Пролог.
- Черт бы побрал эту солнечную Италию! - пробормотал я сквозь зубы, поглубже натягивая капюшон толстовки. Сквозь затемненные стекла очков блекло-коричневые стены зданий казались грязно-бурыми. Я спешно нырнул в узкий проулок уворачиваясь от толпы любопытных туристов, глазеющих по сторонам и щелкающих кнопками фотоаппаратов. - Плаццо дей Приори, Плаццо дей Приори! - выкрикивал толстяк в белой щеголеватой панаме. Видимо здешний экскурсовод. «И как они тут живут?» - этот вопрос касался, конечно же, не людей... Под древней башней с часами я почуял множество смешанных запахов принадлежащих, несомненно, бессмертным. «Вот, туда мне и надо» - подумал я, и скользнул в спасительную тень. Я настороженно пробирался по влажному подземелью, и через несколько минут уперся в проржавевшую металлическую решетку, за которой узкий проход спускался еще ниже, причудливо изгибаясь и резко петляя в стороны. Опять решетка. Да, что за!.. Стальная дверь. Длинный зал...ну, и когда ж я доберусь до места? Какой-то идиотский лабиринт. Массивная дубовая дверь в конце зала оказалась запертой. Ну, и что делать? Постучать? Или выломать ее нахрен? Пожалуй, не стоит испытывать гостеприимство Вольтури. Я три раза несильно грохнул кулаком об дверь. Дверь содрогнулась, но натиск выдержала. Гулкий звук распространился по залу. - Кто такой? - раздалось в ответ из-за двери. - Джейкоб Блэк - отрапортовал я, громко и тут же сбавил тон: можно подумать, вампиры страдают тугоухостью! - Мне нужен доктор Каллен. Карлайл Каллен. Открывший дверь вампир не был дружелюбным - его темно-рубиновые глаза, зло сверкали из-под кустистых черных бровей. - По какому делу прибыл, кочевник? - сквозь зубы процедил он. - Я не кочевник. Скажи доку. Я из резервации Ла-Пуш. - Что-то я тебя не пойму, - проворчал вампир, - какого только сброда не встретишь теперь в стенах Вольтерры. - Слушай, э-э, как тебя там? - Винсент. - Винсент. Итальянец, что ли? - он снова недобро зыркнул на меня. - Ну. - Давай, веди меня к старейшине. Мы с ним, типа, друзья. Выражение на бледном, с оливковым оттенком, лице охранника, поменялось - брови поползли вверх, обозначая недоумение и крайнюю степень недоверия. - Да,ну? - Точно! - усмехнулся я в ответ. - Ладно, идем, выясним, кто ты такой, - голос его теперь был никаким - ни раздраженным, ни заискивающим. Он был просто охранником, который делал свою работу. Я последовал за ним через светлый просторный холл к... лифту. - Офигеть! - прошептал я себе под нос - Что? - Да, не. Это я так... - контраст после подземелья получился очень уж резким. Через уютную, просторную приемную, где за конторкой сидела миловидная молоденькая вампирша - «Байс» - так назвал ее Винсент, мы попали в следующий, богато обставленный зал. - Жди здесь. - приказал мне охранник и скрылся за высокими, облицованными золотом дверьми. Буквально через секунду оттуда показался... Гаррет. Он стремительно обнял меня, от души хлопнув по спине: - Привет, Джейк! - Здорово! - крякнул я под натиском его сильных рук. - А где Карлайл? - Он сейчас немного занят. Я отведу тебя в комнату для гостей. - Он внимательно окинул меня лукавым взглядом золотистых глаз: - Ты, гляжу, изменился, - он захохотал. - Снова. - Только не начинай, ладно? - я шутливо скривился, закатывая глаза к потолку. В эту секунду дверь распахнулась и уже знакомый мне охранник, в сопровождении еще одного - высокого и тощего, провел мимо нас отчаянно сопротивляющуюся девушку. Ее светлые волосы растрепались, длинные пряди прилипли к вспотевшему лбу, закрыв лицо и не дав мне разглядеть его как следует. Я только успел заметить отчаянный, распахнутый в безмолвной мольбе взгляд зеленых глаз. Она заламывала локти, пытаясь высвободить руки. Куда там... Когда я смог подобрать отвисшую челюсть, я ошарашено посмотрел на Гаррета: - Гаррет, она же... - Человек? Да. - Что она здесь делает? - Это и пытались выяснить Старейшины. Представляешь - сама нас нашла, каким-то образом... - он задумчиво поглядел вслед, исчезнувшим уже в извилистых недрах замка, незнакомке и ее провожатым. - И...что теперь с ней будет? - Почему это тебя так волнует, Джейкоб? - бывший кочевник помрачнел, видимо я затронул какую-то неприятную для него тему. Я в ответ просто пожал плечами, подозревая, что девчонке, все же не поздоровится. - Это решит Совет Избранных - Гаррет, будто прочел мои мысли. - Совет кого? - Ну, старейшины и советники. - А... все так серьезно? - спросил я, подразумевая теперешнее устройство иерархии и подчиненности в Вольтерре. - Более чем, Джейкоб, более чем... - задумчиво покачал головой Гаррет. А вот его слова, похоже относились к незавидному положению девушки.
