аконец, он решил, что я обязана знать все - эта секундная борьба чувств была отчетливо видна на его благородном, взволнованном лице. - Они проливали реки крови, просто купались в ней. Им приносились жертвы как божествам. - голос доктора Каллена зазвенел от негодования. - Они развращали людей, обещая бессмертие, и многие примкнули к ним. Все самые мерзкие и ужасающие предания связаны с ними и в большинстве своем они правдивы: в средние века, благодаря им, вспыхнули костры инквизиции, были преданы пыткам и казнены сотни тысяч ни в чем не повинных людей! XIV-XV века остались в истории как столетия неслыханных зверств и преступлений. Но даже после их свержения, века спустя, находятся их последователи из числа людей. Вспомни творчество извращенца Де Сада! Эдварда передернуло от отвращения, - а ведь он завладел умами и душами многих! - Согласился он с отцом. - И по сей день... Многочисленные тайные ложи, древние ордены, секты, душегубы, маньяки и садисты всех времен и народов - вот что такое правление румын! - Я содрогнулась. Карлайл дополнил свое ужасающее повествование красочным рассказом о Владе Цепеше - прозванным Дракулой и колосажателем. Это был просто монстр, который по воле злого рока оказался на валахском троне в 1448 году. - По историческим данным, число его жертв - более 100 тысяч человек! - Карлайл встал, подошел к панорамному окну, скрестил руки на груди, и вглядываясь в темноту, продолжил: - Впоследствии он стал примером для русского царя Ивана Грозного, а тот превзошел все зверства даже тех лет, вырезая со своими опричниками целые города, и собственноручно топя в крови младенцев. Реки крови. - я замерла, забывая как дышать, отчетливо представляя себе картины кровавых расправ. Кажется, я даже слышала нескончаемый плач жертв этих бесчеловечных палачей-убийц. Эдвард припомнил какую-то русскую помещицу, которая истязала и замучила до смерти в своем имении сотни молодых девушек и детей. Она принимала ванны из их крови желая обрести бессмертие или хотя бы омолодиться. - Заметь, Белла, - сказал Эмметт, - это все творили люди. Обычные такие, ничем не примечательные смертные. - Да, - поддержал его Карлайл, - а теперь представьте, что случится, если Румыны придут к власти в современном нам мире. Где люди развращены и жестоки, в большинстве своем. Многие ли устоят перед соблазном бессмертия и вседозволенности? - Хватит! - взмолилась я, схватившись за голову. - Эдвард! Это чудовищно! И у них наша дочь! У них... - я не могла подобрать определения, названия этим монстрам, исчадиям ада... Я завидовала Джейкобу. Я не могла потерять сознание, чтобы провалиться в темноту, исчезнуть, не осознавать, не чувствовать. Ничего. - Прости, Белла, - Карлайл тронул меня за плечо, - мы все должны понимать, на что идем. - Нет, отец! - воскликнул Эдвард, вглядываясь в его глаза. Карлайл пояснил: - У меня возникла мысль обратиться к Вольтури за помощью. - Нет! - вскричала я. Мне вторили еще несколько голосов - Эсми, Розали, Эмметт... - Подумайте, - вмешалась Элис, - они уже сумели один раз их одолеть. - Эдвард, - она повернулась к нам, - это наш шанс. Старейшины могут помочь нам, я это вижу. - Нет! - яростно вскричала я. - Как вы не понимаете, что Аро порочен и лжив! Он со своей неуемной страстью к коллекционированию, повернет ситуацию в свою пользу! - Меня била крупная дрожь от возмущения. - Он приберет нас троих к рукам! - Я метала взгляды на Элис и Эдварда. - Он ради этого готов был уничтожить нашу семью! Как вы не понимаете! Это он дал румынам в руки орудие против нас! Если бы не он... - раздался шорох шин по грунтовой дороге. Я резко развернулась и поднялась на второй этаж к Джейкобу, не желая еще раз присутствовать при пересказе всех ужасных обстоятельств и подробностей случившегося. Наверное, надо было поприветствовать семью Тани, но это было выше моих сил. Во мне закипало раздражение. Я все для себя решила. Пусть родные строят любые хитроумные планы, какие только захотят. Я отправляюсь за дочерью. Даже если никто меня не поддержит. Хотя... почему никто? Через пару дней Джейк будет на ногах. И ему точно не придет в голову вступать в коалицию с мерзкими итальяшками. Джейкоб пришел в сознание. Разве кому-то может быть хуже, чем мне? Мне показалось, что может. Меня поддерживала моя злость и решимость. А он... Джейк был похож на человека, сгорающего живьем - в черных глазах отражался могильный мрак, мертвенно-бледные губы сжаты. - Прости меня, Белла, - прошептал он в глубоком раскаянии. Так! Надо вернуть ему боевое расположение духа. Пока рано думать о смерти как об избавлении, мой друг. Пока рано. Мы еще сразимся с тобой. Как прежде, плечо к плечу: - Ты похож на побитую собаку, - произнесла я нелепые слова. Джейк укоризненно