раза жизни. У них неплохо получается. Ренесми вытянулась еще на семь сантиметров, добавив во внешнем проявлении пару лет. Девочки созревают быстрее, видимо, нам не придется ждать еще несколько лет, чтобы увидеть окончательное ее взросление. Наверное, уже через год она предстанет перед нами во всей своей красе. Это необыкновенная, удивительная загадка, но задумываться об этом, все равно, что решить постичь вселенную. Для меня же было важнее то, что ее внутренняя, духовная красота ничуть не уступала внешней. Я узнавала в чертах ее характера и Эдварда и себя, и даже Джейка - острый ум, нетерпимость к фальши, доброта, тонкий юмор, самоотверженность, искренность, преданность - как бриллиант чистой воды со множеством искрящихся граней. Созвонившись с отцом, я договорилась о встрече с ним в Ла-Пуш. Квилеты в отсутствие Карлайла заключили соглашение... со мной. Видимо, из всех оставшихся Калленов я им гораздо симпатичнее. Согласно этой договоренности я и Ренесми могли беспрепятственно находиться на землях волков. Более того - в резервации нас встречали как самых дорогих гостей. Из-за Джейка, конечно. Он очень страдал вдали от Несси, но жить с нами в Нью-Гемпшире больше не мог. По той простой причине, что он не был больше оборотнем. А выносить постоянное присутствие человека некоторым членам семьи было трудно. Да, превращение навсегда изменило генетический код Джейка, Карлайл исследовал его кровь, сразу по возвращении из Румынии. - 23 пары хромосом, как у обычного смертного. Лишь одно осталось неизменным - его чувства к моей дочери. Он по прежнему «запечатлен». - Вы едете в резервацию? - Дверца машины хлопнула, Эдвард сидел на переднем сидении, рядом со мной, и хмурил брови. - Почему ты прервал охоту? - спросила я, вглядываясь в его темные глаза. Эдвард, Бенджамин и Тиа охотились теперь под присмотром Эмметта. Мы с Розали вернулись сегодня на рассвете. Свою жажду я утолила сполна, и уверена, что смогу спокойно провести день в присутствии Чарли и индейцев. - Белла, мне неспокойно, когда вы не рядом. - Папочка, - Несси обняла его сзади, - нам ведь теперь ничего не грозит. Абсолютно ничего. - Я знаю, моя хорошая, - он нежно погладил ее ладошку. - Я провожу вас. - В этом нет необходимости, - я дотянулась до его сомкнутых в напряжении губ и быстро поцеловала, - возвращайся к Эмметту. Эдвард раздосадовано взъерошил свою густую шевелюру: - Белла... - начал он, но я снова прервала его пламенный монолог легким поцелуем: - Хватит пререкаться, чем быстрее мы отправимся в путь, тем скорее вернемся. - Хорошо, - обреченно выдохнул он. - Передавай привет Чарли. И всем остальным тоже. - Обязательно, - заверила его я. Он выскочил из машины и исчез, но через долю секунды вернулся, чтобы снабдить нас еще парой телефонов и дополнительным маячком для навигатора. - Перестраховщик, - улыбнулась я. Но муж был серьезным и сосредоточенным: - Белла... - так, сейчас он будет читать нам лекцию о безопасности. Так мы никогда не тронемся с места: - Все понятно, - я замахала руками. - Эдвард, мы будем очень осторожны. Обещаю. - Позвони, как только доберетесь. - Конечно. Тебе не о чем беспокоится. - Пока, пап! - Несси помахала ему рукой, когда мы наконец отъехали от дома. Эдвард смотрел нам вслед, пока мы не скрылись из виду. Подозреваю, что он все-таки шел за нами следом, пока это было возможно. В домишке Блэков было многолюдно. Сью хлопотала на кухне, готовя ужин для собравшихся, Пол и Сэт крутились возле нее, делая вид, что помогают. На самом деле эти верзилы, подпирающие головами потолок, жульничали и потаскивали со стола вкусные кусочки. Чарли и Билли смотрели в гостиной бейсбольный матч, к ним присоединились Сэм, Джаред и Эмбри, сотрясая тесное душное пространство громогласными возгласами. Благодаря присутствию оборотней, чей сильный специфический запах перебивал аромат человеческой крови, мне легко было находиться в крошечной комнате. Джейк и Несси собирались на пляж. Я решила прогуляться с ними. Как же я скучала по этим местам! Море сегодня было спокойным. Небольшие волны, набегающие на каменистый берег, беспрерывно шелестели, словно пытались поведать нам о чем-то сокровенном и вечном... А вот и высохшее дерево, сидя на котором Джейкоб рассказывал мне легенды о «хладных»... Было удивительным видеть его сейчас - я провела рукой по теплому, выбеленному временем и морской солью стволу, и присела, откинувшись на переплетенные корни, закрыв глаза. Весьма странное чувство... Это дерево как бессменный постовой, стоящий на грани двух миров. Оно помнит нас с Джейкобом людьми... наивными подростками, опрометчиво соприкоснувшихся с таинственным, и потешающимся над ним, как неразумные дети, не подозревающие, что этот самый мир уже ждет, когда мы исполним