зглянул на меня: - Подразумевается, что это шутка, Белла? - внезапно он встревожился. - С тобой все хорошо? - Думаешь, я сошла с ума? - Губы непроизвольно растянулись в подобии улыбки. - Нет, Джейк. К сожалению, нет. Я понимаю, что не время. Но ты мне нужен. Очень нужен. - Джейкоб попробовал встать. Я слишком резко уложила его обратно, и он скривился от боли. - Я готов. - Будешь готов, через пару дней. - Я готов, - упрямо настаивал Джейк, в глазах его засветилась надежда, - рассказывай. - К чему вы тут готовы, мелкие заговорщики? - В кабинет неслышно просочился Эмметт. - Мы с Джейком идем за Несс! - Я упрямо выпятила подбородок, давая брату понять, что разговор на этом окончен и никаких возражений я не потерплю. - Примете в отряд? - Эмметт обращался к Джейкобу, конечно, как же он признает мое превосходство. Командовать должны мужчины. Ну и пусть. Я радостно кинулась на него с объятьями. - Полегче, сестренка! Я не один такой. Роуз и Джасперу, да и Эсми тоже не по душе эти реверансы с Вольтури. Кейт и Гаррет тоже против. Таня сомневается, но, похоже, примет доводы Карлайла. - Вольтури? - хрипло прорычал Джейк. - Карлайл повредился рассудком!!? - Эм, - попросила я, - введи Джейка в курс дела, он должен знать все подробности. А потом все вместе обсудим детали. - Окей. Я поспешила в гостиную. Надо образумить родных, отговорить Эдварда от этого смертельно опасного шага. Спускаясь по лестнице, я уловила суть разговора, который показался мне интересным, Я знала, конечно, что в похищении участвовал оборотень, который и сообщил Элис о намерениях румын, но за переживаниями как то упустила этот момент из виду. Сейчас обсуждался как раз этот вопрос, я кивнула гостям и тихо встала рядом с Эдвардом, не желая прерывать говорящих. - Ликантропы появились на земле гораздо раньше вампиров - говорил Карлайл. - Элис, вспомни, пожалуйста, нападавшего еще раз? - попросил Эдвард, пристально вглядываясь сестре в глаза. - Да, это определенно вервольф, - кивнул он Карлайлу. - Хм, дети луны, - задумчиво произнес Елеазар, - но откуда? Их почти истребили. - Я прочел еще одну интересную мысль у Элис. - Эдвард обвел всех присутствующих взглядом. - Вспомните, как прошлой зимой у нас появились румыны? Насколько я знаю, никто их не приглашал. Все согласились, с интересом глядя на моего мужа. - А теперь припомните, как они были рады нашему союзу с волками... - брови Карлайла изумленно поползли вверх: - Ты полагаешь, что они могли слышать мысли стаи? - Да, - кивнул Эдвард, - именно это я и хочу сказать. Они узнали о предстоящей битве от волков. Потому что сами могут перевоплощаться. В гостиной повисла напряженная тишина. На лицах родных читалось неподдельное изумление, шок, растерянность, недоверие. Действительно, сложно поверить, что с вампирским телом, твердым как гранит и неизменным в вечности могут происходить такие немыслимые, непостижимые метаморфозы. - Если человек может перевоплотиться в зверя, то почему бы не предположить, что и вампир может подвергаться трансформации? - размышлял Карлайл. - Да, - соглашался Елеазар, - человек может стать волком, человек может стать вампиром, но чтобы вампир обращался... Нет, я о таком не слышал. - Джаспер проверил след, - сообщила Элис, - вампирами там и не пахнет. - Расскажите все, что знаете о вервольфах, - попросила я, обращаясь к Карлайлу и Эдварду, чувствуя, что информация, все прибывая, отчасти проясняет то, с чем же мы, на самом деле, столкнулись. От этого не прибывало уверенности, что мы справимся с румынами, но все же... Карлайл начал рассказ: - Вампиры, с подачи Вольтури, пренебрежительно относятся к оборотням. Многие тысячелетия мы не принимали их в расчет, даже говорить о них - моветон. Видимо, мы глубоко заблуждались. И слишком их недооценивали, - он с досадой развел руками, - вервольфы считаются сыновьями Лилит, в некоторых ранних апокрифах христианства, не вошедших в библейский канон, она упоминается как первая жена Адама, которая по преданию, возгордившись, сбежала от мужа, и в наказание была обречена рожать детей-демонов. Короли и принцы ночи - потомки демоницы и смертных. Они не могут перевоплощаться по собственному желанию. Можно сказать, что их свойство сродни одержимости, болезни. Это случается редко, раз в столетие во время полнолуния происходит превращение и длится оно восемь лет. Поэтому их немного. За это время, если такое существо сохранит остатки разума и совладает со своей демонической сущностью, оно сможет контролировать свою телесную оболочку, но чтобы перекидываться, ему нужно поглощать человеческую плоть. Я поежилась, словно под моей кожей протащили километр колючей проволоки. - Очень показательны в этом смысле события второй половины 18 