— Орлов говорил, что Гайдар посоветовал ему оставить свой планшет Михаилу Ивановичу.
Я думал, что Анна Антоновна захочет узнать, при каких обстоятельствах Аркадий Петрович дал столь волнующий для меня совет. Но она спокойно, даже утомленно ответила:
— Мужу много чего оставляли. Оружие, важные карты, письма к начальству и семьям.
— А в чем, в каком месте Михаил Иванович все прятал?
— Сперва муж клал документы в стеклянные банки из-под огурцов и помидоров. А вот куда он их относил... Вообще поначалу закапывать банки ему помогал Вася. А после муж прятал уже все сам.
— А Василий Михайлович далеко живет?
— В Житомирской области. Поедете?
— Поеду.
— Я вас расстроила? Но мы тогда старались поменьше знать. Не спрашивали имен. Не спрашивали, куда люди идут. Я не спрашивала мужа, где он все прячет.
— А где спрятан планшет Орлова?
— Не имею понятия.
— Но Александр Дмитриевич мне рассказывал: как только он приехал в Михайловку, Леля — она тогда еще была школьницей — сразу вернула ему награды. Значит, она знала, где находится тайник?
— Где тайник, кроме мужа, не знал никто. А что касается наград, то вы еще молодой и не помните, какой редкостью до войны и в начале войны был орден, поэтому награды полковника Орлова мы берегли особо. И они лежали у нас дома в подушке.
— Но неужели у вас не сохранилось ни одного документа той поры?
Анна Антоновна сняла с буфета ту самую картонную коробку, на которую я поглядывал с такой надеждой, открыла крышку и положила передо мной маленькую стопочку бумаг, похожую на колоду старых карт.
Стопочка состояла из четвертушек, которые когда-то были сложенными в несколько раз листами. Но листы от времени пожелтели, протерлись на сгибах и разлохматились.
Я глядел на эти четвертушки, испытывая нетерпение, что это? Что они мне сейчас откроют?.. И в то же время не решаясь к ним притронуться: я опасался, что от прикосновения они вдруг рассыплются и станут пылью...
Но меня успокоило то обстоятельство, что Анна Антоновна минуту назад держала эту стопочку в руках. И я бережно снял и перевернул верхний лоскут.
На нем поблекшими фиолетовыми буквами было выведено:
7. Военком 421 БАО...
8. Нач. связи ВВС 5 арм...
9. Секретарь Киев. гор...
10. Член Союза сов. пис...
Начертание букв мне показалось знакомым. Я почувствовал, как в груди рванулось сердце. И торопливо перевернул еще одну четвертушку.
«Партбилет № 2093790, — прочел я.
30.10.41».
Давний навык игры в кубики помог мне подобрать остальное. И я с огорчением убедился: это не рука Гайдара. Передо мной лежал отзыв о героической деятельности семьи Швайко, оставленный полковником Орловым.
«Мой настоящий отзыв, — писал Орлов, — могут подтвердить следующий руководящий состав и члены ВКП(б), входящие в состав моего сводного отряда:
1. Зам. командира 4 дивизии НКВД интендант первого ранга т. Николаев А. П.
2. Преподаватель школы марксизма-ленинизма 4 стрелковой дивизии батальонный комиссар Стефанов.
3. Начальник областного управления НКВД Житомирской области капитан... Долгов В. М.
4. Начальник особого отдела 4 стрелковой дивизии товарищ Смирнов Н. Д.
5. Начальник Киевского областного управления НКВД т. Лифшиц. (Шестая фамилия пришлась на сгиб и полностью стерлась.)
7. Военком 421 БАО батальонный комиссар Бугаев.
8. Начальник связи ВВС 5 армии майор Алферов.
9. Секретарь Киевского горкома ВКП(б) т. Ивкин.
10. Член Союза сов. писателей — воен. корреспондент т. Гайдар А. П.».
Это был первый найденный мною документ, который имел отношение к событиям и тайнам Леплявского леса.
Я перечитал приведенный Орловым список. Из девяти человек, названных полковником, я располагал сведениями лишь о троих: Гайдар и секретарь Киевского горкома партии Ивкин погибли. Бугаев живет в Александрии. Остальных надо было искать.
Но вот что меня удивило: отзыв был помечен тридцатым октября.
А ведь Орлов ушел к линии фронта восемнадцатого. Как же он очутился в доме Швайко через двенадцать дней? Больше того, в документе имеется ссылка на Гайдара, но 30 октября Аркадия Петровича уже не было в живых.
— Не сомневайтесь, — успокоила меня Анна Антоновна. — Орлов в самом деле уходил. Муж проводил их отряд до Гельмязева. Возле Золотоноши они наткнулись на засаду. Случился бой. У Орлова погибло несколько человек. Пришлось отступить. И Александр Дмитриевич вернулся к нам. Пожил немного в Озерищах. Собрался опять. В последний раз он и оставил нам свои награды. А что Гайдара убили, мы не знали еще долго.