Глава 1. Флэшка.
Я поперхнулась горячим кофе, и чуть было не выплюнула его на монитор своего ноутбука. Откашлявшись, я вновь тупо уставилась на экран - что это? Я прищурилась, напряженно разглядывая фотографию девушки, застывшей в неестественной позе, на какой-то живописной поляне. Это было так...неуместно - живые цветы... и... мертвая девушка. В том, что она мертва - у меня лично никаких сомнений не оставалось - такая бледность кожных покровов даже для покойников не характерна. Труп совсем свежий, никаких следов разложения... Почему же она выглядит совсем... обескровленной? Даже мне, привычной ко всему, это было непонятно. Я быстро закрыла папку и открыла следующую - схожая картина. Всего на флешке оказалось 50 однотипных папок, 38 их которых были поименованы «док». Все они содержали текстовые файлы, с описанием имени, возраста, места обнаружения жертв - в общем, типичные данные из уголовных дел, а так же фотографии трупов. Все они были достаточно молодыми девушками в возрастном диапазоне от восемнадцати до двадцати пяти лет. При беглом осмотре мне так же стало понятно, что документы добавлялись в строго хронологическом порядке. И еще - текстовый файл из последней папки мне открыть не удалось. Я опробовала и разные форматы и текстовые редакторы - ничего. Документ упрямо не поддавался и по-прежнему открывался каким-то набором непонятных символов и закорючек. Шифр, что ли? Я вытащила флэшку и отключила ноутбук. Уже поздно. Завтра на работу. Послезавтра, в свой законный выходной, я обязательно разберусь с этим загадочным файлом. Может, съездить к Лив? Я засомневалась, все-таки дело щекотливое - эту флэшку я нашла сегодня на работе. А работаю я ни много ни мало в ФБР! Более того - в отделе CID. Конечно, я всего лишь дежурный, даже не младший агент. Всего неделю назад закончился мой испытательный срок в звании стажера. А высшее образование я еще только планирую получать... а тут такое! Согласно инструкции, я должна была доложить руководству об обнаружении потенциального источника какой-либо информации, составить рапорт, отчитаться: что, где, когда... но я торопилась, и поэтому просто забросила в сумку этот маленький кусочек пластика, выпавший из какой-то неприметной папки-скоросшивателя, которую я случайно уронила, доставая нужные мне бумаги из офисного шкафа, в моем новом кабинете. Я тогда подумала, что эта вещь принадлежит кому-то, кто работал здесь до меня, и что неплохо бы это выяснить и просто вернуть флэшку владельцу, без всякой официально-бумажной волокиты. А потом я вообще про нее забыла, и только доставая из сумки сотовый, что бы позвонить подруге, наткнулась на нее и решила глянуть одним глазком. Женское любопытство, будь оно неладно, взяло верх. Я ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. Сон не шел. Что мне теперь со всем этим делать? Похоже, я влипла в какую-то историю...как всегда! А история-то была с маньяком. Это к гадалке не ходи - почерк убийств на всех фотографиях был очень схожим...надо бы посмотреть повнимательнее... Нет, я все же съезжу к Оливии. Кому же мне довериться, если не ей? Мы с ней выросли вместе, заменяя друг другу погибших родных. Так уж вышло, что и она и я почти одновременно оказались в специнтернате для детей военнослужащих. Лив не знала свою мать - она умерла, когда девочке исполнилось всего полгода от какой-то скоротечной лихорадки. А отец ее погиб, когда ей было шесть, при исполнении служебных обязанностей. Мои родители оба служили. Мама была доктором - военным хирургом. Отец - сержантом-майором СВ. Вертолет, в котором они летели, был сбит под Косово. Те самые, роковые « служебные обязанности», враз лишили меня обоих родителей. Мне было восемь лет. С нашей первой встречи с Лив, мы стали с ней неразлучны. Можно сказать, что нам повезло, если это слово, конечно уместно в данных обстоятельствах, но обучение в интернате гарантировало нам некоторые преимущества в будущем. К примеру: беспрепятственное поступление в любой престижный колледж Америки или даже в Академию ФБР. Я, к примеру, смогла устроиться на престижную работу и планировала построить здесь неплохую карьеру. Хотя, с моей склонностью влипать в разные неприятности... А вот Лив не захотела идти по предложенному пути. Ее мозги были устроены как-то иначе - в них каким-то чудным образом совмещались совершенно гламурные девчачьи примочки и страсть к программированию. Она ушла в «свободный полет», зарабатывая на свою розовую мечту - новенький Porshe, написанием каких-то там программ. Решено. Я все-таки позвоню Оливии и договорюсь с ней о встрече в пятницу вечером. Давно пора устроить «пижамную вечеринку» на двоих.