ейк рассмеялся. - Ну что, по рукам? - Нет, Джейкоб! Ты не представляешь, на что идешь! - в отчаянии я рассказала ему то, о чем поклялась никому не говорить, - об адских муках перевоплощения. - Белла, я готов к любой физической боли, - Джейк сжал мою ладонь своими огромными ручищами, - слушай, я уйду в лес, схоронюсь там под какой-нибудь кочкой на... сколько вы там превращаетесь? - Трое суток. - Всего-то! - беспечно улыбнулся он. - Я обещаю, Белла, я справлюсь. И буду паинькой! - Ты же так ненавидишь кровососов, - использовала я свой последний аргумент, - и что же? Станешь одним из них? Блэк опустил голову: - Я пересмотрел свои убеждения, - тихо произнес он. - Когда это? - удивилась я. - В Румынии, - он тягуче сглотнул. - Я побывал уже в шкуре изгоя, Белла. Я слышал, как Сэм... Как все они... ненавидели меня тогда... И хотели уничтожить, - я потрясенно замолчала. Нет, ничего нового Джейк мне не сообщил, но... - Ты знаешь, я ведь готов был тогда умереть, чтобы не скатиться в эту пропасть, чтобы не стать монстром, но я не знал как это сделать, - Джейк задрав голову посмотрел на хмурое небо, - солнце не уничтожило меня. Волки и вампиры тоже не могли этого... - Хватит, Джейкоб! - взмолилась я. - Пора забыть все это! - Нет, Белла, - он покачал головой, - я не хочу ничего забывать. Я всегда буду помнить то, что не по своей воле стал вервольфом, и то как нелегко при этом оставаться самим собою. Знаешь, именно это знание помогло мне лучше понять Карлайла и всех вас... Прости меня Белла, за все, что я говорил и думал о вас раньше, - искреннее раскаяние звучало сейчас в голосе Джейкоба. - Да, чего уж там! - я улыбнулась, сжав его горячую ладонь. - Мы вернемся к этому разговору позже. Обещаю. Но не сейчас. Дай мне немного времени. - Понимаю. Семейный совет и все такое... - Конечно. - Замолвишь за меня словечко? - Джейк! Не начинай. Я же уже сказала. - Ок. Поговорим потом. - Он улыбнулся и, помахав рукой Ренесми, направился к веселой компании. Ну и что я наделала? Фактически дала обещание лишить жизни лучшего друга. Как я могла? Я чувствовала себя отвратительно - как Джейку удалось провернуть со мной этот фокус? Я с досадой хлопнула ладонью по высохшему стволу дерева и оно... рассыпалось в прах, как и мои попытки переубедить Блэка. Но просто так я не намерена сдаваться! Еще чего! Я вздохнула - смогу ли я как Эдвард терпеливо месяц за месяцем сносить натиск и бесконечные просьбы и увещевания? Каким ангельским терпением нужно для этого обладать? Может, уехать куда-нибудь? "Нет", - я прогнала прочь трусливую мысль. Я ни за что не заставлю страдать Джейка так же, как я когда-то... Что же мне делать? Вернувшись в резервацию, мы застали всю компанию оборотней во дворе. Молодые индейцы резвились, перебрасывая бейсбольный мяч. Чарли, Билли, Сью и Сэм наблюдали за ними с крыльца, переговариваясь о чем-то. - Вы как раз вовремя, - улыбнулась Сью, - от ужина мало чего осталось, но пару кусочков пирога мне удалось для вас сберечь. Аппетит у мальчиков отменный, - засмеялась она. Мои губы тоже невольно растянулись в улыбке, когда я скользнула взглядом по мускулистым, двухметровым «мальчикам». Джейкоб и Несси поторопились на кухню. - Белла? - вопросительно посмотрел на меня Чарли - Спасибо, пап. Я не голодна. - Как всегда, - нахмурился он. - Может, чуть позже, - как можно беспечнее произнесла я, стараясь отвлечь его от столь щекотливой темы, и тут же перехватила лукавый насмешливый взгляд Билли Блэка. - Билли, я хотела бы с вами поговорить. О Джейке, - я решительно взялась за ручки его старенькой, видавшей виды инвалидной коляски. - Вы не против? - Конечно, Белла, - старик задорно взмахнул рукой, - идем, прогуляемся. - Извини, папа, - Чарли пожал плечами и зашел в дом. - Билли, кажется, я еще не поблагодарила вас за подарок, - старый индеец молчал, - тот, что вы отправили на нашу годовщину, - напомнила я. - Не стоит благодарностей, девочка, - растроганно произнес Билли, - это я - твой вечный должник. Ты спасла жизнь моему сыну. - Это ведь неслучайно? То, что кинжал попал к нам? - Мне действительно было интересно, почему единственно возможное орудие, которым можно уничтожить вервольфов, попало к нам так вовремя. Простое стечение обстоятельств? Не похоже... - Да, - тихо сказал Билли. - Духи предков и все такое... - он сбавил громкость еще на полтона. - Вы знали, что мы столкнемся с вервольфами? - так же негромко спросила я. - Нет, Белла. Этого мы не знали. Просто я увидел, что кинжал должен принадлежать тебе и никому другому. - Увидели... Во сне? - воскликнула я. - Можно и так сказать, - старик неловко заворочался в коляске, - а когда мы узнали, что в похищении Несси участвовал Зверь, я понял, что сбывается пророчество. - Пророчество? Ох, простите, Билли. - Я задаю