му и, по возможности, незаметно скрыться. Но, даже если Вольтури обнаружат наших разведчиков, не думаю, что они станут размениваться на такие мелочи, как преследование двух оборотней. На рассвете мы простились с Ренесми. Сейчас полдень и все готово к предстоящему сражению, до которого остались, возможно, считанные минуты. Мысли мои беспрестанно возвращались к дочери - увижу ли я ее еще хоть раз? Несомненно, я сделаю все, что в моих силах, но это не дает никакой гарантии, что мы уцелеем в этой мясорубке. Я старалась гнать от себя тягостное предчувствие скорого конца, нам и так несказанно повезло, что Несси будет вдали от всего этого и ей, почти со стопроцентной вероятностью, удастся спастись. Мне удалось незаметно перекинуться парой слов с Науэлем. Он обещал мне, что во что бы то ни стало отыщет способ вернуть Несси в Форкс и передать на попечение Чарли, в том случае, если больше некому это будет сделать. Как они будут пересекать океан, без денег, без документов? Девочка моя! Я бы с легкостью сейчас отказалась от возможностей моего безупречного вампирского разума вмещать огромный объем информации. Вмещать и обрабатывать с немыслимой скоростью. Мое сознание превратилось сейчас для меня в мое персональное чистилище, когда любое мыследвижение доставляет только мучение: я осознавала, что Чарли не сможет вечно оберегать и защищать внучку. От силы - еще несколько десятков лет он будет рядом с ней, а потом? Потом ее ожидает полное и нескончаемое одиночество. Нет! Надо постараться спасти хотя бы Джейка! Любой ценой! Мысли тут же метнулись и потекли в другом направлении - как пережитый опыт скажется на личности ее преданного друга? Останется ли он прежним Джейкобом, после того, как ему придется разжевать и проглотить сердце своего врага? Слишком много вопросов. Без ответа. Я чувствовала неприятный осадок от этих сомнений, словно я предаю память о том, лучшем, что было в моей человеческой жизни, о моей дружбе и привязанности, о его бескорыстности и преданности, о безусловной его любви к Ренесми. "Прости меня, Джейк!" - мысленно простонала я. Но, в свете всех происходящих событий, мне пришлось по-другому взглянуть на Науэля. Он такой же как Несс, единственный в своем роде полувампир-получеловек. И только он идеально подойдет на роль ее спутника в этом безумном, полном опасностей мире. Сможет ли он обойти закон тяготения и заставить Ренесми забыть Джейкоба, если он не спасется или навсегда изменится? Сможет ли быть таким же верным и искренним, как он? Захочет ли? Не знаю. Но, волею судеб, я вверяю в его руки жизнь своей дочери. А дальше... Всевышний рассудит. К двум часам пополудни Мария привела новорожденных. Некоторые из них владели собой вполне сносно. Багровый оттенок радужки их глаз говорил о том, что им от роду несколько месяцев. Большинство же были почти невменяемы - они метались и рычали до хрипоты, не в силах сосредоточиться на чем-то одном. Видимо, они только-только отошли от перевоплощения и совершенно не управляли своим эмоциями. Самые сильные инстинкты - жажда и самосохранение - полностью овладели их сознанием и подчинили волю. Таких было человек двадцать. Мария постаралась, что и говорить. Им всем не больше трех суток, да они и не охотились еще ни разу, судя по их виду. Увидев нас, выстроившихся для битвы, и волков, размером с мустанг, новорожденные как по команде оскалились и припали к земле. Я поняла, что они сейчас нас атакуют. Мария молниеносно металась вдоль этой разъяренной толпы, страшно кричала на них и отвешивала оплеухи, от которых новорожденные разлетались как горох, отброшенные на добрых пять-шесть метров. Двое крепких мужчин, из числа вампиров постарше, помогали ей. Джас, глубоко вздохнув, быстро отправился на подмогу своей создательнице. Было заметно, что он профессионал в этом деле и выполняя эту малоприятную, но привычную работу, он легко и непринужденно заставил новорожденных утихомириться и замолчать. Умело манипулируя их настроением, он четко и резко отдавал приказы, затем выбрал и назначил главного и объяснил тому нашу стратегию. Но Джаспер переоценил силу своего воздействия и допустил небольшую оплошность, на мгновенье повернувшись спиной к новорожденным. Один из них, с искаженным от злобы лицом отчаянного бандита и отморозка, который и при жизни, видимо, не отличался кротким нравом, напал на него. Секундная заварушка, и тишину долины пронзил звук разрываемой каменной плоти. Джас неуловимым движением лишил нападающего правой руки. Тот, рухнув на землю, издал пронзительный гортанный вой. - Так будет с каждым, кто осмелится ослушаться моего приказа, приказа Марии или Саймона. - Он взглянул на командира