увидела и поделилась со своим... любовником". Я был слегка раздражен, но не решился больше заглядывать в мысли Аро. Это постыдно как... как подглядывание в замочную скважину. Я слишком уважаю его, чтобы вести себя по отношению к нему таким неподобающим образом. Он, непременно, сам расскажет все, что мне нужно знать. "А может, спросить у Бэса? Недаром же мы с ним друзья?" - будто угадав мои намерения, Бесфорд направился ко мне с приветливой улыбкой. - Поговорим, Эдвард? - Я всегда рад составить тебе компанию, Бесфорд, - я улыбнулся ему в ответ. Аро прав - нет интереснее собеседника, чем этот новый адепт Вольтури. Воистину, это лучшая находка Аро. - Признавайся, друг мой Бэсфорд, ты охмурил мою сестру? - шутливо спросил я, когда мы направлялись через лабиринт переходов в гостевую комнату, чтобы «поболтать и, может, пропустить по бокальчику», как выразился Бэс. Что-то в этой вполне обыденной ситуации казалось мне неправильным, противоестественным. Я не мог понять, почему меня так взволновало сближение моего друга с моей сестрой. Какое мне вообще до этого дело? Бесфорд лишь лукаво ухмыльнулся и ничего не ответил. Я машинально попытался просканировать его сознание, на что вампир досадливо скривился. Любопытно. - Ты чувствуешь мое вторжение в твой разум? - спросил я. - Да. - Но как такое возможно? - не понимал я. - Годы практики, друг мой, - усмехнулся Бэс. Наконец мы очутились в знакомой обстановке. Мне нравилась атмосфера, царившая в этой комнате. Она наполняла меня покоем и умиротворением. Я удобно устроился на диване. Бэс уселся напротив в мягкое велюровое кресло, которого раньше здесь не было, но оно ничуть не портило уютного облика нашей комнаты. В этот раз Бэсфорд решил обсудить со мной вопросы применения в бою высокотехнологичного оружия. Напрямую с Аро он говорить не осмелился, а меня счел, видимо, достаточно молодым и современным для того, чтобы оценить преимущества человеческих достижений. Мы еще так мало знали друг о друге. Я не стал скрывать свой истинный возраст, и меня, отчасти, позабавила реакция друга. Бэс был очень молод, внешне он выглядел гораздо старше меня, лет на 35, таким он и останется в вечности, но вампирский стаж его едва насчитывал 5 месяцев. Надо признать, что он достаточно легко освоился со своей новой сущностью, я бы даже сказал - элегантно. Он прекрасно владел собой для новообращенного, однако, по старой человеческой привычке, слишком полагался на мнимый потенциал обычного военного снаряжения. Я предположил, что он, возможно, имел отношение к каким-то военизированным структурам в своей прежней жизни. Мы даже немного повздорили по этому поводу. - Мы могли бы успешно применить бронебойно-зажигательные, экспансивные пули, к примеру, - рассуждал Бэс, - фугасные и термобарические снаряды, огнеметы, в конце концов. Ведь достать оружие не проблема. Почему вы так упорствуете, цепляетесь за свои амулетики - тьфу ты! - скорчился он. - Древность пещерная! - Я лишь улыбнулся в ответ. - Ты не понимаешь, Эдвард! - воскликнул Бэс. - Мы бы расправились с ними в два счета! Я усмехнулся: - А ты когда-нибудь стрелял в вампира? - Бэсфорд сник. А вот это уже было очень интересно! - Ну и как, успешно? - осторожно поинтересовался я. - Нет, - ответил он, - но то была обычная пуля калибра 7,65, - угрюмо огрызнулся он. Странная история, надо бы расспросить его поподробнее, но сейчас он слишком сердит. - Уверяю тебя, Бэс, ничего из вышеперечисленного не сможет причинить бессмертным ощутимого вреда. Их можно только разорвать, вот этими вот руками, - я вытянул ладони вперед и продемонстрировал ему. - А после собрать останки и спалить к чертовой матери. Все просто. К чему эти игры в коммандос? - Только так? - с сомнением покачал головой друг. - Больше ничто не может убить вампира? - в голосе его, казалось, послышалось облегчение. - Ну, думаю, при определенном старании, оборотни тоже могут нас одолеть. И вервольфы тоже. Я догадывался, что тревожит Бэсфорда - он впервые будет сражаться. Для него невыносима мысль, что кто-то может причинить вред Вольтури. Полагаю, он уже видел процесс развоплощения вампиров из числа казненных отступников. Неудивительно, что этот факт привел его в ужас. Зрелище не для слабонервных. Отнюдь. Но в ходе разговора я понял, что он не обо всех нас печется. Нет. Его интерес заключался только в спасении собственной персоны. Он боится рисковать, потому что только что обрел бессмертие и теперь упивается им как алкоголик любимым пивом, отрывается на полную катушку. Если бы он не был моим лучшим другом, я бы решил, что он трусливый эгоцентрик. Но мне не хотелось так думать, и я искал оправдание его поведению. Конечно, ему страшно. Он еще не освоился в своем новом теле полностью, не изведал