века, имевшие место быть во Франции, - вспомнил Карлайл. Я кивнула. - Провинция Жеводан? - Прежде я уже слышала эту историю, по мотивам которой снято множество фильмов. Значит, очередной ужастик оказался правдой. - Да. Двести тридцать нападений на людей. - Почему цифры этих жертв такие точные? - поинтересовался Джаспер. - Все жертвы скрупулезно фиксировались в церковно-приходских книгах французских деревень Жеводана, а годы, в которые зафиксированы нападения вервольфа, названы во Франции годами Зверя. - А если он не станет... Есть людей? - Новая информация о демонических оборотнях заставляла меня содрогаться от отвращения и ужаса. - Тогда он останется вервольфом навсегда, и в конце концов, утратив остатки разума, он будет убивать и нападать на всех без разбору, если только... - Что? - Если только ему не удастся уничтожить альфу. Я в недоумении уставилась на Карлайла. - Того вервольфа, который его создал. Королевские волки ядовиты. Их укусы подобны нашим, и обращают жертву в оборотня. - Объяснил вместо него Эдвард. - Да, уж, - произнесла Кармен, печально глядя на меня, - они не похожи на ваших друзей-оборотней, верно? - Джейкоб и стая не относятся к истинным оборотням, - ответил Карлайл, - в основе их сущности лежат три элемента: умение входить в транс, способность духа покидать тело и способность духа принимать некую животную форму. - Похоже, доктор Каллен слегка увлекся и пустился в пространные размышления. Еще бы - он изучал Квилетов на протяжении многих лет, и это доставляло ему истинное удовольствие. - Обыкновенно эти обряды предназначались для того, чтобы вождь смог принимать участие в борьбе против злых сил, увядания и распада. Иногда похожие методы использовались и для того, чтобы вызволить заблудшую душу, попавшую в силки спиритуального мира. Я вспомнила легенды квилетов, которые слышала от их старейшин. Карлайл прав, индейцы могли выбрать любой тотем для своего племени, и обратиться не только в волков, но и в любое другое животное. Человеческие воспоминания были туманными и расплывчатыми, я сосредоточенно выуживала из памяти историю о противостоянии подлого воина духа Утлапы и Тахо-Аки. Утлапа похитил тело вождя и он вынужден был обратился в волка. Так появилась стая квилетов, которые унаследовали способность перевоплощаться генетически. - Джейк говорил, что по легенде, какой-то далекий его предок был «белым» и запретил себе подобным появляться на подвластной ему территории, - задумчиво произнесла я, - может ли это означать, что он был вампиром, способным превращаться в волка? - Карлайл с сомнением покачал головой: - Не думаю, - сказал он. - Можно предположить, что этот воин духа повстречался с вервольфом и изменился. Но сумел уничтожить монстра. - Это возможно? - Только в одном случае. - Карлайл снова нас ошеломил. - Укушенный должен вырезать сердце своего создателя и съесть его. Кстати, - продолжал он, - это объяснило бы происхождение того необычного кинжала, что вам подарили индейцы. - Как? - воскликнули мы одновременно с Эдвардом. - Я провел небольшое исследование и выяснил, что кинжал выполнен из черного обсидиана. Этот камень назван в честь древнеримского воина Обсидия, но, несомненно, он гораздо древнее. В разные времена разные народы давали ему всевозможные названия. Одно оставалось неизменным, камень считался продуктом деятельности преисподней, обломками когтей самого сатаны. Этим кинжалом можно уничтожить вервольфа. И вампира, кстати, тоже. - А кто такие ликантропы? Когда я вошла, вы говорили о них, - спросила я. - Это общее определение оборотней, - пояснил Эдвард. - Мифология весьма увлекательна, Белла. - Особенно, если знаешь, что все это правда, - грустно добавила я - Не всегда, - Эдвард горько усмехнулся, - у людей очень богатая фантазия. Но, если знаешь, что искать, мифы и легенды могут послужить хорошим источником. - Расскажи, - снова потребовала я. Все равно нужно как-то коротать время до того момента, как Джейкоб окончательно поправится. - Термин «ликнтропия» появился благодаря древнегреческим мифам. Согласно одному из них, Зевс разгневался на аркадского царя Ликаона, тирана, безбожника, который, ради смеха, накормил его блюдом из человечины, приготовив жаркое из тела собственноручно убитого семилетнего сына. Зевс счел смерть слишком легкой карой и обратил Ликаона в волка. - Где-то в V в. до н. э., - подхватил Карлайл, - Геродот упоминал о людях, способных превращаться в волков. Схожие мотивы встречаются у многих народов Африки и Азии и повсеместно распространены в Европе. - Но, в античности волки вовсе не были воплощением зла, в который превратились позже, в христианском учении, - продолжал Эдвард. - Карлайл - обратился он к отцу, - что ты думаешь по поводу осно