— Спасибо. О! У тебя мобильный звонит!
Вера выслушала то, что ей говорили, сказав в ответ только: «Да, конечно, в шесть часов. Я поняла».
— Кто это?
— Звонил твой Антон. Сказал, что заедет за вещами. Так что жди его после семи. Не раньше.
— Вот и хорошо! — беззаботно бросила Алена. — Как раз успею что-нибудь приготовить.
Вера вытаращила на нее глаза. Такого за Аленой, насколько она знала, не водилось. Она, конечно, умела готовить, но делала это редко и крайне неохотно, предпочитая есть в ресторанах.
Подруга ушла, и Алена кинулась изучать содержимое большого холодильника на кухне. Обнаружила, что запасов вполне хватит на пристойный обед и не нужно идти и искать в незнакомых ей, довольно пустынных окрестностях какой-нибудь мини-маркет, где наверняка не было ничего хорошего, кроме полуфабрикатов, которыми привыкли питаться местные жители. Может быть, это и не так, но Алена почему-то была абсолютно уверена, что гастрономические пристрастия американцев просто кошмарны, и была не так уж далека от истины. Но Антон не американец. В этом стоило лишний раз убедиться, осматривая полки с всевозможными пряностями, названия некоторых Алена даже не знала, не говоря об их назначении, но знакомые все-таки оказались — карри, кайенский перец, мускатный орех. В нижнем отделении холодильника лежала упаковка шампиньонов. Они немного завяли, как и овощи, но вполне годились для жюльена, который послужит хорошим гарниром к отменному мясу, лежащему в морозилке. Жалко, что не парное, но есть способы его хорошо приготовить. А вот травы она в изобилии видела в саду. Там была специальная грядка с поражающим воображение таким жирным, бархатистым и благоуханным лиловым базиликом, которого она никогда не имела счастье лицезреть в природе. Там же росли тугие соцветия кочанного салата, изумительно розово-зеленые, роскошный сельдерей, кудрявая петрушка. Неужели он сам все это посадил? Этот человек просто полон сюрпризов!
Антон приехал вечером, довольно поздно, и стал молча выгружать из машины сумки и чемодан. Алена пыталась заговорить с ним, но он отмахнулся. Сердце у нее сжалось. Что же такого мог он узнать, что так испортило ему настроение? Они перенесли вещи в дом, в ее комнатку, сразу ставшую тесной от брошенного на пол багажа, который она не спешила распаковывать. Потом спустились вниз. Кухня была наполнена ароматом стейков и зеленого салата, который она приготовила, заправив овощи винным уксусом с оливковым маслом. На простом деревянном столе стояли два прибора и свеча в старинном оловянном подсвечнике. Он улыбнулся, усаживаясь за стол:
— Прости, детка, я просто устал. Это был отвратительный разговор. Андрей оказался даже хуже, чем я предполагал. Просто дрянной человек. Я не знаю, как мне дальше с ним работать.
— Он тебе ставил какие-то условия?
— Нет. Но вот о тебе говорил то, что я совсем не хотел слышать.
— И слушал? — горько усмехнулась Алена.
— Да. Слушал. Мне нужно было понять, до какой степени может дойти мужчина, отвергнутый женщиной. И, кстати, он мне заявил, что ты и не думала его отвергать. Поначалу. А! Плевать! Я молчал, а он, думая, что оскорбляет тебя, обнажался сам все больше и больше. Ладно, давай-ка есть. У меня не было аппетита, но теперь он появился. — Антон положил себе на тарелку салата и выжидательно посмотрел на нее: — А где же эти дивные стейки? Ты собираешься кормить своего мужчину мясом? Я это заработал.
— Не сомневаюсь, доктор. — Она улыбнулась: — Только пришлось их подогревать в микроволновке. Это не так уж вкусно. Но я ждала тебя раньше. — Алена положила ему большой, посыпанный пряной приправой кусок телятины. — Есть еще запеченные шампиньоны. У тебя оказался неплохой запас продуктов, и я похозяйничала. Антон, как там Катюша?
— Прекрасно! Даже лучше, чем я ожидал. Конечно, я думаю, мне придется все-таки расстаться с Богородским, но эту пациентку я доведу до выписки, чего бы это ни стоило. А не захочет платить, как угрожал, я сам заплачу. Вот и все.
— Боже мой! Я создала тебе такие проблемы! Приехала, обрушилась, как снег на голову, и все полетело к чертям. Твоя работа, твоя дружба…
— У нас никогда не было дружбы, только деловые взаимоотношения, которые нас обоих до поры до времени устраивали. — Он с нежностью посмотрел на Алену: — Не нужно себя ни в чем винить. Давай лучше выпьем. Там где-то было неплохое «Мерло». — Он достал из навесного ящика простые стаканы из толстого стекла, налил немного вина, зажег свечу. В кухне стало уютно и спокойно, словно этот маленький огонек спалил дотла все охватившее ее беспокойство. Антон посмотрел сквозь стакан, наполненный рубиновой жидкостью, на свет. — Знаешь, он прекрасно понимает, что я — его главный козырь. Но ничего не может поделать со своим проклятым характером. Ему бы нужно было оставить все как есть, оставить нас с тобой в покое и сделать вид, что ничего страшного не случилось. Но он слишком далеко зашел. И просто так не остановится. И еще, — он задумчиво потер переносицу, — Алена, я не знаю, что будет дальше, я от тебя просто голову потерял… Такого со мной никогда не было. Но ты понимаешь, у меня была какая-то другая жизнь до тебя. И не все в ней было правильно и гладко.