от бессилия, от невозможности своими руками развести эти грозные свинцовые тучи, которые затянули ее безоблачные цветные грезы. Поправляя изголовье, я наткнулась на кинжал, который Несси спрятала под импровизированную подушку из ее собственного свернутого рулоном плащика. Я незаметно накинула тонкий кожаный ремешок на шею и заправила зачехленный клинок под одежду. Мария, с облегчением отрешившись от забот по охране девочки, отправилась к румынам, вероятно, сегодня ночью мы ее больше не увидим, если Стефан одобрит предложение Эмметта, она отправится вербовать бойцов. - Даже мысленно мне было сложно сказать себе правду о том, как и что Мария будет делать с людьми. Я успокаивала свое сознание такими вот обтекаемыми формулировками - «отбирать новобранцев»... - Беллз, ты голодна, идем на охоту! - настаивал брат, но я, казалось, совсем не ощущала жажды, в отличие от него. Только предельную концентрацию и настороженность. Я не могла расслабиться в этом логове, даже несмотря на то, что Несси была со мной рядом. А быть может - именно поэтому. Ее жизнь сейчас зависела от множества мельчайших нюансов, и я должна была постараться учитывать их все, без исключений. - Я не хочу оставлять Ренесми одну. Ступай, я поохочусь после тебя. - Но... - Эмметт! - я почти силком выгнала их с Полом в лес. Через пару часов они вернулись. И я узнала, что им пришлось потрудиться, что бы добыть себе пропитание. Дичь ушла далеко от здешних мест. Пол на некоторое время перевоплотился, чтобы рассказать мне новости о стае - как я и предполагала, волки были в полной боевой готовности и ждали лишь нашего сигнала. - Пол, - спросила я осторожно, - ты сторонишься Джейка. Почему? Ты слышишь, о чем он думает? - Пол судорожно сглотнул, будто подавляя тошноту, лицо его побледнело и стало какого-то землистого, зеленоватого оттенка. - Да, мы слышим его, Белла, - утвердительно кивнул он и, отведя глаза в сторону, пробормотал себе под нос: - Лучше бы мне этого не слышать никогда в жизни. - В чем дело, Пол? - я нервно вздохнула. - Не темни, рассказывай как есть. Индеец замялся, подыскивая слова... - Ну, в общем... короче он хочет есть, - выпалил он, скривившись от отвращения. - Я уже догадалась о чем речь. И мысленно застонала. - Так в чем проблема? - спросил Эм, ничего не понимая. - В том, чего он хочет съесть... вернее кого, - Пол сплюнул под ноги и сцепил зубы. Эмметт округлил глаза, когда я объяснила ему, чем питаются вервольфы. - То есть Стефан и Владимир не только кровь пьют, но и ...пожирают людей? - он сморщился от отвращения как от оскомины. - Вот именно! - проворчал Пол. - Теперь представь, что чувствует стая, когда Джейкоб впихивает нам в головы свой голод! - Ты не должен презирать его за это! - гневно чеканя слова произнесла я. - Он и так прилагает немыслимые усилия, пытаясь сохранить свой прежний облик и остаться человеком! - Да знаем мы, - вздохнул индеец. - Вчера Дракулы звали его на свою королевскую трапезу, как они это называют. Блэк отказался, хотя уже очень ослаб. Но если он... - Индеец с оттяжкой провел широкой ладонью по лицу, словно хотел снять маску. - Если он решится... Не знаю, что будет со всеми нами... Сэм попробует его уничтожить. - Он взглянул на нас глазами, полными горечи. - Вы уже узнали, как это можно сделать? - Нет, - поспешно произнесла я. На рассвете нас посетили Стефан и Владимир. Они выглядели посвежевшими и полными сил и пребывали в благодушном настроении. - Пора встречать гостей, - весело заявил Стефан. - По моим подсчетам они должны прибыть сегодня ночью. Владимир потирал руки от предвкушения скорой развязки. Я вздрогнула: - Вольтури придут сегодня? - Нет, - рассмеялся Стефан. - Я имел в виду ваших. А итальянцы явятся через трое суток. - Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросила я. Вампир снова заскрипел, растянув тонкие зубы в хищной улыбке: - Ворона на хвосте принесла. - Что-то много у вас этих ворон-осведомителей, - пробормотала я, вспоминая, что и полгода назад Стефан использовал точно такую же отговорку, когда румыны появились в Форксе. - Слухами земля полнится, - проскрежетал Владимир. - И ты тоже повторяешься, - взглянула на него я. Теперь уже вдвоем они зашлись в беззвучном смехе. Надо выяснить, какие еще тузы в рукавах у наших шантажистов. В прошлый раз мы совсем не придавали значения их словам. И вот чем это обернулось. - Если мы сражаемся вместе, то почему бы вам не поделиться с нами информацией? У вас есть кто-то в стане противника? Тот кто предупредил вас? - Ты наблюдательна, - внимательно посмотрел на меня Стефан. - Да. Уже давно мы получаем сведения практически из первоисточника. - Не от свиты, конечно, - продолжил Владимир, - там их крепко опутала одна вампирша, которая внушает