образ ужасного зверя. - Да, - мрачно подтвердила я. - За что! - голос девочки звенел от негодования, она оглянулась в поисках Владимира, но тот уже давно неслышно покинул нас. - Джекоб... Он... - Ренесми задыхалась от ужаса, ее глаза наполнились слезами. - Стал... Таким же? - слова давались ей с огромным трудом. - В каком-то смысле... - прошептала я, прижимая дочь к себе и нежно поглаживая ее по голове. Маленький мой ангел, крошка моя... как же больно ей сейчас! Девочка решительно отстранилась и потянула на себя дверь. - Это неправда! Нет! - крикнула она в отчаянии. - Я хочу его увидеть! Пол первым шагнул нам на встречу из густых зарослей можжевельника. - Джейкоб! - громко позвала Несси! - Джейк, где ты? Я ухватила дочь за руку, пытаясь немного успокоить. Кусты зашевелились, из них неуверенно показался Блэк. Он полз, склонив морду к самой земле и боясь поднять глаза на девочку. - Джейкоб! - Она рванулась к нему, а он, как подкошенный рухнул всем телом на землю, и закрыв морду лапами тихо и жалобно заскулил. Несси упала перед ним на колени, совсем как я недавно, и уткнувшись головой в плечо своего друга, безудержно и горько зарыдала. Я стояла рядом с ними, застыв бесполезным соляным столбом, абсолютно не понимая, что мне делать в этой ситуации. Несси, наплакавшись, совершенно обессилила от горя. И я, наконец-то решившись прервать их "свидание" силой оторвала ее от Джейка и понесла в дом. Блэк бросился в лесную чащу и до нас донесся его надрывный вой, в котором было столько отчаяния и тоски, что всем мне невольно пришла в голову мысль о том, что дни его сочтены. Это страшный звук вызвал новый поток слез у моей малышки. Пожалуй, я бы тоже впала в панику, если бы обстоятельства не были столь критическими. и если бы у меня не было этой крохотной толики надежды на спасение Джейкоба. Надежды, о которой никто не имеет ни малейшего представления... - Тебе пора отдыхать, милая, - я уложила дочь на топчан, настороженно прислушиваясь к разговору снаружи - Эмметт с Марией остались на улице, и, похоже, она не прочь пофлиртовать с ним. Нверняка - чтобы заручиться его поддержкой в битве - старая, проверенная веками тактика. Уложив дочь на топчан, я опустилась рядом. - мамочка, он не может стать снова... Человеком...? - всхлипывая, спросила она. Я склонилась к самому ее уху и тихо прошептала: - Милая, у нас есть шанс спасти Джейка, но ты не должна рассказывать об этом никому. - Дочка кивнула и сосредоточенно замерла. - Помнишь тот кинжал, что подарили нам индейцы на торжество? - Она снова кивнула. - Он у тебя? - Да, - шепнула мне Несси и, прижав ладонь к моей руке показала, что спрятала его на чердаке. - Я очень берегла его, - она снова всхлипнула, - ведь это все, что осталось у меня от Джейкоба. - Можешь незаметно достать его? - спросила я. - Несси снова кивнула в ответ. - Давай, - прошептала я, понимая, что другой возможности, может быть, больше не представится. Малышка бесшумно и ловко, как ласка скользнула в чердачный проём, оттолкнувшись ногами от моих рук. Я на секунду замерла, прислушиваясь к шорохам на чердаке, и направилась к двери, намереваясь отвлечь Марию. Выйдя на улицу, я застала южанку и Эмметта мирно беседующими на весьма отвлеченные темы. Надо спросить ее про Джаспера, Это позволит протянуть время. Я с улыбкой подошла к ним. - Как Несси? - встревожено спросила Мария. - Спит, - ответила я. - Хочу поблагодарить тебя, Мария. - Мне было не трудно, - улыбнулась она в ответ, - никогда еще не встречала столь необыкновенного ребенка. Она многое показала мне про вашу семью. Вот и представился удобный момент: - Правильно ли я понимаю, что вы с Джаспером были знакомы в прошлом? - я напустила на себя заинтересованный вид. - О, да! - Мария томно вздохнула. - Я буду рада встрече с ним. Он ведь сейчас свободен? - она откровенно кокетничала, пытаясь разжечь ревность у Эмметта. - Не знаю всех подробностей, - вежливо сказала я. - Я думаю, это лучше уточнить у него самого. Не хотелось подставлять младшего брата, но в наших интересах пока поддерживать любопытство Марии. - Мне понадобятся его способности, - протянула южанка, - и очень скоро. - Вы создаете армию? - утвердительно спросил Эм. - Начали создавать полгода назад. - Мария кокетливо накручивала смоляной локон на белоснежный изящный пальчик. И не скажешь, что она кровожадный полководец, поднимающий войска новорожденных на битву за свои охотничьи угодья" - Значит, румыны уже тогда спланировали все это? - брови Эмметта поползли вверх. - Да, они разыскали меня сразу после вашей схватки с Вольтури. Вот черт! А мы даже и не подозревали, с какой стороны нам грозит реальная опасность! - Но почему ты согласилась, Мария? - недоумевала я. - Конечно же, за хорошее