Келли улыбнулась, и у Бена защемило в груди: он узнал манеру чуть поднимать уголки губ, не улыбаться, а лишь обозначать улыбку, чтобы она – тень улыбки – освещала лицо. Так когда-то улыбалась Сара.
– Кого я тебе напомнила? – неожиданно спросила проститутка.
Настолько неожиданно, настолько точно выбрав момент, что Орсон вздрогнул и сбился.
«А ты умеешь влезть в душу…»
– Почему ты решила, что напомнила мне кого-то? – ровно поинтересовался Бен, взяв себя в руки.
Но чтобы успокоиться, ему потребовалось почти десять секунд, и они стали ответом на вопрос.
– Я не первый год в бизнесе и вижу клиентов насквозь.
– Меня тоже?
– Разве я ошиблась?
– Ты напомнила мне жену, – выдохнул Орк, сняв с языка ругательство, которым почти собрался оскорбить женщину.
– Она умерла, – с прежней проницательностью продолжила Келли. – Сочувствую.
– Я уже свыкся с тем, что ее нет.
– Почему никого не завел?
– Видишь цифры над моей головой? – улыбнулся Бен. – Кто захочет что-нибудь со мной заводить?
– Те, у кого над головой такие же цифры.
– Мы боимся друг друга.
И понял, что сказал нечто для Келли новое, нечто такое, что никогда не приходило ей в голову.
– Я об этом не думала, – призналась женщина, пыхнув своей химической курительницей. – Хотя предположение логичное и многое объясняет.
– Что именно?
– Почему олдбаги держатся особняком.
– Не в каждом олдбаге взрывается suMpa.
– Но каждый олдбаг думает о том, что в нем может взорваться suMpa, – резанула Келли, и ее глаза блеснули. По-настоящему блеснули. – И постепенно превращается в параноика.
– Да, – помолчав, признал Бен. – Все так. Точнее, возможно.
Они помолчали, стараясь не смотреть друг на друга, затем Келли убрала «steamsmoker» и спросила:
– У тебя есть душ?
– Да.
Квартира у Орсона была небольшой: спальня да кухня-гостиная, но уютной и очень хорошо оборудованной. В свое время, еще до того, как Бруклин превратился в то, что он представлял собой сейчас, Сара мечтала провести на этой тихой улочке остаток жизни и позаботилась о том, чтобы в гнездышке появилось все необходимое для комфортной жизни.
– Можно я приму душ? Или ты собираешься продолжить?
– Прими, – разрешил Орк.
Спать с ней после этого разговора Бену не хотелось. Во всяком случае – пока.
Он проводил проститутку взглядом, поднялся с кровати и подошел к окну, напротив которого сверкал рекламный монитор.
«Наноботы «Crystal» – лучший выбор для вашей «обложки». Простое использование – великолепный результат. Наноботы «Crystal» – универсальны для любого craft(art)!»
Видео нехитрого ролика демонстрировало еще более нехитрые правила использования наноботов: женщина вскрывала упаковку баллончика, программировала содержимое на свой чип, щедро обрызгивала наноботами дешевую майку, которая через пару мгновений превращалась в модную в этом сезоне футболку знаменитого бренда. То же самое можно проделать с часами, машиной, собой – с чем угодно. Облей наноботами поверхность, выбери для них обложку из craft (art), и ar/G покажет окружающим то, что ты хочешь показать.
А не то, что есть на самом деле.
Впрочем, реклама Орсона не заинтересовала. Сейчас его мучил гораздо более важный вопрос:
«Я становлюсь параноиком?»
В отличие от подавляющего большинства людей, достигших зловещего возраста suMpa, Бен не боялся того, что однажды отправится убивать. И, соответственно, будет убит. В конце концов, взорвет тебя вирус или нет – это лотерея, одним везет, другие берутся за оружие. Но слова Келли заставили его задуматься над тем, не существует ли связи между ожиданием и агрессией?
«Вдруг с ума сводит не вирус, а мысли о нем? Депрессия, порожденная существованием на кончике ножа: заболею я сегодня или обойдется? Что на самом деле происходит, когда глаза заливает мерцающая ртуть?»
Никто не знал, как именно и с какой вероятностью взрывается вирус, никто не знал, какой у него инкубационный период – WHO давала на эти вопросы весьма расплывчатые ответы, и до сих пор suMpa просто ходил по миру, поражая людей по своему желанию. И каждый, кто отпраздновал сорок второй день рождения, оказывался под прицелом.
И ждал…
Или перерезал себе вены, не в силах вынести сводящего с ума ожидания.
Орк знал, что он не такой, что он выдержит и не рехнется, но Келли была права: о вирусе он думал постоянно.
Когда женщина вышла из душа, Бен как раз заварил чай. Спросил через плечо:
– Будешь?
Она тихо ответила:
– Да. – А потом подошла сзади и крепко прижалась, обхватив его руками за грудь. – Ты не против?
– Нет, – помолчав, ответил Орк. – Я… Мне… Ко мне давно так никто не прикасался… – И едва не выронил чайник, потому что у него задрожали руки. – Я не против.