им раболепие и поклонение. "Челси" - вспомнила я. - Обслуга знает про своих хозяев не меньше, - снова говорил Стефан. Мне было трудно привыкнуть к этой их манере общения, когда один начинает, а другой заканчивает фразу. - К тому же всегда найдется кто-то обиженный и недовольный своим положением. - Мы исправно поставляем им хорошеньких секретарш, - засмеялся Владимир, - вот и весь секрет. - Действительно. Все до смешного просто. Я вспомнила, как Джина с вожделением смотрела на вампиров, мечтая стать такой же. Если Аро затянул с обещанием, она вполне могла обратиться и к кому-то другому. А знала и видела она действительно очень много. Ведь на нее обращали внимания не больше чем на мебель. Сосредоточившись на разговоре с румынами, я пропустила момент, когда Ренесми проснулась. Она соскочила с кровати и как маленький разъяренный зверек кинулась на Владимира. - Зачем! Зачем ты обратил моего Джейка! - кричала она, изо всех сил колотя маленькими кулачками по его каменной груди, выбивая пыль из его древней одежды. Я схватила ее в охапку и отпрянула, прикрывая своим телом. Внутренне сжавшись, как пружина я с опаской исподлобья следила за румынами. Чего от них ожидать? Однако, Владимир отреагировал спокойно на этот дерзкий выпад. Кем бы они ни были, похоже, и им не удалось закрыться от дара моей малышки. И теперь они готовы ей все прощать и поощрять любые ее капризы и выходки. - Так было нужно fata, - сладко пропел Стефан. - Ничего страшного не случилось, - заверил ее Владимир. - Я даровал ему силу. Я удостоил пса Великой Королевской чести. - Но он теперь не человек! - Несси всхлипывала, утирая украдкой слезы. - Через восемь лет его кровь очистится от моего яда, - небрежно произнес вампир-оборотень. - Правда? - обрадовано воскликнула дочь. "Да, - подумала я, но для этого Джейку придется убивать и поедать людей. Или навечно остаться заключенным в отвратительном, уродливом теле вервольфа"... Владимир скромно умолчал об этом. Впрочем, я даже была ему благодарна за это. - Конечно, - улыбнулся Стефан. - Разве мы когда-нибудь обманывали тебя? На лице Несси отразилась сосредоточенная работа мысли: - Нет, - произнесла она уверенно. Я ужаснулась, как румынам, этим подлым, расчетливым и циничным существам, удалось так ей заморочить голову? - Через восемь лет ты станешь самой красивой и единственной в своем роде девушкой, а твой Джейк вернется к тебе, - убеждал ее Владимир. Дочь успокоилась окончательно, на щеках ее проступил румянец. Если бы я была человеком, то от этих слов, наоборот, кровь бы отхлынула от моих щек. Хорошо, что у моего тела нет больше этих физиологических реакций, выдающих с головой все мои чувства. Моя бледность никого больше не смутит. Несси, похоже, совсем не боялась румын, а может, просто осмелела от моего присутствия, но в следующий миг она с детской непосредственность задала тот вопрос, который у меня самой вызывал жгучее любопытство. Но если они на него ответят откровенно, это может означать только одно - они не планируют оставлять нас в живых после битвы. - Стефан, почему вы не такие как все вампиры? Почему вы умеете превращаться? - О, это долгая и занимательная история малышка, - яркие алые глаза Стефана затуманились, словно он обратил взгляд внутрь себя, погружаясь в своей памяти в глубину тысячелетий. Похоже, он намерен раскрыть нам свой секрет. Значит, участь наша предрешена... - Стефан, можно попросить, - Несси скорчила уморительную рожицу, - рассказывайте кто-нибудь один. Так интереснее. - Румыны засмеялись. - Это было так давно, девочка, что от былого уже и праха не осталось, - начал свой рассказ Стефан. - Наше племя было большим, и наши прародители успешно сражались и отвоевывали себе все новые территории. Наш отец считался самым кровожадным и свирепым правителем за всю историю существования племени. У него было много жен, не брезговал он и женщинами из числа захваченных племен. Однажды он с воинами набрел на маленькое селение здесь, в этой долине. Сражение далось им нелегко, потому что, казалось, даже силы природы ополчились против них - зверье и даже птицы нападали на воинов. И все же они победили. Мужчин они обнаружили в бессознательном состоянии, решив, что те испустили дух от ужаса, поступили с ними как с подлыми крысами - разрубили их тела и побросали в реку. Всех младенцев мужского рода отец истребил сразу, оставив только женщин и девочек - ему нужны были дети - продолжатели его рода, наследники и воины. Две молоденькие девушки - дочери местного ведуна приглянулись ему. И он взял их в жены. Вскоре обе они понесли от него и благополучно разрешились от бремени. Так появились на свет мы. Больше сыновей у него не рождалось. Повзрослев, мы поняли, что унаследовали от своих матерей спосо