ь обманчивым. - Это именно то, что нам нужно Джейкоб, - голос тетушки Науэля отчего прозвучал тихо и как-то благоговейно, что ли? - Во все времена «Зеркало мира» почиталось как священное... Так, сейчас мне придется выслушать лекцию о сакральности этого места, и бла-бла-бла... - Хорошо, хорошо. Я согласен. - Я поспешил сменить тему разговора, поскольку, если Эстель проявит свой живой интерес, а она обязательно проявит, девчонка просто грезит всякой мистикой, то нам их сутки не переслушать. - Глядите: Я взял небольшую ветку, и пытался начертить на ослепительно белом песке свой план. Чертить было нелегко, земля на берегу «Зеркала мира» была ссохшейся в монолитную, твердую корку. Да и не земля это была вовсе, а соль. Когда я полчаса назад увидел озеро, то подумал, что попал в какой-то сюрреалистический, но безумно красивый мир, где повсюду - небо. Да. Вот такой фокус выкинула матушка природа на самом краю джунглей, там, где они плавно переходят в саванну. В период засухи «зеркало» представляет собой, должно быть, огромный солончак - с потрескавшейся, пустынной поверхностью. Сейчас сезон дождей и озеро наполнилось, и покрывшись слоем воды, превратилось в самое настоящие зеркало. - Значит так, Науэль - я пытался изобразить большой круг, в центре которого обозначить крестиком положение лодки, но ветка, то и дело с хрустом надламывалась, и я, плюнув на это занятие, просто обсказал им свои идеи - Вы с Эстель находитесь в центре озера, я приведу мантикору. Вы подплываете, Эстель поет свою песню. Вот и все, пожалуй. - Как у тебя все просто! - снова зануда Эстель показала свои зубки. - А чего усложнять-то? - Неизвестно, с какой ты стороны подойдешь к озеру. Вдруг мы не успеем подплыть ближе? - Братец ее тоже сомневался. - Пф-ф, Науэль, ты меня удивляешь! Вы же услышите как я сваливаю от..- я проглотил крепкое словцо - от мантикоры. Еще задолго до того, как мы здесь появимся. Или ты уже сомневаешься в собственных способностях? - Нет, но... - не сказать, что полукровка был робкого десятка, но после того, как он воочию увидел тварь, он отчего-то осторожничал. Наверное, опасался за сестру. - Короче, я дам знать, ок? - Как? - Эстель ехидно улыбалась, уперев руки в бока. Да, что ж за наказание с этой девчонкой! То носится со мной, как с писанной торбой, то дергает за нервы. Ух! Ну и характер! - Как, как - проворчал я - услышишь как. - Он вознамерился орать как Тарзан, - захихикала, Эстель оборачиваясь к брату, - во все джунгли. - Ха-ха - насупился я - могу и не орать. - Эстель, Джейкоб, хватит - оборвала нас Уйлин - как дети, право слово! Я напустил на себя серьезности, а Эстель, украдкой показала мне язык. - Я все сказал. Решайте. Хотя чего решать-то? По-моему самое здравое предложение. Чего тут еще придумаешь... - Идем, присмотрим подходящее дерево для лодки - Науэль сказал свое веское слово. И то верно. Это наша с ним задача - принимать решения. Эх, и влетело бы мне от Беллы за этот «мужской шовинизм», как она говорила. Белла...столько времени впереди... Как же мне не хватает твоего присутствия... в моей жизни, твоего дружеского участия, твоего совета... ты так часто оказывалась права... да, что там - часто... ты всегда права, это я ошибался... сознательно ошибался, не желая признавать очевидное... Воспоминания мощным потоком захлестнули мое сознание - реальность исказилась, приобретая пластичные свойства и вот... Солнечное утро. Заснеженная горная вершина. И Белла - напротив меня. Неестественно бледная, с лихорадочно горящими глазами. Виноватая, растерянная... Ветер треплет ее спутанные каштановые пряди, а в распахнутых глазах застыла мольба и... слезы отчаяния: - Я не убегу, я передумала, Джейк, все как-нибудь утрясется. Не уходи! - Ага, ты хочешь пригласить меня свидетелем на твою свадьбу? - тишина в ответ. Она не может вымолвить ни слова, судорожно глотая морозный воздух, и с какой-то исступленной безысходностью цепляясь взглядом за мои глаза. Мое хмурое лицо словно притягивает ее магнитом. - Ну, пожалуйста! - протянутые дрожащие руки... скорее даже не просьба - хриплый, еле слышный выдох. Черт! Я так устал! Она сделала свой выбор и должен, просто