остью, не изведал всех его преимуществ - силы, скорости, мощи. И лишь поэтому осторожничает. Ничего. В бою он ощутит всю прелесть драки, безраздельной власти над сокрушенным врагом. Весь вкус победы. Ликование. - Но румыны? Ведь Вольтури пытались сжечь их. И ничего не вышло. Ни-че-го, - отчеканил он по слогам. - Этих тварей ничего не берет! - Я слышал нарастающую панику в его голосе. - У Кая огромный опыт по уничтожению вервольфов, - возразил я - Поверь, это не сложнее чем сыграть в бейсбол. - Как? - воскликнул он. - Я просто хочу знать! - Бэсфорд, да что с тобой? - Я искренне не понимал, отчего он так взвинчен. - Со мной все в порядке, в отличие от всех вас! - он гневно выпалил это и осекся. - Будь добр, объяснись! - серьезно попросил его я. Бес придвинулся ко мне и мрачным тоном сообщил: - Ты мне симпатичен, Эдвард. Мне нужен друг! Черт побери, мне нужен хоть кто-то, кому я смог бы довериться. - Он снова откинулся на спинку кресла и тихо объяснил: - Я не поддаюсь воздействию Челси. И я не испытываю восторга от всей этой возни за власть. - Зря он так. Челси - душа и сердце нашей семьи. Она сплачивает нас и объединяет. Она заставляет врагов разобщаться и сомневаться в своих силах. Она достойный член свиты Вольтури. Я с вызовом посмотрел на него: - Бэс, Вольтури многие тысячелетия накапливали опыт. В этом подлунном мире нет ничего неизведанного ими и опасного для них. Они знают все. Они всемогущи. Именно поэтому они являются тем, чем есть - правящей элитой. - Ну скажи мне тогда, страж Вольтури, как убить вервольфа? - Очень просто, - выпалил я, - вонзить в сердце кинжал. - Что? - спросил Бэс. - Что? - переспросил его я. - Я... Не знаю точно... Не понимаю, - я потер пальцами виски. Откуда в моей памяти возник образ трехгранного вороненого клинка? - я был в смятении. Было видно, что Бэсфорд алчет выведать у меня подробности, но он, отчего-то вдруг сменил тему разговора. Пользуясь его разговорчивостью, я решил удовлетворить свое любопытство о том странном эпизоде со стрельбой: - Бэсфорд, при каких обстоятельствах тебе довелось стрелять в вампира? До твоего обращения или после? Я не рассчитывал услышать от него подробности, но он неожиданно легко пошел на откровенность. То, что я узнавал о нем, заставляло меня задуматься. - Прежде чем стать бессмертным, - начал он свой рассказ, - я служил в спецгруппе ФБР. Совместно с психологами и психиатрами мы разрабатывали программу поимки опасного серийного маньяка - Пола Мерриота. На его счету тридцать восемь доказанных убийств, которые он совершал на территории одиннадцати штатов. Жертвами его становились, в основном, молодые девушки, и знаешь, что было самым мерзким и необычным, Эдвард? То, что он не расчленял их, не насиловал, а выпивал их кровь. Осушал их до последней капли. - Бэс, неужели тебе удалось выследить вампира? - моему изумлению не было предела. - Да, я выследил его, нашел как раз в тот момент, когда он опустошил очередную жертву. Она уже не подавала признаков жизни и безвольно повисла на его руках... как сломанная кукла. Тогда я всадил в него всю обойму. Я никогда не промахиваюсь, Эдвард, - друг эмоционально воздел руки вверх, как истинный итальянец. Хотя теперь было понятно, что он не местный. Как же Аро удалось его разыскать, без участия Елиазара? - Но этот монстр оказался невредимым. Он обернулся, и я обмер от ужаса, увидев его глаза. - Бэс рассмеялся. - Тогда мне еще не разу в жизни не доводилось видеть такой взгляд, впитавший в себя кровь жертвы. Он был бледен как смерть, от него исходили физически ощутимые волны дикой жестокости. Он был не просто опасен. Он не был человеческим существом. Я сразу понял это. Он улыбнулся и стал медленно ко мне приближаться... - Как же ты выжил? Или... Это он обратил тебя? Судя по тому, что рассказывал Бесфорд о преследуемом вампире, он не смог бы остановиться, начав пить его кровь, не смог бы укусить для того лишь, чтобы поделиться со своей жертвой ядом и даровать ей бессмертие. Это был свихнувшийся одиночка, которого уже давно ликвидировали Вольтури, только за то, что он так открыто проявлял свою сущность. Я был уверен в этом. - Нет. Он не был моим создателем, - ответил Бэс - Но как же тогда? - в моей голове не укладывалось. - У тебя ведь не было ни малейшего шанса.. - Мне удалось остановить его. Конечно, я тогда выложился на все сто, но оказалось, разработанная мною методика дает результаты даже в таких безнадежных случаях, - он с гордостью расправил плечи. Я был ошеломлен. - Он рассказал мне все, - продолжал Бэсфорд, - о вампирах, - глаза моего друга лукаво сощурились, - честно говоря, это больше походило на воспаленный бред сумасшедшего... Но, дотронувшись до него, я почувствовал, что он тверд как гранит, и холоден как лед. Спустя время я отправился на поиски Вольтури. Сам. Пойми, Эдвард, у меня плохая наследственность и я не хотел погибнуть в самом расцвете сил от проблемных сосудов, как все мужчины в моей семье... - Погоди, - перебил я его, встряхнув головой, - ты смог воздействовать на вампира? - Бэс медленно кивнул. - Когда был еще человеком? - Точно. Невероятно! Смертный, остановивший саму смерть... не в этом ли заключается его талант? Кто он? Кем он был? Экстрасенсом, парапсихологом? Гипнологом?....