н сквозь зубы. Мне тоже. Но, времени на раздумья не оставалось. - Пора уже покончить со всем этим, Эм! Румыны восседали на странных постаментах, вытесанных из цельного камня. Они походили на страшные, но завораживающие статуи, изваянные с кровавых тиранов, жестоких властителей, ужасных идолов. Мы остановились перед ними. Лицо Стефана казалось равнодушным, на нем не читалось никаких эмоций, кроме, разве что, презрения. Владимир, напротив, бурно выражал свои чувства. Он скалился и рычал, его бледные пальцы, похожие на скрюченные острые когти, сжимали каменные поручни его «трона», отчего те скрипели и крошились. Что ж, это было давно понятно - главный в этом тандеме Стефан. - Мы готовы выслушать ваши условия, - Эммет запальчиво вздернул подбородок и подался чуть вперед, загораживая меня своей широкой спиной. - Для начала объясните нам, - прошелестел Стефан, - зачем вы пошли к итальянской швали? Владимир зарычал: - Мы имеем полное право покарать вас как предателей! Мое неподвижное сердце стало тяжелым, как многотонный валун. Что мы могли сказать в свое оправдание? - Сколько еще ваших последуют за этими троими? - Стефан, похоже, уже принял данное обстоятельство как сложившееся и просчитывал ходы. Я немного приободрилась - казнь откладывается. Брат тоже выдохнул с явным облегчением. Но откуда Стефан узнал?.. - Мы не знаем точно, - сдержано ответил Эм, - но уверен, большинство поддержат нас. Вольтури уже порядком всем осточертели. - Хорошо... - задумчиво протянул Стефан. - Вы можете поручиться, что ветродуй и землетряс присоединится к нам? - Бенджамин? Непременно, - поспешила ответить я, все еще не понимая, каковы условия сделки и что предпримут румыны в связи с нашей оплошностью. Неужели Джейкоб все же перекинулся и они прочли все его мысли? - А амазонки? - Да. - Где ваш майор? - Джаспер? - Почему они заинтересовались им, неужели решили наплодить новорожденных, как Виктория? Что ж, если они затевают переворот, которого ждали пятнадцать столетий, это вполне логичное решение. - Вероятно, скоро прибудет с подкреплением. - Я старалась, что бы мой голос звучал уверенно. Очень старалась. - Замечательно! - Стефан хищно осклабился. - Слышишь, Владимир? Владимир ответил взбешенным хриплым рычанием: - Но итальянцы знают о наших планах! - просипел он сквозь зубы. - Мы утратили эффект неожиданности! - Не волнуйся, брат мой, - Стефан ухмыльнулся, - мы еще расквитаемся за это. После. Он поднялся и приблизился к нам, обходя нас кругом, он осматривал меня с ног до головы оценивающим взглядом. - Пусть Вольтури знают! - он противно захохотал. - Пусть трепещут! Мы обратим их в прах! - Он дернул меня за руку, вытягивая в центр помещения. - У нас есть то, чего нет у них. - Но вот твой муж... - он пристально посмотрел прямо мне в глаза. - Эдвард... - Я с дерзким выпадом ответила на его взгляд. - Он лишь хочет спасти нашу дочь! - Ты не понимаешь, - сиплым голосом возразил древний вампир, - если он переметнулся к Вольтури, именно ему и проучат убрать тебя. Ты их основная цель. И доверяешь ты только ему. - Это невозможно! Он не станет! Нет! Эдвард никогда не причинит мне вреда! - Подобное предположение было настолько нелепым, что я нервно рассмеялась. Румыны тоже заскрежетали в беззвучном хохоте. - Сразу видно, что ты мало живешь в этом мире, - отсмеявшись, продолжил Стефан, - и мало что понимаешь, - он сокрушенно покачал головой. - В мужских играх, - закончил за него Владимир. - С вашей помощью имею уже кое-какое представление, - угрюмо заявила я. - Где моя дочь, Стефан? - Я умоляюще заглядывала в его рубиновые глаза. - Ты увидишь ее, - протянул он небрежно, - но прежде мы должны заручиться твоим обещанием. - Что вам нужно? Я выполню все условия, - я нетерпеливо подалась к нему, схватив его за руку. Если нужно умолять, я буду умолять его стоя на коленях. - Он наш враг. И ты уничтожишь его сразу как только начнется бой. - Я отчаянно замотала головой, поняв, что речь идет об Эдварде. Эмметт оттеснил меня от румын и прорычал: - Вы не смеете предлагать ей такое! - Смеем! - ухмыльнулся Стефан. - Он представляет угрозу для нее. И это может сорвать всю нашу оборону. - Выбирай, - он повернулся ко мне. - Или не увидишь дочь, - прошипел Владимир. - Никогда, - заключил Стефан. - Я согласна, - тихо прошептала я. Эмметт сжал мои плечи. Я положила ладонь на его руку и незаметно сжала ее, успокаивая брата. Главное, сейчас выглядеть убедительно. Можно пообещать все что угодно, но вступив в подлую «мужскую игру», я отплачу румынам их же монетой. Сполна отплачу. Пусть считают меня наивным младенцем. Пусть упиваются своей властью надо мной. До поры. Пусть решат, что я выполню свое обещание... Снаружи надрывно заскулил Пол. Я встрепенулась - что это? - А вот и ваш паршивый щенок пожаловал. Жаль, что ты теперь не сможешь истребить его, Владимир. - Стефан сокрушенно покачал головой. Я недоуменно уставилась на них. Что же случилось с Блэком? За его ранение я не переживала, Джейкоб бывал и в гораздо более страшных передрягах, на нем все зарастало как на собаке. В буквальном смысле. Так что рана уже наверняка зарубцевалась. Другой вопрос в том, КТО его укусил. - Мысли в бешеном темпе роились в моем сознании, услужливо воспроизводя монолог Карлайла: - «Дети луны ядовиты, их укус превращает жертву в вервольфа... Чтобы обращаться, он должен есть человеческую плоть... Альфа не сможет причинить вреда укушенному, потому что яд объединяет их, убить бету, значит причинить значительный вред себе... Уничтожить альфу... Вырвать сердце... Съесть...» "Это невозможно. Нет!" - Я до боли сжала кулаки. И закрыла глаза, пытаясь отрешиться от реальности, напоминавшей кошмарный сон. Джейк наполовину волк. Он оборотень, он не человек... Нет. Яд вервольфа должен был быть для него смертельным, как укус вампира... Но Джейк выжил... Значит... Мне не хотелось подниматься вверх. Не хотелось видеть подтверждение моим ужасным предположениям. Я повернулась к Эмметту, прижавшись лицом к его каменной груди. Эм решил, что я обессилела от волнения за Эдварда, от страшной клятвы, которой связали меня румыны. Брат не слышал тогда, в доме наших разговоров о вервольфах. Он раздраженно бросил румынам: - Вы добились всего, чего хотели. Отведите нас к девочке. Стефан обратился к Владимиру: - Отведи их к Марии, друг мой. - К Марии? - Мы с Эмметтом переглянулись. - Следуйте за мной, - прошипел Владимир. Мы быстро поднялись на поверхность. Да. Чего-то подобного я и ожидала. Эмметт ошеломленно застыл на месте. На Джейка страшно было смотреть - когда-то густая и пушистая шерсть свисала теперь клочьями. Она стала какой-то странной и неопрятной, будто Джейк вывалялся в грязи, и теперь она застыла колючей щетиной. Длинные мощные лапы, будто вывернуты в суставах. И он с трудом стоит на них, пошатываясь и пригибаясь к земле. Когти на лапах удлинились и были похожи на изогнутые черные кинжалы. Глаза его светились неприятным кроваво-красным цветом, но в них читалось такое страдание, такое отчаяние и боль! Он сумел сохранить разум. Дух могучего волка из стаи Квилетов боролся с демонической сущностью, которая скорежила тело моего лучшего друга в ужасной трансформации. Бедный Джейкоб! - я шагнула к нему. Эмметт встал у меня на пути: - Белла, не приближайся к нему! Я вырвалась: - Оставь! - Я подошла к волку и обняла его за шею. Джейк задрожал всем телом и тихо заскулил. - Все будет хорошо. Поверь мне, - пообещала я. - Довольно, - прорычал Владимир и, развернувшись, помчался в лес. Мы пересекли огромное горное плато. На бегу я поведала Эмметту, что случилось с Джейком. Брат присвистнул: - И что теперь? - Пока не знаю, - ответила я. Я не хотела, чтобы Владимир случайно услышал, что я намерена во что бы то ни стало проверить одну теорию, которая должна спасти моего друга. Если бы существовал еще и такой миф, который давал бы хоть толику надежды на спасение всей моей семьи... Плато заканчивалось не таким крутым обрывом, как со стороны равнины, но все же пологим склоном его не назовешь. Пол снова отстал, но в этот раз помощь ему не требовалась - он вполне мог спуститься самостоятельно. Мне казалось, что он сторониться Джейка, пытается держаться от него подальше, интересно, что такого ужасающего он мог прочесть в мыслях своего собрата, что заставило пошатнуться такие крепкие узы. Я украдкой бросала взгляды на Джейкоба, и сердце мое сжималось от безмерной жалости к нему. Спустившись, мы пересекли неширокую, бурную речку, вошли в лес и вскоре у подножия высокого холма, в пролеске мы наткнулись на какое-то заброшенное поселение: несколько деревянных изб, старых настолько, что они ушли в землю уже по самые крыши. Одно строение стояло особняком. Оно сохранилось гораздо лучше. Мне удалось даже определить странную деревянную конструкцию из вкопанных рядом с домом бревен, как древнюю коновязь. Возможно, здесь когда-то был придорожный трактир? Постоялый двор? В любом случае это было очень и очень давно, если когда-то здесь и проходила дорога - сейчас эти места поросли непролазным бурьяном и странными изогнутыми деревьями, надежно скрыв деревушку от посторонних глаз. Абсолютно безлюдное место. Оно показалось мне каким-то потусторонним, словно мы, перебравшись через скалу, каким-то непостижимым образом попали в прошлое. К моему облегчению я заметила, что над «трактиром» вьется слабый дымок. Значит, там тепло и топится камин. Надежда робко шевельнулась в моей душе. Когда Владимир направился именно к этому до