Глава 5. Песнь пробуждения.
Воздев руки к ночному небу Адели высоким голосом, нараспев произнесла несколько отрывистых фраз. - Просыпайся! - Приказала она. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. Но, вскоре раздался странный звенящий звук - будто лопнула большая стеклянная сфера. Я, словно очарованная, не сводила глаз со статуи. Нет, к сожалению, мне не показалось - она действительно пошевелилась. Тварь распахнула ужасные глаза, без белков - бездонные, голубые колодцы, будто подернутые ртутной пленкой. Лик человека, тело льва... Разогнулся длинный упругий хвост со смертоносным жалом... С каменным скрипом распахнулись крылья. Теперь она не казалась ни металлической, ни каменной... Она была... Живая... Огненно - красная, блестящая шерсть покрывала ее тело. Лицо обрамляла густая грива струящихся черных волос. От нее исходили осязаемые волны всепоглощающей злобы - квинтэссенция ярости.
*** Для глаз человека темнота в ночных джунглях показалась бы непроглядной. Для сестер Беноа ночная мгла не представляла никаких проблем, а для мантикоры - она была прозрачно-зеленоватой, подсвеченной алым сиянием, исходившим от живых существ. Пробудившееся чудовище, подобно рептилии, «видело» тепло своих будущих жертв. И единственное, что его сейчас беспокоило - неукротимое желание - убивать. Оно жаждало одного - покарать нечестивца, посмевшего потревожить многовековой сон, забытье древней сущности, заключенной в каменное тело полульва-получеловека.
*** Я не сразу заметила, что Адели замерла в страшном напряжении, словно пыталась силой мысли остановить скоростной локомотив. Мантикора «вытекла» из своего ложа, иначе и не скажешь - так изящно и бесшумно она передвигалась, и медленно повела головой, оглядываясь. То, что случилось потом, было похоже на кошмарный сон: Тварь распахнула крылья во всю ширь - метра четыре в размахе, и молниеносно напала... На людей. Они умерли мгновенно - Самюэль и двое наших рабочих, вероятно, даже не успев ничего понять и почувствовать. Они безмятежно спали в своей палатке, когда Адели пробудила чудовище... Всего один мощный бросок гибкого, тяжелого тела...острые, как кинжалы когти... Треск разрываемой ткани... Хруст перемалываемых костей... - Останови ее! - Закричала я. - Адели, пожалуйста... Сестра торжествующе засмеялась. Тварь резко развернулась, длинная грива волос шевельнулась, перетекла на другое плечо. Она молнией метнулась к нашим лошадям и за доли секунды порвала их в клочья. -Прекрасно! - Воскликнула сестра. - «Это конец!» - Подумалось мне. Мантикора застыла, чутко прислушиваясь, а затем стала медленно приближаться к нам. Я попятилась... Адели снова вскинула руки в повелевающем жесте: - Остановись! - Приказала она, но тварь неумолимо двигалась вперед, мягко, с кошачьей грацией переставляя лапы. Она постепенно пригибалась к земле, изготавливаясь к прыжку. Адели выкрикивала какие-то резкие слова. Но, вот ... Голос ее дрогнул... Заклинание не действовало. Расправив крылья мантикора прыгнула, и подмяла ее под себя. Когда я очнулась, то поняла, что бегу... бегу - не помня себя, не разбирая дороги, не имея надежды спастись....
Глава 6. Неожиданная встреча.
