ась манящим, грудным смехом. Интересно, чем можно соблазнить эту бессмертную? Только неограниченной властью... Неужели румыны пообещали ей, в случае победы разделить с ними бразды правления?.. Очень может быть. - И сколько новорожденных уже создано? Мария поморщилась: - Двадцать, но они постоянно дерутся и уничтожают друг друга. Без Джаспера мне приходится туго. - Мало, - досадливо поморщился Эмметт. - Вольтури соберут большую армию, да еще свидетелей за собой притащат человек тридцать, которые тоже вряд ли останутся в стороне. "Да, - мысленно согласилась я с братом, - так оно и будет. Несомненно". - Я прекрасно помнила выступление Вольтури. Тогда их удалось остановить, задержать на несколько секунд, и то лишь потому, что сыграл свою роль эффект неожиданности от наличия стаи волков. Сейчас их ничто не остановит. Они придут уничтожать. - Где вы держите их? - - Неподалеку есть еще одна развалина, - поморщилась Мария. - ублюдки доставляют немало хлопот. Чего только стоит добывать для них пищу! - Она передернулась от отвращения, видимо, ей уже порядком надоели эти хлопоты. Новорожденные всего лишь пушечное мясо, отвлекающий маневр. Наверняка Стефан выпустит их первыми, чтобы внести сумятицу. Возможно, с ними же он отправит и волков. На убой. Потом придет наше время действовать. По большому счету - все мы только пешки в этой решающей игре. - Передай Стефану, что нужно увеличить число новорожденных как минимум вдвое. И хорошо бы заняться этим прямо сегодня, - брат хмуро взглянул на Марию. Она согласно кивнула и улыбнулась, а я содрогнулась, представив, что сегодня ночью двадцать человек навсегда утратят свой облик, и будут гореть трое суток в адском огне перевоплощения, для того лишь, чтобы стать разменной монетой в крупной игре двух враждующих кланов древних вампиров. - На любой войне без жертв не обойтись, Белла, - тихо сказал Эмметт, - без этого нам не выстоять. Как же мы будем жить дальше, неся на себе бремя ответственности за это решение? Если уцелеем, конечно... Сумеем ли мы простить себя и забыть, то что наша свобода оплачена ценой жизни этих, ни в чем неповинных людей, у которых остались скорбящие семьи, дети... Я зябко повела плечами и стала растирать пальцами виски, которые ломило и сжимало будто раскаленным стальным обручем. Пол, который примостился под кустом и уснул, всхрапнул во сне, перебирая лапами. Мария с интересом взглянула в его сторону. - Значит, это правда, что за вас будут сражаться волки? Никогда бы не поверила в возможность такого союза. - Да, стая за нас, - подтвердил Эмметт. Часть 2. Эдвард. В круглом зале развернулся целый штаб. На стене растянуты карты, размеченные красными маркерами. У Вольтури такой обширный боевой опыт, что никто и не сомневался в том, что враг будет сокрушен молниеносно. Единственное незначительное затруднение - мощная оборона противника, которая, однако, зиждется всего лишь на одном бойце. Аро возлагал на меня ответственность за этот этап операции. Можно сказать, именно от моих действий зависел благополучный исход всей битвы. Я, безусловно, был горд, но немного нервничал, боясь не оправдать оказанное мне высокое доверие. Я уже знал, что это девушка. Новообращенная. Бэсфорд - милый мой друг, к которому я испытываю искреннюю симпатию и расположение. Да, что там говорить, я привязан к нему настолько, что без сомнений пожертвую своим существованием ради него - он рассказал мне о ней... Теперь я знал, что ни при каких обстоятельствах не должен заглядывать в ее мысли (хотя как это возможно, если она - щит?), поскольку она сильный эмпат, и может навести мне ложную память. Замутнить мое сознание фальшивыми воспоминаниями. Тем не менее, я смогу беспрепятственно войти под щит и уничтожить ее. Она не окажет мне сопротивления - так сказал Бэс. У меня не было причин не доверять ему, если он так в этом уверен... Но почему эта незнакомая бессмертная так себя поведет?.. Он не объяснил. Я знал ее имя - Изабелла. Стороннее, чужое, оно как-то само собой сократилось в моем сознании до короткого - "Белла". Именно так я и должен буду ее окликнуть - посоветовал Бэсфорд,- прежде чем убить. Мне приходилось уничтожать себе подобных. Как мужчин, так и женщин. Я помнил, как недавно убил рыжеволосую вампиршу. Разорвал - безжалостно, жестоко, нисколько не озаботясь моральным аспектом моего поступка. Не помню, чем она вызвала мой гнев, но она не имела права на существование, и я без раздумий растерзал ее и сжег. Та же участь уготована и... Белле. Странно, но когда рядом не присутствовали Челси или Бэсфорд, я почему-то начинал тяготиться этой