— Тем не менее, — продолжал Мейсон, — мне необходимы показания Брэддисона. Ваша последняя фраза не выбила у меня почву из-под ног, как вам того хотелось бы, и не лишила меня дара речи.
— Не понимаю, — сказал Моффгат, начиная тёрять терпение. — Зачем вам эти показания? Мне не известен ни один закон, позволяющий отвести обвинение в мошенничестве при помощи запугивания пострадавшей стороны.
— Я хочу получить эти показания, и я их получу.
— Встаньте, — раздраженно бросил Моффгат Брэд-дисону. — Поднимите правую руку и произнесите слова присяги. Если мистер Мейсон рассчитывает получить удовольствие от допроса, мы не должны лишать его такой возможности.
Брэддисон встал, поднял правую руку и выслушал слова присяги.
— Клянусь, — сказал он, улыбнувшись Перри Мейсону. — Начинайте, мистер Мейсон. Боюсь, правда, мне нечего добавить к тому, что уже сообщил Пит Симс.
— Вы служите в синдикате «Кам бэк»?
— Да, я — его президент.
— Как давно вы им стали?
— Примерно год назад.
— Вы получили солидный пакет акций в качестве наследства от сестры, миссис Бэннинг Кларк?
— Да.
— Как президент компании, вы определяете ее политику?
— Именно это и входит в обязанности президента, не так ли?
— Я просто устанавливаю факты для протокола.
— Конечно, я — не чучело. Совет директоров поручил мне управлять компанией, что я и делаю. — Чуть помедлив, Брэддисон скромно добавил: — По мере сил и способностей.
— Именно так. Вы знакомы с Нелл Симс, женой Пита Симса, свидетеля, только что дававшего показания?
— Знаком.
— Как долго вы ее знаете?
— Не могу сказать точно. Год. Может, несколькими месяцами больше. Впервые я встретился с ней в Мохаве.
— Где у нее был ресторан?
— Да.
— С Питом Симсом вы тоже'там познакомились?
— Вероятно, да. Вполне возможно.
— В течение года вы были более или менее тесно связаны с ними обоими. Жили в одном доме. Нелл исполняла обязанности повара и экономки?
— Именно так.
— Протестую против бесполезной траты времени, — заявил Моффгат. — Вам не удастся отвести обвинение в мошенничестве, даже если вы намерены продолжать допрос до самого Судного дня.
Мейсон не обратил на это замечание ни малейшего внимания, продолжая задавать вопросы спокойным, размеренным тоном.
— Таким о'бразом, вы достаточно часто виделись с Питом Симсом?
— Очень часто, когда возникали паузы.
— Какие паузы?
— Между запоями, или, выражаясь его словами, «временами, когда в седле находился Боб».
— Значит, вам было известно о Бобе?
— О да!
— Итак, шесть месяцев назад мистер Симс вернулся из пустыни и сообщил вам, что открыл новое месторождение?
— Да, он сказал, что выполнял какую-то работу по оценке принадлежащих жене участков и обнаружил эту новую жилу. По его мнению, руда была чрезвычайно богатой. Он показал мне образцы, я, в свою очередь, заявил, что синдикат может быть заинтересован в приобретении открытого им месторождения за разумную цену.
— В дальнейшем вы договорились о цене?
— Да, мы купили участок.
— Какая часть стоимости была выплачена?
— Мы произвели первый платеж наличными, потом обратились в суд с иском о признании сделки мошеннической и об освобождении нас от последующих платежей.
— Когда именно вы поняли, что стали жертвой мошенничества?
— Ко мне поступил доклад оценщика, и через несколько недель я вдруг обратил внимание на то, что комбинация минералов в образцах и по наличию, и по содержанию абсолютно точно соответствует комбинации, выявленной в образцах, полученных с другого месторождения, приобретенного у Бэннинга Кларка и являющегося собственностью синдиката.
— Вы обладали опытом работы в горном деле, прежде чем стать президентом компании?
— Особого опыта у меня не было, но я много знаю о горном деле, у меня к нему врожденная склонность. Практический опыт я приобрел довольно быстро, можно сказать, необычайно быстро, если быть скорее правдивым, чем скромным.
— Таким образом, вы считаете себя достаточно компетентным президентом корпорации, имеющей далеко идущие планы в разработке полезных ископаемых?
— Если бы я не считал себя таковым, то никогда не согласился бы занять пост президента. Я детально изучил все методы работы, мистер Мейсон. Особое внимание я уделял рудникам, принадлежащим синдикату «Кам бэк», и проблемам, с ними связанным.