всех его преимуществ - силы, скорости, мощи. И лишь поэтому осторожничает. Ничего. В бою он ощутит всю прелесть драки, безраздельной власти над сокрушенным врагом. Весь вкус победы. Ликование. - Но румыны? Ведь Вольтури пытались сжечь их. И ничего не вышло. Ни-че-го, - отчеканил он по слогам. - Этих тварей ничего не берет! - Я слышал нарастающую панику в его голосе. - У Кая огромный опыт по уничтожению вервольфов, - возразил я - Поверь, это не сложнее чем сыграть в бейсбол. - Как? - воскликнул он. - Я просто хочу знать! - Бэсфорд, да что с тобой? - Я искренне не понимал, отчего он так взвинчен. - Со мной все в порядке, в отличие от всех вас! - он гневно выпалил это и осекся. - Будь добр, объяснись! - серьезно попросил его я. Бес придвинулся ко мне и мрачным тоном сообщил: - Ты мне симпатичен, Эдвард. Мне нужен друг! Черт побери, мне нужен хоть кто-то, кому я смог бы довериться. - Он снова откинулся на спинку кресла и тихо объяснил: - Я не поддаюсь воздействию Челси. И я не испытываю восторга от всей этой возни за власть. - Зря он так. Челси - душа и сердце нашей семьи. Она сплачивает нас и объединяет. Она заставляет врагов разобщаться и сомневаться в своих силах. Она достойный член свиты Вольтури. Я с вызовом посмотрел на него: - Бэс, Вольтури многие тысячелетия накапливали опыт. В этом подлунном мире нет ничего неизведанного ими и опасного для них. Они знают все. Они всемогущи. Именно поэтому они являются тем, чем есть - правящей элитой. - Ну скажи мне тогда, страж Вольтури, как убить вервольфа? - Очень просто, - выпалил я, - вонзить в сердце кинжал. - Что? - спросил Бэс. - Что? - переспросил его я. - Я... Не знаю точно... Не понимаю, - я потер пальцами виски. Откуда в моей памяти возник образ трехгранного вороненого клинка? - я был в смятении. Было видно, что Бэсфорд алчет выведать у меня подробности, но он, отчего-то вдруг сменил тему разговора. Пользуясь его разговорчивостью, я решил удовлетворить свое любопытство о том странном эпизоде со стрельбой: - Бэсфорд, при каких обстоятельствах тебе довелось стрелять в вампира? До твоего обращения или после? Я не рассчитывал услышать от него подробности, но он неожиданно легко пошел на откровенность. То, что я узнавал о нем, заставляло меня задуматься. - Прежде чем стать бессмертным, - начал он свой рассказ, - я служил в спецгруппе ФБР. Совместно с психологами и психиатрами мы разрабатывали программу поимки опасного серийного маньяка - Пола Мерриота. На его счету тридцать восемь доказанных убийств, которые он совершал на территории одиннадцати штатов. Жертвами его становились, в основном, молодые девушки, и знаешь, что было самым мерзким и необычным, Эдвард? То, что он не расчленял их, не насиловал, а выпивал их кровь. Осушал их до последней капли. - Бэс, неужели тебе удалось выследить вампира? - моему изумлению не было предела. - Да, я выследил его, нашел как раз в тот момент, когда он опустошил очередную жертву. Она уже не подавала признаков жизни и безвольно повисла на его руках... как сломанная кукла. Тогда я всадил в него всю обойму. Я никогда не промахиваюсь, Эдвард, - друг эмоционально воздел руки вверх, как истинный итальянец. Хотя теперь было понятно, что он не местный. Как же Аро удалось его разыскать, без участия Елиазара? - Но этот монстр оказался невредимым. Он обернулся, и я обмер от ужаса, увидев его глаза. - Бэс рассмеялся. - Тогда мне еще не разу в жизни не доводилось видеть такой взгляд, впитавший в себя кровь жертвы. Он был бледен как смерть, от него исходили физически ощутимые волны дикой жестокости. Он был не просто опасен. Он не был человеческим существом. Я сразу понял это. Он улыбнулся и стал медленно ко мне приближаться... - Как же ты выжил? Или... Это он обратил тебя? Судя по тому, что рассказывал Бесфорд о преследуемом вампире, он не смог бы остановиться, начав пить его кровь, не смог бы укусить для того лишь, чтобы поделиться со своей жертвой ядом и даровать ей бессмертие. Это был свихнувшийся одиночка, которого уже давно ликвидировали Вольтури, только за то, что он так открыто проявлял свою сущность. Я был уверен в этом. - Нет. Он не был моим создателем, - ответил Бэс - Но как же тогда? - в моей голове не укладывалось. - У тебя ведь не было ни малейшего шанса.. - Мне удалось остановить его. Конечно, я тогда выложился на все сто, но оказалось, разработанная мною методика дает результаты даже в таких безнадежных случаях, - он с гордостью расправил плечи. Я был ошеломлен. - Он рассказал мне все, - продолжал Бэсфорд, - о вампирах, - глаза моего друга лукаво сощурились, - честно говоря, это больше походило на воспаленный бред сумасшедшего... Но, дотронувшись до него, я почувствовал, что он тверд как гранит, и холоден как лед. Спустя время