Ли прижала уши и оскалилась, пристально глядя вперед. - Там кто-то есть, Ли? - В ответ она зарычала. - Вампир? - Она мотнула головой. - Черт, я тебя не понимаю... Далеко? - Ли фыркнула и зашла мне за спину. Ее голос раздался откуда-то снизу, будто она сидела на земле: - Не оборачивайся. - Да понял я, понял... Кто там? - Я в нетерпении переминался с ноги на ногу, блуждая взглядом по пышной зелени, застившей небо плотным резным ковром. - Не пойму, вроде вампиром не пахнет, но бежит этот кто-то очень быстро, люди так не могут. Я разберусь... - Постой, Ли... - Я не успел. Она уже снова перевоплотилась в волчицу. И устремилась навстречу чужаку. - Погоди!- Прокричал я. - Может это он? - Ли вернулась и встала рядом, настороженно втягивая воздух ноздрями. - Подождем. - Я протянул руку, едва касаясь ее жесткой светлой шерсти, и тут же одернул ладонь - это не Сэт... не потрепешь просто так по загривку, живо без руки останешься. Ли, в подтверждение моих мыслей тут же огрызнулась, демонстрируя наморщенный нос и белые острые клыки. - Спокойно, Ли, - попросил я, - я всего лишь хочу что бы ты не наломала дров. Ждать пришлось недолго. Девушка выскочила из кустов так неожиданно, что я не успел опомниться. Похоже, она ничего перед собой не видела, потому что бежала прямо на меня, в ее распахнутых глазах застыл ужас. Ли бросилась к ней и сбила с ног. Незнакомка пронзительно завизжала. - Эй, эй! Полегче... - Я кинулся к ним. - Ли, остынь, видишь она просто напугана. Ли еще крепче прижала лапой к земле отчаянно сопротивляющуюся незнакомку. - Ли, говорю тебе - она не опасна! Отпусти ее. - Я наклонился и протянул руку, что бы помочь ей подняться. Острая боль полоснула меня как бритвой. Я быстро отклонился назад. -Ты!... Ты укусила меня? - Укус явно не был... человеческим. Ли укоризненно взглянула на меня: «не опасна, говоришь?» Ее оскаленная пасть приблизилась к самому лицу девушки. -Да что же это!... - я был зол и осыпал эту дикарку всеми известными мне ругательствами, про себя, конечно... Оторвав полоску ткани от рубахи, я перевязал рану. Беглянка, тем временем, кажется, приходила в себя. Она всхлипывала и что-то быстро говорила на незнакомом мне языке. Вроде... Французский? Я с опаской приблизился: - Ты не вампир, верно? - В ответ она вскинула на меня совершенно человеческие голубые глаза, полные страха и слез. - Полукровка. - Сказал я утвердительно. Ли фыркнула, соглашаясь со мной. - Мы умрем. - Прошептала она, закрывая глаза. - Мы все погибнем в этих джунглях... - Да, что ты говоришь? - Огрызнулся я, и только потом понял, что девушка с легкостью перешла на наш язык и говорит свободно, даже без намека на акцент. - Кто ты такая? - Пожалуйста, прошу вас! - Взмолилась она. - Надо убираться отсюда как можно скорее. И как можно дальше... Там... Мантикора... - Манти... Кто? - Если ее не смутило присутствие огромной серой волчицы, которая даже вампиров заставляет трепетать от страха, то... что же там за зверек такой завелся? Может какой-нибудь местный тигр-оборотень? Тогда это серьезно... - Я все объясню, потом... Бежим. Скорее! Отчего-то я поверил этой зареванной девчонке... - Извини. - Сказал я ей. - Я уже не умею бегать так быстро как ты. - Ли, отступай назад, но не спускай с нее глаз, поняла? Я догоню вас... Девчонку отпускать нельзя. Надо выяснить, что тут происходит, и насколько опасными становятся наши дальнейшие поиски. Не хотелось бы наткнуться на что-нибудь эдакое... Вроде вервольфа... Ли замотала головой и зарычала. Понятно, она не хотела оставлять меня здесь и тащиться следом за какой-то посторонней и подозрительной полукровкой. - Какое расстояние будет безопасным? - Спросил я у девушки. - Не знаю... - Слезы опять покатились из ее глаз. - Хорошо, как долго ты уже убегаешь от нее? - Не знаю... - Черт! Ты хоть что-нибудь знаешь? - Отпустите меня, прошу вас! Я не хочу погибнуть как моя сестра! - Голос ее срывался и дрожал. - Послушай, - я пытался успокоить девушку, - как тебя зовут? - Эстель. -Эстель... Я Джейкоб, это - Ли. Там позади небольшая река, мы перейдем ее вброд, и эта... как ее там... потеряет наш след. За рекой остановимся, и ты нам все подробно расскажешь, хорошо? - У нее нет обоняния. - Обреченно прошептала Эстель. - Как это? - Я ровным счетом ничего не понял. - И от нее нет спасения... Нигде... - Так не бывает, - возразил я, - Поверь, я повидал на своем веку монстров. Просто подумай и скажи... - Разве что... Бункер? - Эстель тихонько захихикала. Дурной знак, похоже, у нее начиналась истерика. - Точно. Вы не видели по дороге хороший такой, бронированный бункер? Нет?