лодые решат, что не подходят друг другу - запросто расстаются. У квилетов и того проще - обрученные могут жить десятилетиями вместе, рожать детей, вести общее хозяйство. Но все прекрасно понимают, что в любой момент «жениха» может настигнуть импринтинг. Поэтому регистрируются чаще всего те, кому повезло не унаследовать ген предков-оборотней. В тот вечер Джейкоб и Сэт развели во дворе огромный костер. И дом Калленов наполнился рослыми смуглыми парнями, я знала их всех. Оборотни привели Сью Клируотер и еще одного старика с темным, будто прокопченным лицом и совершенно седыми длинными волосами: «Это старый Квил Атеара, - объяснил Джейкоб, - он тоже старейшина, как и Сью» - Сью, вы старейшина? - удивленно спросила я шуструю, энергичную женщину, набрасывающую нам с Джейком на плечи синие ритуальные покрывала, - вот уж не ожидала! - А как же дочка, - засмеялась она, - надо же за мужчинами приглядывать. - Она замещает Гарри, своего погибшего мужа - прошептал мне на ухо Джейк. Квилеты выстроились полукругом, негромко выстукивая какой-то мелодичный, своеобразный ритм. Старейшины развели нас по разные стороны костра, и Билли произнес речь, о том, что мы должны соединиться, что бы этот очаг стал для нас общим. Джейк, с улыбкой, протянул ко мне руки над огнем, и крепко сжал мои ладони. Потом мы семь раз обходили костер, и семь раз, останавливаясь, повторяли ритуальные слова, простые, но не лишенные глубокого смысла: «Не иди передо мной, может, я не пойду за тобой, не иди за моей спиной, может я не смогу повести тебя за собой, иди рядом со мной и мы станем единым целым». Потом, мы смотрели на восток, ожидая, когда начнет всходить солнце, и кода на горизонте показались первые золотистые лучи, Билли снял с нас синие покрывала и надел белые - как символ новой, зарождающейся жизни. Старый Атеара, немного посомневавшись, покрыл на наши головы большим самотканым платком с изображением волка, и объявил нас мужем и женой. Индейцы пустили по кругу ритуальную чашу с каким-то алкогольным напитком. Удивительно, но Джейк тоже приложился. И остался цел и невредим... я почему-то думала, что кроме крови он вообще ничего не усваивает. Правда потом выяснилось, что там тоже присутствовала кровь жертвенных животных, поэтому-то мой муж был так доволен. Я немного утомилась, и Сью проводила меня в дом, а Джейкоб остался доигрывать в свои мальчишеские игры с соплеменниками - они все вместе отправились на праздничную охоту, а старейшины, засели за бутылочкой крепленого вина дома. А спустя семь дней после этого родился Фрай. Мой мальчик... мой солнечный лучик... Поначалу, когда я впервые взяла его на руки, мне казалось, что он заслонил собою весь мир, стал для меня ВСЕМ: моим космом, основой моего мироздания, светом, воздухом, душой..., а когда Джейк обнял нас и я увидела, каким взглядом он смотрит на нас... я почувствовала себя такой цельной, сильной, и сердце мое будто увеличилось в размерах, без усилий вмещая в себя и любовь к мужу и любовь к сыну. И счастливее меня не было никого на всем белом свете. А теперь... вместо сердца в груди зияла огромная дыра... как человек может жить без сердца? Никак. Без него он просто бездыханный труп. Тишина... как в безмолвном склепе... гулкая, звенящая. Я отвернулась от окна и закрыла глаза, на миг проваливаясь в душное, не сулящее никакого облегчения, небытие. И тут... раздался оглушительный звон. Спросонья мне показалось, что стекло взорвалось само по себе, безо всяких на то видимых причин. Меня обдало холодным утренним воздухом. В комнате стоял полумрак и я не сразу заметила, как качнувшись от противоположной стены ко мне устремилась какая-то тень. И только когда услышала знакомый голос, который заставил меня вздрогнуть от неожиданности, догадалась, что в комнате я не одна... - Лиса-а-а ...Вот мы и встретились... Наконец-то ты одна,- послышался высокий злорадный смех, от которого у меня мороз пошел по коже, - и на этот раз никто не сможет мне помешать. - Лив? - я с ужасом смотрела в налитые кровью полубезумные глаза... вампирши. Она постоянно передвигалась по комнате как ртутный шарик из разбитого градусника, словно не могла удержать себя на месте - то приближаясь, то резко отстраняясь от меня, из горла ее вырывалось отчаянное хриплое рычание. - Как же так, Оливия... - потрясенно прошептала я. Она наконец-то замерла на месте, склонив голову к плечу и разглядывая меня, как ничтожную букашку. - Как так? - закричала она так страшно, что у меня замерло сердце, - это все ты! Ты виновата! - Нет... нет, - я отчаянно замотала головой, осознавая, что перерождение навсегда изменило мою Лив... мою добрую, милую подругу... ее больше нет. А то существо, которое сейчас яростно сжимая кулаки наступает на меня... пришло убивать... - Постой... - я выставила вперед руку, сжимая в кулаке малюсенький стеклянный кулончик-оберег, который, незаметно для самой себя, успела сдернуть с шеи, - Подожди, Лив, давай погово... - Она кинулась на меня. Каменные ледяные пальцы впились в мои плечи мертвой хваткой, пригвоздив к кровати, и я почувствовала острую пронзительную боль - словно в мозгу вспыхнула молния... тут же накатила и отступила чернота, сменяясь новой волной боли, которая разливалась по телу обжигающей волной... снова чернота... но перед тем, как погрузиться в нее я услышала под окном леденящий душу пронзительный вой. Волки. Они пришли. Но уже поздно...