Глубокомысленное созерцание Мейсона нарушил громкий возглас Деллы Стрит:
— О, здравствуйте, лейтенант Трэгг. А я уже собиралась искать вас. Не знаете, где мистер Мейсон?
Мейсон услышал ответ Трэгга:
— Он в спальне на нижнем этаже, в северо-западном крыле. Там вы его и найдете.
Молчание Деллы длилось всего одно мгновение.
— Значит, вы с шерифом не ищете его? — спросила она все тем же пронзительным голосом.
Шериф не заметил подвоха.
— Мы собираемся осмотреть комнату Бэннинга Кларка, — сказал он. — Пытаемся установить мотив убийства.
Мейсон, чувствуя, что время уходит, торопливо вынимал ножом гвоздики. Он услышал, как Делла предприняла последнюю, отчаянную попытку увести отсюда блюстителей порядка.
— Но его нет там. Вдруг с ним что-нибудь случилось?
— Вы уверены, что его там нет? — озабоченно спросил шериф Греггори.
— Конечно. Я была там десять или пятнадцать минут назад.
Мейсон бросил гвозди в ящик, аккуратно сложил завещание и спрятал в карман. Потом вернул на место содержимое ящика, стараясь все делать максимально быстро, а главное, бесшумно. Флакон он сунул в карман жилета.
Разговор за дверью продолжался.
— В конце концов, — сказал Греггори, — я думаю… мы должны… Да что с ним может случиться? Наверняка ищет какие-нибудь улики.
— Не поднявшись сюда и не поинтересовавшись, как я себя чувствую?
— Ну, вероятно, он заглянул в вашу комнату или справился о вашем состоянии у сиделки.
— Он не мог не подняться ко мне, — не терпящим возражений тоном произнесла Делла, — если, конечно, с ним ничего не случилось.
Воцарилась тишина, свидетельствующая о близости победы Деллы, но лейтенант Трэгг нанес решающий удар:
— Сэм, давай заглянем в комнату Кларка на минуту, а потом поищем Мейсона.
— Поиски Мейсона тоже займут не более минуты.
— Сэм, — устало произнес Трэгг. — Последние три года я мечтал о расследовании убийства, в котором у меня будут преимущества над этим парнем или хотя бы равные с ним шансы. Он всегда опережает меня и первым наносит удар. На этот раз он лежит с дозой яда в животе, и я намерен воспользоваться этим. Давай, Сэм, осмотрим комнату прямо сейчас.
Мейсон вернул на место ящик, откинулся в кресле, положил ноги на бюро и, закрыв глаза, глубоко, размеренно задышал.
Он услышал, как повернулась дверная ручка, потом раздался удивленный возглас Сэма Греггори:
— Свет горит почему-то!
— Черт подери! — воскликнул Трэгг. — Ты только посмотри, кто здесь!
Мейсон по-прежнему сидел с закрытыми глазами, уронив голову на грудь и глубоко и размеренно дыша.
— Вот мы его и нашли, мисс Стрит, — сказал Сэм Греггори.
Как показалось Мейсону, удивленный возглас Деллы прозвучал весьма убедительно.
— Все как всегда, — уныло произнес Трэгг. — Старые уловки. Если здесь и были какие-то улики, теперь они у него.
— В этом округе такой номер не пройдет, — заявил Греггори. — Если он всего лишь прикоснулся к чему-нибудь в этой комнате, то скоро узнает, что подобные выходки не поощряются на моей территории.
Лицо Мейсона было лишено какого бы то ни было выражения, веки опущены. Он дышал ровно и глубоко,
— Неплохая игра, Мейсон, — сказал Трэгг, — но для нас недостаточно искусная. Впрочем, можете продолжать. Что будет дальше? Вы проснетесь, обведете присутствующих изумленным взглядом, похлопаете глазами, протрете их ладонями, спросите: «Что происходит?» — сделаете вид, что не понимаете, где находитесь. Я достаточно часто наблюдал эту сцену и знаю всю процедуру. Сам иногда прибегал к таким уловкам.
Дыхание Мейсона не изменилось.
— Вы, вероятно, забыли, — внушительно произнесла Делла, — что нам обоим ввели снотворное. Меня и сейчас покачивает, я с трудом смогла проснуться.
— Верно, — согласился шериф Греггори. — Вам сделали укол. Как вы себя чувствуете в данный момент?
— Нормально, только немного кружится голова. Боюсь, усну, стоит только закрыть глаза. Думаю, мы можем уехать отсюда. Врач не уточнял, как долго мы должны здесь оставаться.
— В чем дело? — донесся из коридора голос миссис Брэддисон. — Что здесь происходит?
— Мы производим осмотр дома, — сказал шериф Греггори тем почтительным тоном, которым чиновники округа обычно разговаривают с влиятельными налогоплательщиками.
— Несколько странный способ исполнять свои обязанности, смею заметить. Ворвались в мой дом…