т самый мир уже ждет, когда мы исполним свое предназначение, став неотъемлемой его частью. В следующую нашу встречу Джейк уже был оборотнем, а я все еще оставалась человеком. Сейчас же все иначе - я вампир, а Блэк снова простой смертный... какие странные превратности судьбы... а впрочем, дереву все равно, оно безмолвствует... оно - мертво. Скользнув взглядом по знакомому полумесяцу береговой линии, я заметила вдалеке играющую у самой кромки воды малышку. "Клэр", - узнала я ее. Значит, где-то рядом должен быть и Квил Атеара. Джейкоб окликнул Несс: - Хочешь познакомиться с Клэр? - спросил он. - Не поверишь, но она старше тебя. - Не может быть! - Ренесми изумленно вскинула брови - Сколько ей? - Четыре с половиной. - Невероятно! - воскликнула Несси. Я видела, как любопытство сменило недоверчивость в ее глазах: - Идем, Джейк. Конечно, ей нечасто приходилось бывать в обществе людей, а о малышах она вообще имела весьма смутное представление. Слишком быстро Ренесми преодолела этот этап в своей жизни. Порой я сожалела, что у нее не было обычного детства, с разбитыми коленками, с куклами и подружками, с беспечными девчоночьими секретами... Похоже, дочь решила наверстать упущенное, я с улыбкой наблюдала, как они с Клэр собирают разноцветные камешки и затем кидают в воду. Вот к ним присоединился Квил, устроив целое соревнование. Им весело, они смеются. Джейк направился ко мне. Лицо его было сосредоточенным и серьезным. Похоже, я знаю, о чем он хочет со мной поговорить. Да, так и есть. - Белла, обрати меня, - начал он без обиняков. Я лишь удрученно вздохнула, глядя в его глаза, в которых плескалась безудержная решимость. - Зачем тебе это, Джейк? - начала я осторожно. - Ты молод и полон сил. У тебя вся жизнь впереди, я бы поняла, если бы ты завел этот разговор лет через десять-пятнадцать, но... сейчас? - Ты должна меня понять, Белла! - распалялся он. - Я так больше не могу... - Что не можешь? Чем плоха твоя жизнь? - вспылила в свою очередь я. - Подумаешь, лишился некоторых преимуществ. Весьма сомнительных, кстати. Что в этом такого? Ты же сам поначалу тяготился своей сущностью, - я пыталась говорить быстро и убедительно, видя, что он набирает в грудь побольше воздуха, чтобы дать достойный отпор, - вспомни, Джейкоб, как ты считал, что жизнь твоя была бы легче и проще, если бы ты не стал оборотнем. И это правильно! - Нет! - он досадливо поморщился. - Я должен быть уверен, что навсегда останусь с ней. - Выразительный взгляд Джейка быстро скользнул по изящной фигурке смеющейся Несс. - Ты хоть осознаешь, о чем просишь? - ох, как я теперь понимала Эдварда! - Ты готов отречься от родных... От Билли? Как они это воспримут, ты подумал? - Джейк был непреклонен: - Они поймут, со временем, я уверен. - Джейк, ты изменился. Ты больше не оборотень, - я решилась задать ему свой главный вопрос, - и этот ваш... импринтинг... Ты уверен, что твои чувства остались прежними? Может, ты цепляешься за то, чего нет, в надежде вернуть прошлое? Может, ты уже не запечатлен? - Белла, замолчи! - Блэк был взбешен. - Что, я права? - Нет! - он снизил тон, но сжал кулаки так, что побледнели костяшки - А если, став вампиром, ты утратишь и то немногое, что у тебя есть, Джейк? Если она станет не нужна тебе, что тогда? В чем смысл? - Нет! - Блэк вскочил и нервно заходил передо мной. Камни гремели и перекатывались под его порывистыми шагами. - Я хочу только одного, - с горечью прошипел он сквозь зубы, - быть рядом с Ренесми. Чтобы защищать ее. Всегда! - Ошибаешься! Когда перевоплотишься, будешь хотеть только одного - того, ради чего сможешь убить, - я поймала себя на мысли, что увещевая Джейка, полностью воспроизвела фразу Розали. Какая злая ирония... Судьбы. - Но ты ведь справилась? - упрямства Блэку не занимать. - С большим трудом, - призналась я, - Карлайл считает, что мое самообладание - это дар. Обычно новорожденные совсем себя не контролируют. - Я смогу. - Джейкоб вскинул подбородок, сжав губы. И я ему поверила. Да. Он сможет. Точно так же как смог справляться с голодом вервольфа. - Джейк, - поняв, что проигрываю, я уже несла всяческую бессмыслицу, - я не смогу остановиться - точно! Надо хотя бы потянуть время. - Только Карлайл сможет тебе помочь. Поговоришь с ним, когда он вернется из Италии, - уф! Кажется, отделалась - Тебе не обязательно меня кусать - уже спокойно, как о свершившемся факте говорил Джейк. Я удивленно взглянула на него, не понимая, куда он клонит. - Можно воспользоваться способом Эдварда. Я же видел, как он тебя обращал. - То есть... Ты предлагаешь... - Ну, да. Наберешь мне яда в шприц, а уколоть я и сам себя смогу, - я не могла вымолвить ни слова от неожиданности, а затем нервно рассмеялась: - Ты становишься чертовски изобретательным, Джейкоб Блэк, когда чего-то хочешь. - А то! - Джейк