Черт! Точно! Гипноз! Но какова же мощь его дара, если он, будучи слабым хрупким человеком, ввел в транс вампира? Аро, должно быть был на седьмом небе от счастья, когда такое богатство само приплыло к нему в руки. Мысли бешенным потоком понеслись в моем сознании, словно прорвало плотину. Я с трудом справлялся со своим волнением, и чтобы не показать виду, я продолжал задавать Бэсфорду ничего не значащие вопросы: - Что стало с тем вампиром? - я старался, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее. - Сбежал, - вкрадчиво произнес Бэс. Внезапно меня охватило такое же желание - бежать прочь от него, от этих давящих стен, укрыться как можно дальше от Вольтерры и думать... думать... приходить в себя. Я ясно представил себя где-то на заснеженном склоне горы, лежащим навзничь прямо в снежном сугробе, как на мягкой пуховой перине. Снег кружится и крупными хлопьями ложится прямо на мое лицо. А вверху - бескрайнее, необъятное, завораживающее звездное небо. Я наблюдаю за бесконечным движением, плавным танцем мерцающих холодных точек, с задумчивой отстраненностью, глядящих на меня с высоты. Каких-то из них давно уже нет. Они остыли, умерли, погасли, а их свет все еще виден мне. Постепенно, сквозь эту звездную пыль проступает неясное очертание лица юной девушки. И я больше не вижу звезд, их затмевают большие и печальные человеческие глаза. Невероятного, теплого шоколадного цвета. Они с молчаливым укором, вопрошающе смотрят на меня. Эти глаза. Они манят меня и зовут. Они значат для меня гораздо больше чем весь бесконечный незыблемый космос. Они - центр моего мироздания. Моя любимая... Белла... - Эдвард, - тихо окликнул меня Бесфорд, насильно выдергивая из сладкого омута грез. Я решительно, отчаянно рванулся, намереваясь покинуть эту ужасную комнату, но тут же ноги мои подкосились и я рухнул обратно на диван, чувствуя слабость и головокружение. - Эдвард... - голос вампира стал мягким и приторным как сладкая вата. - Куда же ты так торопишься? Я пытался прийти в себя, но завяз в своем бессилии как муха в паутине, и смог только с ненавистью, пристально взглянуть в его глаза. Жаль, что взглядом убить невозможно! От него бы не осталось и горстки пепла! Бэсфорд выдержал мой взгляд, более того, его лицо, вдруг приблизилось к моему, вынуждая концентрировать внимание на его глазах. Зрачки его то сжимались до размера микроскопической точки, то вдруг заливали всю красную радужку до черноты. Я оцепенел. Сознание мое металось внутри обездвиженного тела. Только бы вспомнить. Только бы не забыть... самое главное, что я смог сегодня понять, только бы... - он положил руку на мое плечо и произнес: - Извини, Эдвард, ты действительно хороший парень, но я допустил оплошность и много лишнего тебе наговорил. - Он вздохнул в притворном раскаянии: - Язык мой - враг мой! - его руки медленно поплыли над моим телом, совершая замысловатые пассы: - Придется исправлять... - Это были последние слова, которые уловило мое гаснущее сознание, а потом меня поглотил холод... и блаженство... Я медленно приходил в себя, словно всплывал на поверхность, прорываясь сквозь мутную толщу воды. Я обнаружил себя стоящим в круглом зале. Аро что-то говорил про битву, до которой оставались считанные часы. - Эдвард, - обратился он ко мне, - ты готов? - Он с сомнением взглянул на меня, и приблизившись, взял мою руку. Я безразлично следил за его манипуляциями. Аро, отпрянув от меня возмущенно зашипел: - Бесфорд! Что с ним? Он чист, как белый лист! Бэс покаянно склонил голову: - Так было нужно, Аро, случилось непредвиденное... - Нет! - Аро был в ярости. - Мы не можем так рисковать! Его голос не предвещал ничего хорошего, когда он снова обратился к Бэсу - тот сжался от его взгляда: - Даю вам полчаса. Челси, - позвал он, - ступайте, работайте. И приведите его в подобающее состояние. Мы втроем поспешно покинули зал. Никто не желал испытывать на себе гнев старейшины.