отряда. - Только в следующий раз вы будете уничтожены, - его спокойный голос был весьма убедительным. - Я оторву голову и спалю любого нарушителя дисциплины. - Он бросил конечность скулящему, поверженному вампиру. И я поняла, что он дорожит каждым бойцом, не желая уменьшать нашу боевую численность даже на одну единицу. Показательное наказание произвело должный эффект. Больше никто не пытался даже взглянуть на него. Неожиданно пошел снег. Крупные белые хлопья покрыли долину пушистым ковром в считанные минуты и теперь она вполне соответствовала видению Элис. Мы застыли, напряженно вглядываясь в далекую кромку леса. Это походило на то, что если бы кто-то, просматривая динамичный фильм, вдруг нажал на стоп-кадр, заставляя героев замереть, запечатляя на их лицах гнев, ярость, решимость, безудержность. Время неумолимо истекало, но оно стало вязким и тягучим, как кленовый сироп и мы завязли в нем - жалкие ничтожные букашки, вообразившие себя смертоносными осами-убийцами. Сэм фыркнул, я взглянула на него, волк отрицательно мотнул головой, значит, это еще не сигнал, но Сэт и Эмбри, вероятно, что-то почуяли. "Приближение неизбежного конца", - мрачно подумала я. Растянув щит, я укрыла им всех собравшихся, кроме новорожденных и стаи, но Джейкоб был рядом со мной, и, несмотря на то, что его энергетика изменилась (я ощущала его под щитом как слабовыраженный красно-коричневый сгусток), связи с сородичами он не утратил, и потому, как один за другим под пологом моей защиты вспыхивали яркие огоньки волков, я поняла, что стая тоже в безопасности от телепатических воздействий Вольтури. К сожалению, физической сохранности я им гарантировать не могла. Мне неприятно было ощущать румын, их фантомы были какими-то колючими, пепельно-грязными, вызывающими отвращение, надо запомнить их и при первой возможности выбросить из своего поля. Я проверила щит, уплотняя и подтягивая его так, чтобы нигде не оставалось бреши, особенное внимание уделяя свечению родных и друзей. Их знакомые разноцветные всполохи давали мне точную информацию о их местоположении. Я заметила, что при их передвижении щит сам собою тянулся за ними следом, словно приклеенная защитная пленка. Так было и раньше, во время нашего противостояния Вольтури, но сейчас это получалось гораздо легче, совсем безо всяких усилий с моей стороны. Что ж, прогресс налицо. Замечательно, если мне не придется чересчур концентрировать внимание на том, чтобы уследить за всеми перемещениями. В каком-то смысле, руки мои теперь развязаны и я смогу активно участвовать в бою, а не стоять бесполезным столбом. Искрящееся серебристое облачко колыхнулось и приблизилось к другому - насыщенно-пурпурному, почти слившись с ним. Это Розали подошла к Эмметту. Бросив мимолетный взгляд в их сторону, я убедилась в верности моих ощущений. Эмметт крепко сжал руку Роуз, пальцы их нежно переплелись. Взгляды, цвета расплавленного золота, встретились... Эм не выдержал. Он поспешно притянул любимую к себе и жадно впился в ее губы. При этом он не сдержал отчаянное рычание, теснившее его грудь. Сколько безнадежности и боли сквозило в этом его спонтанном порыве! Неужели это он - наш Эмметт? Всегда обожавший риск и драки, всегда неустрашимый и рвущийся в бой? Неужели это он - удручен сейчас настолько, что, похоже, усомнился в собственных силах? Но, нет. Через секунду ладонь брата, ласково скользнула по щеке Розали, пальцы его зарылись в густые белокурые локоны. Он легонько поцеловал ее в лоб, а затем, развернувшись и не выпуская ее руки, распрямился, вобрав полную грудь холодного воздуха, мощные мышцы перекатывались под облегающей тканью его куртки. Эм склонил голову сначала к одному плечу, затем к другому - так профессиональные спортсмены разминаются перед боем и, упрямо вскинув подбородок, с ненавистью вгляделся в горизонт. В глазах его горел азарт. Вот теперь он готов. Я наблюдала эту сцену с щемящей тоской. Но, как бы то ни было, сейчас они вместе, могут держать друг друга за руки. Это ли не счастье? Как бы я хотела, что бы Эдвард вот так же стоял сейчас рядом со мной! Не меня одну, впрочем, терзали подобные чувства. Я перевела взгляд на Джаспера - внешне он был спокойным и собранным. Наверное, и мне надо успокоиться, уже совсем скоро мы увидим любимых и родных - Эдварда, Элис, Карлайла... как же долго тянутся эти сутки! Свинцовые низкие тучи плотной пеленой затянули небо. Невозможно было определить, сколько времени уже прошло. Казалось, что уже сгущаются сумерки. Необходимость отступать отпадала сама собой. Позади меня раздался странный каменный треск, даже не оборачиваясь, я увидела, что произошло - отвратительные колючие сгустки фантомов румын с