ла на лицо маску. Роз достала нераспечатанную пачку медицинских перчаток. - Как... уже? - в горле моем стоял ком, руки мелко и противно дрожали. - Уже! - прикрикнула Сью, промывая руки дезинфицирующим раствором, - соберись, Джейк! Лиса стояла в проеме окна. Солнечный свет яркими бликами ложился на ее волосы, плечи. Длинная, до пят сорочка, просвечивала, делая ее силуэт неясным, расплывчатым. Она была похожа на ангела в этот момент. Неземного, прекрасного, хрупкого... Я замер на пороге, опасаясь, что это всего лишь сон.. прекрасный и пугающий одновременно. Она обернулась ко мне - никакого беспокойства. Только светлая безмятежность.. Она верит... а я видел. - Уже пора? - она улыбнулась, обхватывая живот руками, осторожно, словно укачивая младенца. Вместо ответа, я аккуратно, подхватил ее на руки, словно драгоценную фарфоровую вазу династии Мин. Щемящее чувство тоски и обреченности сдавило мою грудь. Если что-то случиться с ней... с ними... я не выживу. Тонкая игла безжалостно впилась в голубоватую венку. Я чувствовал химический запах наркоза, чувствовал, как он быстро распространяется в теле Лисы. Ее веки отяжелели, но, перед тем, как уснуть, она успела прошептать мне: - Я люблю тебя Джейк. - Скоро вы увидите своего малыша, - глаза Сью над маской улыбались, мелкие морщинки лучиками разбегались к ее вискам. - Брендена, - выдохнула Лиса, погружаясь в глубокий искусственный сон. - Или Амелию, - растерянно пробормотал я. Время стремительно неслось вперед - как неумолимый скоростной локомотив, не оставляя мне шанса даже подумать о том что произойдет в следующую секунду... не то что предотвратить. «Раньше надо было думать, кретин!» - промелькнуло запоздалое раскаяние. Сью сделала разрез, и развела края раны. Розали изумленно ахнула и подалась к столу. Я зарычал, и грубо перехватил ее за руку, решив, что запах крови, пошатнул ее самообладание. - Я в порядке, Джейк, - поспешила заверить меня она, - ты только посмотри на это. Я с трудом заставил себя взглянуть на живот Лисы. - Плацента, Джейк, - растерянно проговорила блондинка, - она больше похожа на человеческую. Раздался каменный скрежет, Сью времени даром не теряла, она попробовала вскрыть плодный пузырь скальпелем: - Нет, не получается. Роуз! - она протянула руку в окровавленной перчатке. Розали поспешно вложила туда трехгранный кинжал, тот самый. - Осторожнее, Сью! - взмолился я, понимая, что от этого смертоносного лезвия, до маленького хрупкого тельца всего несколько миллиметров пусть и прочной, но все же недостаточно крепкой оболочки. Я напряженно прислушивался к дыханию и сердцебиению Лисы, готовясь в любой момент, приступить к ее реанимации. Но все шло хорошо: Сердце ее ритмично и достаточно сильно перекачивало густую кровь. Давление не падало. Умелым привычным движением Сью рассекла плаценту... и извлекла на свет... мальчика. Такого крошечного, сморщенного, и почему-то красного... со слипшимися черными волосенками. Я задержал дыхание от необыкновенного чувства, переполнявшего меня: вот он - мой СЫН... Я вздрогнул, когда Сью звонко и с оттяжкой шлепнула малыша по ягодицам, и он, наконец-то смог сделать свой первый самостоятельный вздох, наполняя сжатые прежде легкие, воздухом. Ребенок громко заплакал, я встрепенулся и инстинктивно протянул к нему руки, пытаясь защитить его от мнимой опасности, но Роуз перехватила малыша и унесла на пеленальный столик. Она ловко перевязала пуповину (где только научилась?), обмыла малыша и завернула его в теплую фланелевую пеленку. Сью тем делом, уже извлекла плодный пузырь и требовательно протянула руку: - Тампон. - Я заметался взглядом по всем этим металлическим инструментам, разложенным на отдельном столике. - Джейк, не тормози. Мне надо промокнуть кровь. - наконец я сообразил, что делать, и протянул ей длинный пинцет, которым Сью ловко подцепила белый марлевый шарик. Вскоре я услышал как заскрипели натягиваемые кетгутовые нити. Если бы я мог потерять сознание от этого дикого напряжения - давно бы уже свалился с ног, рядом со столом, на котором лежала Лиса. Когда операция закончилась, я не мог поверить, что все уже осталось позади. Неужели судьба решила смилостивиться над нами? Сью вытащила иглу из опустевшего флакона капельницы и тут же воткнула ее в другой - полный прозрачной жидкости. Капли снова стали мерно отсчитывать секунды. Розали протянула мне теплый маленький сверток: - Держи, папаша, - улыбалась она, - поздравляю! - Билли надо сообщить, - спохватилась Сью, совсем, старик извелся, наверное. - Она поспешно выскользнула за дверь, а потом заглянула обратно: - С кем поздравлять - то, Джейк? Запамятовала, как Лиса назвала мальчонку? - Я бережно держал сына, боясь лишний раз даже вздохнуть на него, и жадно разглядывал крохотное личико: малюсенький курносый носик, насупленные бровки... - Джейк! - А? - запоздало откликнулся я. - Как сына назвали? - Эфраим, - улыбнулся я, и немного подумав, добавил - Эфраим-Бренден Блэк. - А что? Мне нравится, - согласилась Розали, - Фрай... звучит необычно...