От последних слов, сказанных как само собой разумеющееся, юношу пробрал озноб. Но изменились не только манеры Арды. Поверх обыкновенного ее наряда был наброшен подбитый мехом темно-красный плащ, с шелковой, еще более темного цвета подкладкой. Она выглядела в точности так, как была, когда впервые появилась в Клеатисе.
Ноги юноши как-то сами собой подкосились, и он опустился за ближайший покрытый вышитой белоснежной скатертью стол. На миг сердце Арды наполнилось жалостью. Правильно ли она поступает? Ведь она вырывает с корнем все, что он знал, все, во что верил. И это только начало. Тысячи миль впереди - и один Создатель ведает, сколько тех, кто будет пытаться остановить их. Слишком долго она колебалась, просто наблюдая за временем, а оно стремительно ускользало сквозь пальцы. Да будет благословенно Зеркало, если еще не слишком поздно.
Подойдя к столу, она присела на самый краешек крепко сколоченной скамьи.
-Ну, спрашивай, пока еще есть время. Вижу, ты не доверяешь мне, а ведь я спасла твою жизнь в первый же день, как появилась в Клеатисе.
-Да? - юноша вскинул голову, взглянув на женщину с отстраненным выражением, застывшим в изменчивых глазах.
"Словно смотришь в глубины моря",- подумалось Арде.
- Итак, веришь ли ты тому, кто спас тебе жизнь? - негромко спросила она.
Горький смешок вырвался из его горла.
-Я даже не знаю, кто вы за этой маской. Очень удобно - знахарка в деревушке на краю мира, всеми забытой и проклятой. Знахарка, спасшая жизнь мальчишке в первый же час пребывания в Клеатисе. А потом, когда беда грозила множеству людей, просто отвернувшаяся от них. Но Клеатис - не игрушка. Все верили вам, а вы просто... вы отобрали у них жизнь. Я знаю, этот огонь сожжет все на своем пути, пока его не остановит море. Уедем ли мы или нет, теперь не имеет никакого значения. Если вы действительно хотели помочь нам, вы бы сделали все, что могли. То, что сейчас делают те, кто отправился на ту сторону леса.
Краем глаза Арда заметила маявшегося у порога конюха. Он не решался прервать их разговор.
-Послушай меня, Мистрал, послушай так, как не слушал никогда. Сейчас я скажу это тебе в первый и последний раз. Меня действительно зовут Арда До" Госсан. То, что ты видел, я творила не с помощью трав или камешков с побережья. Если ты видел это, то ты понял, что именно я использовала, чтобы зажечь тот свет в руке, чтобы заставить тебя последовать за мной. Я разрываю все узы, связывающие меня с Клеатисом ради одной цели. Мистрал,- Арда сделала глубокий вдох. - Если ты согласишься последовать за мной и покинуть Клеатис, я обещаю, что очень скоро, в городе Севирато ты сможешь увидеться со своей сестрой и двумя твоими друзьями. В этом я даю тебе клятву Красной Деи.
-Клятва Собора! - воскликнул пораженный юноша, глядя на нее так, как будто видел впервые. - Сакра говорила мне, что только Де - меи могут использовать эту силу. - Юноша осекся, встревожено оглянувшись по сторонам. Но кроме конюха поблизости больше никого не было.
-Ты все понял правильно. Только пожалуйста, не нужно говорить всем и каждому о том, кто я есть,- вздохнула Арда, напряженно глядя на него. -Я нашла то, что искала и спасла то, что можно. Но, прошу тебя, не делай мое пребывание здесь бессмысленным. Я дала тебе клятву, но выбор все еще за тобой. Молю Создателя, чтобы ты сделал его верно.
-Выбор за мной,- как эхо откликнулся Мистрал, словно пробуя эти слова на вкус.-Хорошо,- после минуты мучительного раздумья Мистрал положил ладони на стол. - Но есть еще кое-что. Вы обещаете не использовать ваши силы на мне без моего ведома,- машинально Мистрал дотронулся до камешка на груди, но тут же заставил себя спрятать его под тунику.
-Если таково твое желание,- развела руками Арда.- Что-то еще?
- Если я покину деревню, сможете ли вы обещать безопасность Сакре и остальным?
-Твоя сестра, да? - прищурившись, Арда склонила голову на бок.- Не уверена, что ей нужна моя помощь. Она настоящая загадка.
-Вы не ответили на мой вопрос,- юноша подался вперед.
- Да, я уверена, что под приглядом Сакры мальчики будут в безопасности. - Я не хочу сказать, что она Де-меи, и вряд ли когда-либо ей станет. Ее силы слишком глубоко сокрыты и несколько слабее того уровня, что требует Собор.
Мистрал сглотнул вставший в горле комок. Его сестра способна отражать ин-син?
-Ты не важно выглядишь, но неплохо справляешься. Большинство жителей на твоем месте давно бы убежало с криками, кто подальше, а кто и за гарпуном.
Наконец, Арда:
- Теперь, если мы пришли к соглашению, нам стоит поспешить. Я потратила на все эти бессмысленные убеждения гораздо больше времени.