вознаграждение, - вампирша залилась манящим, грудным смехом. Интересно, чем можно соблазнить эту бессмертную? Только неограниченной властью... Неужели румыны пообещали ей, в случае победы разделить с ними бразды правления?.. Очень может быть. - И сколько новорожденных уже создано? Мария поморщилась: - Двадцать, но они постоянно дерутся и уничтожают друг друга. Без Джаспера мне приходится туго. - Мало, - досадливо поморщился Эмметт. - Вольтури соберут большую армию, да еще свидетелей за собой притащат человек тридцать, которые тоже вряд ли останутся в стороне. "Да, - мысленно согласилась я с братом, - так оно и будет. Несомненно". - Я прекрасно помнила выступление Вольтури. Тогда их удалось остановить, задержать на несколько секунд, и то лишь потому, что сыграл свою роль эффект неожиданности от наличия стаи волков. Сейчас их ничто не остановит. Они придут уничтожать. - Где вы держите их? - - Неподалеку есть еще одна развалина, - поморщилась Мария. - ублюдки доставляют немало хлопот. Чего только стоит добывать для них пищу! - Она передернулась от отвращения, видимо, ей уже порядком надоели эти хлопоты. Новорожденные всего лишь пушечное мясо, отвлекающий маневр. Наверняка Стефан выпустит их первыми, чтобы внести сумятицу. Возможно, с ними же он отправит и волков. На убой. Потом придет наше время действовать. По большому счету - все мы только пешки в этой решающей игре. - Передай Стефану, что нужно увеличить число новорожденных как минимум вдвое. И хорошо бы заняться этим прямо сегодня, - брат хмуро взглянул на Марию. Она согласно кивнула и улыбнулась, а я содрогнулась, представив, что сегодня ночью двадцать человек навсегда утратят свой облик, и будут гореть трое суток в адском огне перевоплощения, для того лишь, чтобы стать разменной монетой в крупной игре двух враждующих кланов древних вампиров. - На любой войне без жертв не обойтись, Белла, - тихо сказал Эмметт, - без этого нам не выстоять. Как же мы будем жить дальше, неся на себе бремя ответственности за это решение? Если уцелеем, конечно... Сумеем ли мы простить себя и забыть, то что наша свобода оплачена ценой жизни этих, ни в чем неповинных людей, у которых остались скорбящие семьи, дети... Я зябко повела плечами и стала растирать пальцами виски, которые ломило и сжимало будто раскаленным стальным обручем. Пол, который примостился под кустом и уснул, всхрапнул во сне, перебирая лапами. Мария с интересом взглянула в его сторону. - Значит, это правда, что за вас будут сражаться волки? Никогда бы не поверила в возможность такого союза. - Да, стая за нас, - подтвердил Эмметт. Часть 2. Эдвард. В круглом зале развернулся целый штаб. На стене растянуты карты, размеченные красными маркерами. У Вольтури такой обширный боевой опыт, что никто и не сомневался в том, что враг будет сокрушен молниеносно. Единственное незначительное затруднение - мощная оборона противника, которая, однако, зиждется всего лишь на одном бойце. Аро возлагал на меня ответственность за этот этап операции. Можно сказать, именно от моих действий зависел благополучный исход всей битвы. Я, безусловно, был горд, но немного нервничал, боясь не оправдать оказанное мне высокое доверие. Я уже знал, что это девушка. Новообращенная. Бэсфорд - милый мой друг, к которому я испытываю искреннюю симпатию и расположение. Да, что там говорить, я привязан к нему настолько, что без сомнений пожертвую своим существованием ради него - он рассказал мне о ней... Теперь я знал, что ни при каких обстоятельствах не должен заглядывать в ее мысли (хотя как это возможно, если она - щит?), поскольку она сильный эмпат, и может навести мне ложную память. Замутнить мое сознание фальшивыми воспоминаниями. Тем не менее, я смогу беспрепятственно войти под щит и уничтожить ее. Она не окажет мне сопротивления - так сказал Бэс. У меня не было причин не доверять ему, если он так в этом уверен... Но почему эта незнакомая бессмертная так себя поведет?.. Он не объяснил. Я знал ее имя - Изабелла. Стороннее, чужое, оно как-то само собой сократилось в моем сознании до короткого - "Белла". Именно так я и должен буду ее окликнуть - посоветовал Бэсфорд,- прежде чем убить. Мне приходилось уничтожать себе подобных. Как мужчин, так и женщин. Я помнил, как недавно убил рыжеволосую вампиршу. Разорвал - безжалостно, жестоко, нисколько не озаботясь моральным аспектом моего поступка. Не помню, чем она вызвала мой гнев, но она не имела права на существование, и я без раздумий растерзал ее и сжег. Та же участь уготована и... Белле. Странно, но когда рядом не присутствовали Челси или Бэсфорд, я почему-то начинал тяготиться этой мыслью. Такое случалось нечасто, поскольку мы - свита всегда держались вместе. И, кажется, даже думали сообща. Мы, ка