взглянул на меня: - Подразумевается, что это шутка, Белла? - внезапно он встревожился. - С тобой все хорошо? - Думаешь, я сошла с ума? - Губы непроизвольно растянулись в подобии улыбки. - Нет, Джейк. К сожалению, нет. Я понимаю, что не время. Но ты мне нужен. Очень нужен. - Джейкоб попробовал встать. Я слишком резко уложила его обратно, и он скривился от боли. - Я готов. - Будешь готов, через пару дней. - Я готов, - упрямо настаивал Джейк, в глазах его засветилась надежда, - рассказывай. - К чему вы тут готовы, мелкие заговорщики? - В кабинет неслышно просочился Эмметт. - Мы с Джейком идем за Несс! - Я упрямо выпятила подбородок, давая брату понять, что разговор на этом окончен и никаких возражений я не потерплю. - Примете в отряд? - Эмметт обращался к Джейкобу, конечно, как же он признает мое превосходство. Командовать должны мужчины. Ну и пусть. Я радостно кинулась на него с объятьями. - Полегче, сестренка! Я не один такой. Роуз и Джасперу, да и Эсми тоже не по душе эти реверансы с Вольтури. Кейт и Гаррет тоже против. Таня сомневается, но, похоже, примет доводы Карлайла. - Вольтури? - хрипло прорычал Джейк. - Карлайл повредился рассудком!!? - Эм, - попросила я, - введи Джейка в курс дела, он должен знать все подробности. А потом все вместе обсудим детали. - Окей. Я поспешила в гостиную. Надо образумить родных, отговорить Эдварда от этого смертельно опасного шага. Спускаясь по лестнице, я уловила суть разговора, который показался мне интересным, Я знала, конечно, что в похищении участвовал оборотень, который и сообщил Элис о намерениях румын, но за переживаниями как то упустила этот момент из виду. Сейчас обсуждался как раз этот вопрос, я кивнула гостям и тихо встала рядом с Эдвардом, не желая прерывать говорящих. - Ликантропы появились на земле гораздо раньше вампиров - говорил Карлайл. - Элис, вспомни, пожалуйста, нападавшего еще раз? - попросил Эдвард, пристально вглядываясь сестре в глаза. - Да, это определенно вервольф, - кивнул он Карлайлу. - Хм, дети луны, - задумчиво произнес Елеазар, - но откуда? Их почти истребили. - Я прочел еще одну интересную мысль у Элис. - Эдвард обвел всех присутствующих взглядом. - Вспомните, как прошлой зимой у нас появились румыны? Насколько я знаю, никто их не приглашал. Все согласились, с интересом глядя на моего мужа. - А теперь припомните, как они были рады нашему союзу с волками... - брови Карлайла изумленно поползли вверх: - Ты полагаешь, что они могли слышать мысли стаи? - Да, - кивнул Эдвард, - именно это я и хочу сказать. Они узнали о предстоящей битве от волков. Потому что сами могут перевоплощаться. В гостиной повисла напряженная тишина. На лицах родных читалось неподдельное изумление, шок, растерянность, недоверие. Действительно, сложно поверить, что с вампирским телом, твердым как гранит и неизменным в вечности могут происходить такие немыслимые, непостижимые метаморфозы. - Если человек может перевоплотиться в зверя, то почему бы не предположить, что и вампир может подвергаться трансформации? - размышлял Карлайл. - Да, - соглашался Елеазар, - человек может стать волком, человек может стать вампиром, но чтобы вампир обращался... Нет, я о таком не слышал. - Джаспер проверил след, - сообщила Элис, - вампирами там и не пахнет. - Расскажите все, что знаете о вервольфах, - попросила я, обращаясь к Карлайлу и Эдварду, чувствуя, что информация, все прибывая, отчасти проясняет то, с чем же мы, на самом деле, столкнулись. От этого не прибывало уверенности, что мы справимся с румынами, но все же... Карлайл начал рассказ: - Вампиры, с подачи Вольтури, пренебрежительно относятся к оборотням. Многие тысячелетия мы не принимали их в расчет, даже говорить о них - моветон. Видимо, мы глубоко заблуждались. И слишком их недооценивали, - он с досадой развел руками, - вервольфы считаются сыновьями Лилит, в некоторых ранних апокрифах христианства, не вошедших в библейский канон, она упоминается как первая жена Адама, которая по преданию, возгордившись, сбежала от мужа, и в наказание была обречена рожать детей-демонов. Короли и принцы ночи - потомки демоницы и смертных. Они не могут перевоплощаться по собственному желанию. Можно сказать, что их свойство сродни одержимости, болезни. Это случается редко, раз в столетие во время полнолуния происходит превращение и длится оно восемь лет. Поэтому их немного. За это время, если такое существо сохранит остатки разума и совладает со своей демонической сущностью, оно сможет контролировать свою телесную оболочку, но чтобы перекидываться, ему нужно поглощать человеческую плоть. Я поежилась, словно под моей кожей протащили километр колючей проволоки. - Очень показательны в этом смысле события второй половины 18 века, имевшие место