рать и шуметь привлекая внимание твари. Сработало. - Ну, давай, мразь! Давай! Неси сюда свою каменную задницу! Вот затряслись макушки деревьев. Совсем близко затрещали кусты, ломаясь и пригибаясь к земле. Я с ненавистью смотрел прямо перед собой. Во рту было кисло, от выступающего яда и привычно ломило виски: - Ты заплатишь мне за все, тварь! За Ли! Убью, с-суку! Все равно я тебя убью! Тварь в мощном прыжке выломилась из кустов: летящая черная грива, выпущенные кинжалы когтей, маслянисто блестящие, страшные глаза... Земля взорвалась и загудела от ее чудовищного веса, разлетаясь комьями из-под лап. Пора, а то будет слишком поздно... Я бежал, и это обстоятельство до крайности раздражало меня, потому что вся эта «операция» больше всего походила на отступление - позорное отступление. Я привык драться, а не убегать! Огромные резные листья папоротников мягко хлестали по телу: легкие неощутимые прикосновения к коже, словно поглаживания перышек колибри. Зелень... зелень... проклятые джунгли! Как бы я хотел очутиться в Ла-Пуш! В моем неказистом, сумрачном, но таком родном краю! Как бы я хотел снова бежать в стае, переплетясь мыслями с равными мне, и что бы рядом - поджарая длиннохвостая волчица...живая... Ли... Тварь неожиданно остановилась, и поведя головой, ринулась в совсем другую сторону - что-то отвлекло ее. Видимо, я не заметил, что слишком погрузился в свои мысли, и перестал шуметь. - Стоять! - Рявкнул я, и развернувшись, помчался назад, осыпая мантикору проклятьями. Я оттолкнулся от земли и пролетев в опасной близости от ее клыков, приземлился сзади нее, ухватившись за хвост зверюги. Странно... мои пальцы, с такой легкостью стирающие камень в порошок, способные раскрошить даже металл, вдруг ощутили сопротивление. Тварь повела хвостом безо всякого усилия, а я, что бы устоять на ногах, вынужден был так упереться, что чуть не по колено вошел в землю, но, хвост не выпустил. Мантикора изгибалась как кошка, скалясь и щелкая своими уродливыми зубами. Я удерживал ее изо всех сил, в ярости, застившей мне глаза, не желая признавать того факта, что тварь - сильнее меня в разы. Мною двигало одно лишь неукротимое желание - разорвать, уничтожить, стереть с лица земли это мерзкое создание...Я полностью подчинился сильнейшему из инстинктов, наплевав на самосохранение - сокрушить врага. Убить. Победить. И взвыть от ликования, от осознания своего превосходства, своей силы... И все же она достала меня - зацепила когтистой мощной лапой, со скрежетом разрывая твердую плоть. Отпустив хвост, и придерживая раненную конечность, я, подпрыгнув, взлетел на ближайшее дерево, и мельком оглядел повреждения - предплечье было подрано так, что казалось, руку уже не спасти. Боли я не ощущал, к счастью. Только неприятное саднение и раздражение от утраты целостности физической оболочки. «Может, оторвать ее нахрен?» - мелькнула мысль. Мантикора металась подо мной, и надо было действовать, не раздумывая. Если упустить ее сейчас - неизвестно, сколько еще придется выманивать ее из этих джунглей. Пока я размышлял, рука начала довольно быстро срастаться - я и глазом моргнуть не успел, как рана почти затянулась, не оставляя рубцов и шрамов. Еще один вампирский бонус? Весьма кстати, между прочим. Ну, что... ничья? Поехали дальше? Я спрыгнул, помахав рукой прямо перед носом зверюги: -Что тварь? Выкусила? - Щелкнул как стальной кнут, хвост, заскрипели каменные крылья. Второй этап гонки на выживание начался. - Науэль! Я иду! Слышишь? - закричал я, почуяв приближение к цели - Оле-оле-оле-оле-е-е-е! - Я проорал фанатскую бейсбольную кричалку - первое, что на ум пришло. Ну, он меня поймет... Солнце клонилось к закату, когда я выскочил, наконец, на берег озера. Повеяло прохладой, на горизонте собирались плотные серые шапки облаков. Скоро начнется дождь. И весь наш план может благополучно полететь ко всем чертям, потому что «зеркало» будет уже ни фига не зеркальным, а покрытым рябью, от барабанящих по его поверхности капель. Только бы успеть! Мантикора была совсем рядом, когда я резко затормозил у самой кромки воды...а дальше что? Уходить по берегу? Вечно бегать от твари кругами? Бред! Не раздумывая больше ни доли секунды, я нырнул. Вода была очень плотной. Конечно, сколько же соли растворено в ней! Если бы я был человеком, меня бы выбросило на поверхность как пробку. А так - я благополучно опустился на дно. Стараясь создавать как можно меньше волнения в толще воды, я развернулся лицом вверх. И... встретился взглядом с мантикорой. Она замерла, невидящим взглядом уставившись на... меня? Нет, меня она видеть не могла. Освещение в это время суток такое как надо - косые, рассеянные лучи под нужным углом ложатся на воду. Так что тварь любовалась на себя. Я заволновался... я не мог слышать, что происходит на поверхности, поет ли Эстель свое заклинание, и сработает ли оно? Время тянулось и вязло, как расплавленное стекло. Перед моим внутренним взором предстал смятый лист, выдранный из блокнота Мазе. Отчего-то... я не знаю отчего, буквы на нем полыхнули и засветились, складываясь в моем сознании в огненные слова. И я, собравшись с духом, стал повторять их. Безмолвно выкрикивать сквозь толщу прозрачной воды, желая помочь Эстель. Желая, что бы наконец-то все это закончилось. Я не знал, подействует ли это как-то на мантикору или нет. Я вообще не представлял механизмы какого-либо воздействия на это создание, но я был совершенно, абсолютно искренен в этом своем желании - покончить уже со всем этим. Тварь не двигалась. Я тоже. Время больше не тянулось... и не вязло - оно застыло... И только заметив над собой тень от лодки, я стремительно вынырнул на поверхность. - Она уснула, Джейк! - прокричала Эстель. - Все получилось!