мыслью. Такое случалось нечасто, поскольку мы - свита всегда держались вместе. И, кажется, даже думали сообща. Мы, казалось, предусмотрели все варианты развития событий. Каждый знал свое место и роль в предстоящей схватке. К нам присоединились и те странные вампиры, с которыми мы столкнулись в лабиринтах замка. Теперь они изредка дружелюбно улыбались нам. Глаза у всех были обычного кроваво-красного оттенка. Карлайл быстро нашел общий язык с Елеазаром, оказывается, они вместе служили уже когда-то у Вольтури и оба совершенно не понимали, что послужило причиной того, что они оставили такую почетную и престижную службу. Оба были рады, что наконец-то вернулись в лоно своей истинной Семьи. Да, по большому счету мы и были одной семьей. Но я бы сказал иначе, Вольтури - связанный одной целью, единый, слаженно и четко функционирующий механизм верховного правления, обеспечивающий порядок и стабильность. Это мы. И в этом наше предназначение. Недавно я понял, что Таня - та самая очаровательная блондинка - испытывает ко мне не просто симпатию. Каждый раз при встрече она обрушивала на меня поток своих чувств. Мысленно, конечно. Как некстати. Это отвлекало меня и нервировало и хотя она, безусловно, была очень красива, но ее холодная и безупречная внешность не вызывала во мне никакого трепета. Я сторонился ее, и это обстоятельство приводило ее в бешенство. Не терплю подобных ситуаций. Я привык встречать любой вызов лицом к лицу. Чего я, собственно, жду? Надо все прояснить! Я быстро подошел к Тане и отвел ее подальше ото всех. Хотя, какие уж тут могут быть секреты - вот и Аро снисходительно улыбнулся нам вслед. - Таня, - прошипел я раздраженно, - ты мешаешь мне. Я должен сосредоточится на битве! Вампирша прильнула ко мне всем своим гибким холодным телом. Ее сладкое дыхание обдало мое лицо, а сильные руки обвили шею: - Эдвард! - пропела она волнующим страстным голосом. Прекрасное сопрано. - Милый, позволь мне быть рядом. Уверена, ты не пожалеешь... Ее мысли транслировали мне откровенные, завораживающие сцены феерического секса. Желание мгновенно вспыхнуло во мне, обостренное человеческой кровью, оно пылало в моих венах и жгло. Тем не менее, я отстранился от нее, сам не понимая почему: - После битвы, - хрипло бросил я ей сквозь зубы. Она раздосадовано сжала губы: - Ловлю тебя на слове, красавчик! - бросила она мне вслед. Какой Бред! Я совершенно не хочу ее! Кажется, я вообще никого не хочу... Тем не менее, не желая ни с кем сближаться, я не выносил одиночества. Элис тоже испытывала что-то подобное. Хотя, по сути, мне было совершенно безразлично, что она чувствует, и я никогда не искал ее общества, но отчего-то ее мысли я улавливал яснее всего, и поэтому знал, что едва отлучившись от Вольтерры, она впадала в необъяснимую хандру, и только оказавшись снова в стенах замка, в окружении свиты, вновь обретала спокойное расположение духа и способность ясно думать. Если бы не необходимость постоянно охотиться, мы бы, возможно, вообще никогда не покидали Вольтерру. Но сейчас туристический сезон не в разгаре и пищу поставляют только для Старейшин и их жен. Остальные добывают пропитание сами. Силы. Нам необходимо набираться сил перед схваткой. Мы выступаем через трое суток. Нельзя допустить, чтобы румыны осквернили своим вторжением наши территории, поэтому мы идем к ним сами. Все без исключения - Старейшины и их благороднейшие супруги, свита из двадцати одного вампира (почти каждый обладает уникальным даром) и пятьдесят бойцов, призванных Аро. Еще свидетели порядка тридцати душ, которые зафиксируют тот факт, что любое подлое намерение безжалостно пресекается на корню, а зачинщиков будет судить самый справедливый в мире суд. И наказание последует неотвратимо. Только Справедливость. Только Закон. Мне не терпелось покарать нечестивцев. Им не уйти от возмездия... Но что, если.. - Аро, - взволнованно спросил я, - а что если румыны под прикрытием щита скроются, не дождавшись нас? В таком случае, даже Деметрий не сможет взять след! - это обстоятельство так тревожило меня - невозможно допустить, чтобы мерзкие паршивцы ускользнули из наших рук! Но Аро был уверен, что на этот раз румыны слишком многое поставили на кон, что бы трусливо прятаться. Они понимают, что другого шанса не будет - их все равно найдут и уничтожат. Они будут биться. Я чувствовал непреодолимую потребность - действовать, крушить, убивать, ломать. Мои мышцы налились невиданной ранее энергией, которая била во мне ключом и все прибывала с каждой новой каплей человеческой крови. Я был крайне возбужден в предвкушении драки. Скорее бы.