свое предназначение, став неотъемлемой его частью. В следующую нашу встречу Джейк уже был оборотнем, а я все еще оставалась человеком. Сейчас же все иначе - я вампир, а Блэк снова простой смертный... какие странные превратности судьбы... а впрочем, дереву все равно, оно безмолвствует... оно - мертво. Скользнув взглядом по знакомому полумесяцу береговой линии, я заметила вдалеке играющую у самой кромки воды малышку. "Клэр", - узнала я ее. Значит, где-то рядом должен быть и Квил Атеара. Джейкоб окликнул Несс: - Хочешь познакомиться с Клэр? - спросил он. - Не поверишь, но она старше тебя. - Не может быть! - Ренесми изумленно вскинула брови - Сколько ей? - Четыре с половиной. - Невероятно! - воскликнула Несси. Я видела, как любопытство сменило недоверчивость в ее глазах: - Идем, Джейк. Конечно, ей нечасто приходилось бывать в обществе людей, а о малышах она вообще имела весьма смутное представление. Слишком быстро Ренесми преодолела этот этап в своей жизни. Порой я сожалела, что у нее не было обычного детства, с разбитыми коленками, с куклами и подружками, с беспечными девчоночьими секретами... Похоже, дочь решила наверстать упущенное, я с улыбкой наблюдала, как они с Клэр собирают разноцветные камешки и затем кидают в воду. Вот к ним присоединился Квил, устроив целое соревнование. Им весело, они смеются. Джейк направился ко мне. Лицо его было сосредоточенным и серьезным. Похоже, я знаю, о чем он хочет со мной поговорить. Да, так и есть. - Белла, обрати меня, - начал он без обиняков. Я лишь удрученно вздохнула, глядя в его глаза, в которых плескалась безудержная решимость. - Зачем тебе это, Джейк? - начала я осторожно. - Ты молод и полон сил. У тебя вся жизнь впереди, я бы поняла, если бы ты завел этот разговор лет через десять-пятнадцать, но... сейчас? - Ты должна меня понять, Белла! - распалялся он. - Я так больше не могу... - Что не можешь? Чем плоха твоя жизнь? - вспылила в свою очередь я. - Подумаешь, лишился некоторых преимуществ. Весьма сомнительных, кстати. Что в этом такого? Ты же сам поначалу тяготился своей сущностью, - я пыталась говорить быстро и убедительно, видя, что он набирает в грудь побольше воздуха, чтобы дать достойный отпор, - вспомни, Джейкоб, как ты считал, что жизнь твоя была бы легче и проще, если бы ты не стал оборотнем. И это правильно! - Нет! - он досадливо поморщился. - Я должен быть уверен, что навсегда останусь с ней. - Выразительный взгляд Джейка быстро скользнул по изящной фигурке смеющейся Несс. - Ты хоть осознаешь, о чем просишь? - ох, как я теперь понимала Эдварда! - Ты готов отречься от родных... От Билли? Как они это воспримут, ты подумал? - Джейк был непреклонен: - Они поймут, со временем, я уверен. - Джейк, ты изменился. Ты больше не оборотень, - я решилась задать ему свой главный вопрос, - и этот ваш... импринтинг... Ты уверен, что твои чувства остались прежними? Может, ты цепляешься за то, чего нет, в надежде вернуть прошлое? Может, ты уже не запечатлен? - Белла, замолчи! - Блэк был взбешен. - Что, я права? - Нет! - он снизил тон, но сжал кулаки так, что побледнели костяшки - А если, став вампиром, ты утратишь и то немногое, что у тебя есть, Джейк? Если она станет не нужна тебе, что тогда? В чем смысл? - Нет! - Блэк вскочил и нервно заходил передо мной. Камни гремели и перекатывались под его порывистыми шагами. - Я хочу только одного, - с горечью прошипел он сквозь зубы, - быть рядом с Ренесми. Чтобы защищать ее. Всегда! - Ошибаешься! Когда перевоплотишься, будешь хотеть только одного - того, ради чего сможешь убить, - я поймала себя на мысли, что увещевая Джейка, полностью воспроизвела фразу Розали. Какая злая ирония... Судьбы. - Но ты ведь справилась? - упрямства Блэку не занимать. - С большим трудом, - призналась я, - Карлайл считает, что мое самообладание - это дар. Обычно новорожденные совсем себя не контролируют. - Я смогу. - Джейкоб вскинул подбородок, сжав губы. И я ему поверила. Да. Он сможет. Точно так же как смог справляться с голодом вервольфа. - Джейк, - поняв, что проигрываю, я уже несла всяческую бессмыслицу, - я не смогу остановиться - точно! Надо хотя бы потянуть время. - Только Карлайл сможет тебе помочь. Поговоришь с ним, когда он вернется из Италии, - уф! Кажется, отделалась - Тебе не обязательно меня кусать - уже спокойно, как о свершившемся факте говорил Джейк. Я удивленно взглянула на него, не понимая, куда он клонит. - Можно воспользоваться способом Эдварда. Я же видел, как он тебя обращал. - То есть... Ты предлагаешь... - Ну, да. Наберешь мне яда в шприц, а уколоть я и сам себя смогу, - я не могла вымолвить ни слова от неожиданности, а затем нервно рассмеялась: - Ты становишься чертовски изобретательным, Джейкоб Блэк, когда чего-то хочешь. - А то! - Дж