- Куда провожу?
- До оврага, где портал. Твоими заботами жар у меня почти прошёл. Я даже отъелся и отлежался, за что тебе сто тысяч благодарностей. - Мариус вновь поклонился в пояс. - Теперь мне пора возвращаться.
- Но на той стороне может быть засада! - едва не сорвался на крик Виктор. Он вдруг... что? Может, он надеялся, что эти их беседы - их клуб по интересам в старой кочегарке - так и будет продолжаться из вечера в вечер?
- Навряд ли. Орки шли грабить и слишком задерживаться на одном месте ради одного гнома им не с руки. Если получится, я успею предупредить кого-то из ближайших сёл об опасности. Может, ещё и поучаствую в истреблении этой скверны, когда их погонят обратно.
Виктор хотел что-то сказать. Но лишь закусил губу. И вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Засунув руки в карманы, он поплёлся домой.
- Что, Крыс, на душе попаршивело? У меня тоже, дружище, у меня тоже.
...Это было вчера. А сегодня он вновь здесь. В последний раз.
В пакете ещё немного припасов. А также подарок, что Виктор выбрал после некоторых колебаний в книжном магазине. Уже стемнело, а он всё стоял на дорожке и терял попусту время. Если гном выглядывает в окно и видит его, что он думал? Снаружи кочегарка казалась совершенно заброшенной. Виктор встряхнулся, передёрнул озябшими плечами. И только сейчас заметил, что из темноты наверху сыпется мелкая белая крошка. Как стиральный порошок. Сама природа их подгоняла.
Он зашагал по подмёрзшему насту из опавших листьев.
Уже у двери его вдруг посетила мысль, что гном мог уйти, не дождавшись его. И что внутри он найдёт лишь ржавый котёл и пыль по углам. Виктор судорожно рванул дверь.
- Мариус?! Ты здесь?
В кочегарке вспыхнул огонёк кристалла, осветив стены, пол и бок того же котла. Закутанный в одеяло, гном сидел за столом. На столешнице поверх газетных листов лежал его меч. Рядом собранный походный мешок.
- Я здесь, - отозвался гном. - А ты задержался. Я уж начал думать...
- В магазине очереди, - пояснил Виктор. - Я зашёл взять ещё кое-что, так сказать, на дорожку. Бутылка с водой. Негазированной. Бананы. Пироги. Ну и по мелочи, чтоб хранилось подольше.
- Ваши чудесные магазины, где как по волшебству находится, что угодно. Это уже не нужно было делать, у меня и так всё хорошо.
- Ладно... Вот ещё - тебе они, вроде, понравились.
Виктор достал из пакета пластиковую упаковку пирожных с творожным кремом.
- Это же эти... - обрадовался гном. - Как их? Эти печеньки...
- Профитроли.
- Да! Хм, тролли. Спасибо. Теперь всё не просто хорошо, а великолепно!
Виктор улыбнулся. Мариус развязал мешок, переложив в него съестное.
- И, кроме того, уже не для еды. - Виктор достал из кармана куртки буклет с набором сувенирных открыток. Там были природные красоты страны, танцующие хороводы в кокошниках, комбайнёры в полях, парады военной техники и праздничные виды столицы. - На память.
Мариус разглядывал фотографии в свете кристалла, не моргая. Его грубоватые пальцы перебирали их с такой аккуратностью, точно это были величайшие сокровища в мире.
- Мне опасно брать с собой такую... диковинку, - признался он, не отводя глаз от исторического снимка Гагарина в скафандре на фоне вознёсшей его в небеса ракеты. - Но я возьму.
Он перевёл взгляд на Виктора. В глубине его глаз под нависающими лохмами бровей дрожала искра.
- Ещё раз - спасибо.
Мариус протянул руку. Виктор тоже протянул. Но вместо пожатия ладоней, гном крепко обхватил его предплечье. Виктор сделал тоже самое.
- Ты спас меня, человек. И одарил, словно короля.
- Надеюсь, так поступил бы каждый. Из моего мира и моего племени.
- Раз ты как говоришь, я тоже буду в это верить.
Тут гном встрепенулся. Сложил открытки в буклет, спрятал его куда-то за пазуху, похлопал себя по груди, чтобы убедиться, что тот в надёжном месте. И принялся развязывать только что с такой тщательностью затянутый мешок.
- Что же это я... Ты мне столько всего, а я... - зачастил он, копаясь в его глубине. - А я... А у меня...
Он оставил своё занятие, обернувшись к Виктору.
- У меня нет ничего достойного. Разве что... Возьми!
Он протягивал свой меч рукоятью вперёд. Виктор смотрел на него какое-то время. В нём происходила борьба. Затем покачал головой.
- Нет. Это твоё оружие. Ты сам сказал, что оно тебе скоро может вновь понадобится. Да и мне не избежать проблем, если его кто-то увидит. У нас с такими штуками расхаживать не разрешается.
- Правда? - усомнился Мариус. - Тогда... возьми его! Окажи мне хотя бы такую малую честь. Уж без него я смогу обойтись.
Теперь он протягивал свой кристалл.
- Дунь и он будет светиться. Закрой плотно чем-нибудь и погаснет. Конечно, со временем свет иссякнет. Нужно носить кристалл к магу, чтобы тот вновь наполнил его. Но на год хватит, если не оставлять светиться на всю ночь. Может, пригодится.
- Пригодится.
Виктор принял подарок. Немного покрутил в ладони и убрал в карман.
- Я дам ещё золото, - добавил гном. - Жаль, с собой у меня немного.