обязан уйти... - Я люблю тебя... - слова помимо моей воли слетают с моих губ... бесполезные никчемные слова. - Я люблю тебя... - слышу в ответ. Господи, за что! Сколько ты меня будешь мучить? Резко разворачиваюсь, что бы уйти. - Все что угодно, Джейкоб... я сделаю все, что попросишь, только не уходи! - Ты не можешь ничего сделать, Белла! - ярость застилает глаза мутной пеленой - Зато я могу! Пойти и убить кого-нибудь, или дать им убить себя! Я усмехнулся - тогда это больше походило на мелкий шантаж. Но в тот момент я чувствовал именно то, что говорил - желание сгинуть безвозвратно, по возможности прихватив с собой парочку-тройку мерзких кровососов... - Поцелуй меня, Джейкоб! - Она что же? Действительно готова на все? Я хотел этого, больше всего на свете, но как же...а, черт с ним! Ее покорность, решительность, горевшая в ее глазах, ее желание - напрочь разбили мое хрупкое самообладание. Даже если через секунду мне придется убить Эдварда. Я готов! Я притянул ее к себе, заставляя выгнуться дугой, и впился нетерпеливым поцелуем в ее холодные обветренные губы, чувствуя на них солоноватый привкус ее слез. Озябшие тонкие пальчики впились в мои плечи, и я чуть не повредился рассудком, чувствуя, что Белла отвечает на мой поцелуй. Вопреки здравому рассудку - отвечает неистово и страстно, подавляя мою волю, подчиняя меня целиком. Я ощутил счастье - безмерное и мучительное. Всего на какие-то доли секунды она принадлежала мне, а я - ей ... безраздельно... Когда мы уже закончим с этой чертовой лодкой? Монотонная работа нисколько не отвлекала меня, от терзающих вопросов, скорее наоборот. Надо действовать, активно, без раздумий, напролом. Мантикора пока вполне справлялась с ролью отвлекающего фактора. Что будет потом - когда я ее прикончу, и окажусь полностью во власти своей памяти, своих чувств? Не знаю... Многие воспоминания из моей прошлой жизни были туманными, потускневшими, словно подернутыми мутной пеленой... многие, кроме тех, что связаны с Беллой. Я отчетливо «видел» каждую секунду, проведенную с ней рядом... И вот последняя наша встреча - на побережье... - Джейк, ты изменился, ты больше не оборотень - пронзительные глаза, непривычного золотисто-янтарного цвета с тревогой изучают меня - и этот ваш... импринтинг... Ты уверен, что твои чувства остались прежними? Может ты цепляешься за то, чего нет, в надежде вернуть прошлое? Может, ты уже не запечатлен? А-а-а, че-е-ерт! - Я зарычал и замотал головой, прогоняя непрошеные мысли. - Ты в порядке, Джейк? - удивленно взглянул на меня Науэль - В полном! - чересчур бодро ответил я, изображая на лице безмятежное спокойствие. «А где Эстель? - подумал я - пусть уж лучше она достает меня своими бесконечными придирками» - Зови сестру, Науэль. Пусть заценит нашу работу. - Вы уверены, что это корыто хоть сколько-то продержится на плаву? - я даже вздохнул с облегчением от знакомого менторского тона, зазвеневшего в голосе Эстель. - А это мы сейчас проверим - подтащив лодку к берегу, мы спустили ее на воду. Науэль ловко запрыгнул в лодку: - Вполне.. - он протянул руку сестре - залазь, сама убедишься. Эстель снова сморщила нос: - Ладно, нас двоих она, с грехом пополам выдержит. А Уйлин? Где ей оставаться? - Я подстрахую Джейкоба - заявила Уйлин - мы идем вместе. А вот это уже лишнее. Я и сам справлюсь: - Уйлин, я думаю, тебе лучше оставаться там - я кивнул на противоположный берег озера. - Джейкоб, если мы - команда, то должны доверять друг другу. - Дело не в этом. Не стоит рассеивать ее внимание. - Но Кашири и Сенна... - Знаю. Амазонки вдвоем успешно отвлекали мантикору на себя, не выпуская ее за пределы джунглей. Сейчас, должно быть, они привели ее уже достаточно близко к нам, как и было оговорено заранее. Теперь в гонку должен был вступить я. - Уйлин, Джейк знает, что говорит - Науэль ненавязчиво пытался уговорить родственницу. - Ну, хорошо. Раз вы считаете, что так будет лучше. - Да так будет лучше. До встречи, Уйлин - я кивнул ей напоследок. Она порывисто обняла племянника и Эстель, и тут же скрылась из виду. Я дождался, пока Эстель с братом отчалят от берега, и, помахав им рукой, отправился на поиски мантикоры.