слишком много вопросов. Это было бестактно с моей стороны. Не стоит злоупотреблять доверием Квилетов и выспрашивать их тайны. Они сами расскажут то, что мне следует знать, если сочтут возможным. В конце концов - не все ли равно, как индейцы узнали о том, что нам пригодится в бою, если результат - налицо. Я сомневалась - стоит ли сообщать Билли о решении Джейкоба, но, если оставался хоть какой-то шанс заставить его одуматься и отказаться от этой безумной затеи, я должна была попробовать: - Билли, - начала я осторожно, - я действительно хотела поговорить с вами о вашем сыне... Вы знаете, что он... Решил... - Я взяла секундный тайм-аут, чтобы собраться с духом, но, Блэк-старший, казалось, сразу понял, о чем речь: - Стать одним из вас? - продолжил он мою фразу. - Я догадывался, Белла, - спокойно сказал он. - И что вы... Думаете по этому поводу? - У каждого свой путь. Свое предназначение. - Старый индеец тяжело вздохнул. - Я буду скорбеть, когда он покинет племя... Когда уйдет от меня. Но если он сделает такой выбор, Белла, я не стану препятствовать ему. - Но почему? - возмутилась я. - Билли! Это же ваш сын! Я знаю, как Квилеты относятся к нам. Я знаю, что вы скорее предпочли бы похоронить его и оплакать... Горечь подступила к моему горлу, когда я вспомнила жестокие слова Джейкоба о моем перевоплощении, как бы ни любил он меня тогда, он искренне не желал мне такой участи, которая, на его взгляд, была страшнее смерти. - Неужели вы хотите для него такой судьбы? Стая возненавидит его и, возможно, даже попытается уничтожить, - голос мой срывался и дрожал, - прошу вас! Умоляю! Поговорите с ним! Заставьте его отказаться от этого! - Если бы Чарли знал тогда, на что ты решаешься, - голос старика был уставшим и печальным, - и попробовал бы образумить тебя, как ты думаешь, ему это бы удалось? Я сконфуженно молчала. - То-то же, - многозначительно изрек Билли Блэк. Сомнения терзали меня все оставшееся время и по пути домой. Звонок Элис днем позже тоже не добавил мне оптимизма - сестра видела его одним из нас, значит, это всего лишь вопрос времени. А потом... Джейкоб Блэк пропал. Просто как в воду канул. К сожалению, Чарли сообщил мне об этом слишком поздно, для того, чтобы мы могли отыскать его следы. Конечно же, мы проверили и Форкс и Портленд и Сиэтл - все аэропорты и вокзалы, но все было напрасно. Я опасалась, что Ренесми будет сильно переживать по этому поводу, но она, как ни странно, оставалась спокойной. Эдвард объяснил мне, что Джейк обещал ей, что непременно вернется. Что же он задумал? Куда направился? Видения Элис никакой ясности не привносили. Она видела его то в придорожном мотеле, коих бесчисленное количество в любом штате, то бредущим куда-то по дороге. Только одно ее видение оставалось неизменным и становилось все отчетливее. И от этого тревога за него только усиливалось. Я не прекращала поиски, хотя, даже Билли, похоже, смирился с исчезновением сына. - Мама! - Ренесми обняла меня, успокаивая. На секунду мне стало неловко - "кто из нас ребенок?" - Мама, Джейкоб вернется, обязательно вернется, вот увидишь, главное - верить. - Я верю, моя хорошая, - спазм перехватил мое горло, стало трудно дышать, - я верю... Округ Стэнтон. Штат Небраска. 3 года спустя. Учеба в Дармуте окончена и нам пришлось сменить место жительства в очередной раз. Мы с Эдвардом и Ренесми первыми отправились обустраиваться на новом месте, остальные присоединятся чуть позже. Сейчас ночь. Эдвард остался с Несси, а я решила прогуляться по окрестностям, чтобы подыскать приличные места для охоты. Нельзя допускать, что бы Эдвард случайно учуял человеческий запах, выслеживая зверей. Ему все еще нелегко справляться с соблазном. Ветер трепал мои волосы, я почти летела, едва касаясь земли ногами, и внимательно осматривала и запоминала малознакомый еще лес. Услышав впереди шум небольшого водопада, я поняла, что там крутой обрыв, и решила свернуть на запад, но что-то насторожило меня, приглядевшись сквозь плотно стоящие стволы деревьев и кустарник, я смогла различить очертания... человека. Машинально задержав дыхание, я развернулась, чтобы убежать. Но, что-то до боли знакомым показалось мне в этой высокой темной фигуре стоящего ко мне спиной мужчины. Я остановилась и медленно втянула воздух - обжигающего горло аромата человеческой крови я не почувствовала... только терпкий древесный запах... хвоя... морской бриз... Я и не заметила, что оказалась очень близко к... незнакомцу. Хотя... я почти не верила своим глазам. Нерешительно, словно боясь спугнуть видение, я окликнула его хриплым шепотом: - Джейкоб... - Он медленно обернулся. Бледное лицо озарила его «фирменная» - счастливая и совершенно безмятежная улыбка, а в глазах... Расплескалось сияние расплавленного золота... Продолжение сле