рассмеялся. - Ну что, по рукам? - Нет, Джейкоб! Ты не представляешь, на что идешь! - в отчаянии я рассказала ему то, о чем поклялась никому не говорить, - об адских муках перевоплощения. - Белла, я готов к любой физической боли, - Джейк сжал мою ладонь своими огромными ручищами, - слушай, я уйду в лес, схоронюсь там под какой-нибудь кочкой на... сколько вы там превращаетесь? - Трое суток. - Всего-то! - беспечно улыбнулся он. - Я обещаю, Белла, я справлюсь. И буду паинькой! - Ты же так ненавидишь кровососов, - использовала я свой последний аргумент, - и что же? Станешь одним из них? Блэк опустил голову: - Я пересмотрел свои убеждения, - тихо произнес он. - Когда это? - удивилась я. - В Румынии, - он тягуче сглотнул. - Я побывал уже в шкуре изгоя, Белла. Я слышал, как Сэм... Как все они... ненавидели меня тогда... И хотели уничтожить, - я потрясенно замолчала. Нет, ничего нового Джейк мне не сообщил, но... - Ты знаешь, я ведь готов был тогда умереть, чтобы не скатиться в эту пропасть, чтобы не стать монстром, но я не знал как это сделать, - Джейк задрав голову посмотрел на хмурое небо, - солнце не уничтожило меня. Волки и вампиры тоже не могли этого... - Хватит, Джейкоб! - взмолилась я. - Пора забыть все это! - Нет, Белла, - он покачал головой, - я не хочу ничего забывать. Я всегда буду помнить то, что не по своей воле стал вервольфом, и то как нелегко при этом оставаться самим собою. Знаешь, именно это знание помогло мне лучше понять Карлайла и всех вас... Прости меня Белла, за все, что я говорил и думал о вас раньше, - искреннее раскаяние звучало сейчас в голосе Джейкоба. - Да, чего уж там! - я улыбнулась, сжав его горячую ладонь. - Мы вернемся к этому разговору позже. Обещаю. Но не сейчас. Дай мне немного времени. - Понимаю. Семейный совет и все такое... - Конечно. - Замолвишь за меня словечко? - Джейк! Не начинай. Я же уже сказала. - Ок. Поговорим потом. - Он улыбнулся и, помахав рукой Ренесми, направился к веселой компании. Ну и что я наделала? Фактически дала обещание лишить жизни лучшего друга. Как я могла? Я чувствовала себя отвратительно - как Джейку удалось провернуть со мной этот фокус? Я с досадой хлопнула ладонью по высохшему стволу дерева и оно... рассыпалось в прах, как и мои попытки переубедить Блэка. Но просто так я не намерена сдаваться! Еще чего! Я вздохнула - смогу ли я как Эдвард терпеливо месяц за месяцем сносить натиск и бесконечные просьбы и увещевания? Каким ангельским терпением нужно для этого обладать? Может, уехать куда-нибудь? "Нет", - я прогнала прочь трусливую мысль. Я ни за что не заставлю страдать Джейка так же, как я когда-то... Что же мне делать? Вернувшись в резервацию, мы застали всю компанию оборотней во дворе. Молодые индейцы резвились, перебрасывая бейсбольный мяч. Чарли, Билли, Сью и Сэм наблюдали за ними с крыльца, переговариваясь о чем-то. - Вы как раз вовремя, - улыбнулась Сью, - от ужина мало чего осталось, но пару кусочков пирога мне удалось для вас сберечь. Аппетит у мальчиков отменный, - засмеялась она. Мои губы тоже невольно растянулись в улыбке, когда я скользнула взглядом по мускулистым, двухметровым «мальчикам». Джейкоб и Несси поторопились на кухню. - Белла? - вопросительно посмотрел на меня Чарли - Спасибо, пап. Я не голодна. - Как всегда, - нахмурился он. - Может, чуть позже, - как можно беспечнее произнесла я, стараясь отвлечь его от столь щекотливой темы, и тут же перехватила лукавый насмешливый взгляд Билли Блэка. - Билли, я хотела бы с вами поговорить. О Джейке, - я решительно взялась за ручки его старенькой, видавшей виды инвалидной коляски. - Вы не против? - Конечно, Белла, - старик задорно взмахнул рукой, - идем, прогуляемся. - Извини, папа, - Чарли пожал плечами и зашел в дом. - Билли, кажется, я еще не поблагодарила вас за подарок, - старый индеец молчал, - тот, что вы отправили на нашу годовщину, - напомнила я. - Не стоит благодарностей, девочка, - растроганно произнес Билли, - это я - твой вечный должник. Ты спасла жизнь моему сыну. - Это ведь неслучайно? То, что кинжал попал к нам? - Мне действительно было интересно, почему единственно возможное орудие, которым можно уничтожить вервольфов, попало к нам так вовремя. Простое стечение обстоятельств? Не похоже... - Да, - тихо сказал Билли. - Духи предков и все такое... - он сбавил громкость еще на полтона. - Вы знали, что мы столкнемся с вервольфами? - так же негромко спросила я. - Нет, Белла. Этого мы не знали. Просто я увидел, что кинжал должен принадлежать тебе и никому другому. - Увидели... Во сне? - воскликнула я. - Можно и так сказать, - старик неловко заворочался в коляске, - а когда мы узнали, что в похищении Несси участвовал Зверь, я понял, что сбывается пророчество. - Пророчество? Ох, простите, Билли. - Я задаю слишком много вопросов. Это было