, с острыми, неприятными чертами сморщенного лица и цепким, недобрым взглядом маленьких черных глаз. В любой стране, в любом городе, в любом музее есть такие бабули - ворчливые, вечно чем-то недовольные, строго следящие за порядком в залах, или выдающие номерки в гардеробах... "Может, где-то есть специальный музейный университет, куда принимают только старушек, и учат их ненавидеть людей?" - подумалось мне. - Вы что, ослепли? Написано же: «закрыто»! Чего стучите почем зря? - Извините, - улыбнулась ей Эстель, - нам необходимо видеть профессора Мазе. - Нет его, - проворчала старуха. - А, не подскажите, где он может быть? - Убирайтесь прочь! Старая хамка начинала действовать мне на нервы. - Значит так! - Гаркнул я на нее, - вы сейчас же сообщите профессору, что его ищет мадмуазель Эстель Беноа! Все понятно? И поживей, если не хотите неприятностей. Не знаю, что подействовало на старую каргу - или мой тон, или все же ей была известна фамилия Беноа, но она вдруг как-то очень быстро сменила гнев на милость: - Проходите. Я позову профессора, он работает в запасниках. - Ты совсем не умеешь разговаривать с людьми, Эстель, - попенял я ей, с интересом разглядывая просторный, светлый выставочный зал, где мы оказались сразу же, как только перешагнули порог входной двери. Все пространство - и вдоль стен, и посреди помещения было занято прозрачными стеллажами, на которых, за стеклом, подсвеченные мягким желтым светом, были выставлены для обозрения тысячи всевозможных экспонатов, практически со всего света. Но, где же амазонские находки? Интересно бы было взглянуть. Мы неспешно передвигались вдоль стеллажей, разглядывая артефакты. А, вот уже близко! «Конусообразные чаши. Пустыня Наска» Слегка сощурившись я разобрал мелкий текст на таблице: «чаши обнаружены в 1939 году, во время раскопок вдоль линий геоглифа «Кондор» Дно чаши выполнено таким образом, что его можно ставить только в песчаный грунт».. Занятно. Науэль с сестрой удалились уже в другой конец зала, я отправился было к ним, но мое внимание неожиданно привлек странный черный камень. На нем была изображена... мантикора! Да-да. Во всей своей красе. Примитивно, неточно, но все же это была она, я уверен! Рисунок был завораживающим, я смотрел на него и не мог сообразить, как можно сделать такое на камне и чем? В моем понимании подходил только лазер. Я только приоткрыл рот, что бы позвать Эстель и Науэля, как неожиданно услышал прямо над ухом вкрадчивый голос: - И что же вас заинтересовало, молодой человек? - Я резко выпрямился и обернулся. Передо мной стоял высокий седовласый мужчина, приятной наружности, вот только глаза, сверкнувшие из-под элегантной золотистой оправы дорогих очков, были колючими и отталкивающими... что-то таилось в их глубине, что-то вызывающее оторопь и отвращение одновременно. Он медленно перевел взгляд: - О, да, конечно. Понимаю. Камни Ики - один из самых загадочных и необъяснимых артефактов. Они прекрасны, не правда ли? - А не желаете встретиться с этим существом, что изображено здесь, на камне? - Со злостью ухмыльнулся я, ткнув пальцем в стекло. Мазе расхохотался: - Ну, что вы, молодой человек! Это всего лишь миф. - Да? А вампиры, по вашему, тоже - миф? А, док? Эстель, иди сюда, - крикнул я. - Не узнаете дочь вашего друга, профессор? - Я Эстель Беноа - дочь Жуана Беноа -подойдя, представилась девушка. Лицо профессора побледнело. «Вспомнил, гад!» - Злорадно подумал я. - Чем могу вам бы