ю секунду я понял почему - он искусно закрывался от моего воздействия. Я не мог слышать его мысли, улавливая только эмоциональную окраску его настроения. Сейчас незнакомец испытывал любопытство, впрочем, как и все присутствующие, за исключением, разве что, Марка. Он как всегда выражал полное безразличие ко всему происходящему. "Что это?" - Я вопросительно взглянул на Элис, пытаясь понять, с чем связано наличие в свите Вольтури чужака. - "Новый талантливый адепт, - подумала Элис, - Аро времени даром не терял". Меня охватило смутное беспокойство. То же самое испытывали и отец с сестрой. - Друг мой, Карлайл! - воскликнул радостно Аро, который по привычке актерствовал и был велеречив. - Не ожидал тебя здесь увидеть. - А вот это истинная правда. - Элис, дорогая моя! - Старейшина поднялся со своего трона и плавно приблизился к сестре, однако замер, не доходя до нее около метра, манерно сложив руки на груди и восхищенно любуясь ею: - Рад тебя видеть. Весьма рад. - Меня передернуло от мыслей Аро, он все еще не оставлял надежды превратить нас с Элис в своих марионеток. Аро, однако, поспешно задвинул эти мысли подальше. И в голове его царило подлинное неприкрытое любопытство. - Позволь нам объяснить цель нашего визита, Аро, - произнес Карлайл. - Ну, конечно же, милые гости. - Вампир в предвкушении потер руки. - С кого начнем? Я шагнул вперед и протянул ему руку, Аро с жадностью накрыл ее своими ладонями. Он опустил голову, веки его задрожали. Через несколько секунд он ошеломленно отпрянул от меня. Свита напряженно подалась вперед. - Элис! - гневно воскликнул он, хватая ее за руку. - Не может быть! - Он повернулся к Каю и Марку. Через мгновенье лицо Марка перекосилось от отвращения! Было странно наблюдать подобные эмоции у всегда апатичного старейшины. Он что-то быстро прошипел Каю. - Падаль! Падаль! Мерзкие отродья! Паршивые псы! - тот зарычал сквозь зубы, стискивая кулаки так, что казалось бледная кожа треснет на костяшках.. Я вспомнил, что Кай ненавидит вервольфов и сам лично руководил их истреблением. Он уничтожил их почти всех. Почти. Свита вот уже несколько минут гудела как растревоженный улей. Старейшины склонившись голова к голове - совещались. Нам оставалось только ждать. Я едва заметно повернул лицо к Элис. Она моргнула мне в ответ. Значит, видение ее не изменилось и все идет по плану. Наконец Аро отделился от толпы и приблизился к нам, горестно воздев руки к небу: - Скорбные вести принесли вы в наш дом! Я досадливо поморщился - неужели нельзя обойтись без этой театральщины? - Но мы приносим вам свою искреннюю благодарность, - Аро хитро ухмыльнулся, - хотя подозреваю, что в этом деле у вас свой интерес, не так ли? - Мы желаем только одного - спасти девочку, - твердо произнес Карлайл. - Не лукавь, друг мой! - Аро взглянул на него с отеческой укоризной. - Разве тебя не повергла в ужас сама мысль о возможной победе румын? Мы молчали, не понимая, к чему он клонит. Он произносил вслух именно то, о чем думал, вернее то, о чем очень старательно думал. Его потаенные мысли клубились как туман, я не мог слышать их. - Ты очень человеколюбив, Карлайл, - сладко пропел древний вампир, - и помыслы твои благородны. Я знал, что когда-нибудь мы встанем с тобою плечо к плечу, - пафосно закатив глаза продолжал вещать Аро. - Во имя справедливости, во имя победы разума. Куда его понесло?.. - Я рад, что твои дети выбрали твой путь. Твои лучшие дети. Аро встал между мной и Элис, обняв нас за плечи. - Однако, мне жаль, что Белла... - Черт! Именно этого я и опасался. - Белла не желает сражаться! - Она только хочет уберечь дочь, - мы с Элис наперебой убеждали Старейшин. - Но румыны будут скрыты ее щитом, - злорадно прошипел Кай. - Когда битва начнется, Белла встанет на нашу сторону, - стараясь вложить в голос как можно больше убедительности воскликнула Элис. Аро улыбнулся и покачал головой. Конечно, он прочел в наших мыслях о том, что мы планировали объединиться всей семьей и сражаться против нападающих, то есть против всех без разбору - Румыны, Вольтури... Лишь бы выстоять самим. - Какой у вас план действий? - осмелился я задать главный наш вопрос. - Мы расскажем вам об этом чуть позже, - лицо Аро просияло, - когда окажем вам должное гостеприимство. Он отступил на шаг назад и протянул руку к незнакомцу: - Непозволительная оплошность и невоспитанность с моей стороны, - он кивнул хилому вампиру, приглашая подойти. - Я не представил вас друг другу. Позвольте - Бэсфорд. - Прошу любить и жаловать. Интереснейший собеседник, - подмигнул он нам, - весьма рекомендую. - Элис, Карлайл, Эдвард - наши друзья из олимпийского клана. - Он хихикнул. - Сами себя называют «вегетарианцами». - Он повернулся к Бэсфорду. - Смотри, Как бы Карлайл и тебя не увлек своей хм... Идеологией. Он бывает весьма убедителен, мой старый друг. Брюнет ответил на наши с отцом рукопожатия и галантно склонил голову перед Элис. - Ну вот, знакомство состоялось, - Аро чуть не хлопал в ладоши. Как ни странно, радость его была на этот раз неподдельной. - А теперь Бэсфорд проводит вас в покои для гостей. Поймав мой удивленный взгляд, Аро пояснил: - Немного расслабитесь, дождетесь своих друзей. Мы тоже ждем их с нетерпением, верно? - оглянулся он на свиту. - А потом мы соберемся все вместе и все обсудим, хорошо? - Это был приказ. Что ж, раз ввязались, придется играть по их правилам. - Вот и славно! - Аро просиял. - До скорой встречи, дорогие мои.