* * *
- Держите, ваше превосходительство. Сильные руки помогли Лее сесть, подали ей чашку и осторожно поддерживали ее, пока Лея пила. Она чувствовала тепло, исходящее от них. Захотелось положить голову на теплое надежное плечо и уснуть. - Как вы себя чувствуете? Лея моргнула. Диван переместился на террасу. Тусклый, странного оттенка солнечный свет падал на пепельного цвета пермакретовые стены, сверкая на громоздящихся каменных утесах, колоннах, остроконечных вершинах, возвышавшихся над домом с трех сторон, ограничивая простиравшуюся с четвертой стороны равнину мерцающего гравия, словно море, ушедшее отсюда много столетий назад, оставило после себя пену, а она засохла, превратившись в соль и стекло. "Видимо, кристаллы вбирают в себя и отражают солнечный свет", - подумала Лея, глядя на россыпи, проступавшие всюду на скалах. Маленькое солнце давало лишь слабый свет посреди пронзительно синего океана неба. Тусклые звезды были видны даже в его сиянии. Из-за света, отражаемого камнями, казалось, что нигде нет теней, или же, напротив, они сливались в сплошной муар. Сухой воздух стягивал кожу на ее лице, но во влажном микроклимате внутри дома этого не чувствовалось. Она повернулась, отворачиваясь от причудливых просторов, и встретилась взглядом с тревожными темными глазами человека, сидевшего на диване рядом с ней. Это был пилот Сети Ашгада. Приятный человек, тут же подумала она. Почему-то он немного напомнил ей Греглика, хотя внешне был совершенно на него не похож. Среднего роста, стройный, человек этот был угрюм и мрачен, в противоположность открытому и беззаботному повстанцу. Возможно, сходство было в изящном горбатом носе или глубоких морщинах вокруг глаз, свидетельствовавших о весьма тяжелой жизни. "Скорее всего, - подумала она, - все дело в выражении его глаз". Как ни странно, ей снова пришел на ум безрассудный Греглик. У пилота были глаза человека, который не мог бы обидеть и мухи и вряд ли стал бы противостоять тому, кто имел над ним явное преимущество - из-за страха или неприятных ощущений. "Беглец от действительности", - подумала она. Не с помощью наркотиков - лицо у него было бледное, нездоровое, но совсем не такое, как у Греглика, - пилот просто оказывался в другом месте, если у него была такая возможность. И все-таки он приятный человек. - Хорошо. Думаю, я чувствую себя хорошо. Не приснился ли ей Дзим? Жгучая боль в шее, руки, вытягивавшие из нее жизнь, точно так же, как тогда, на корабле. Жуткое ощущение какого-то другого существа под его одеждой, зловещие движения под складками мантии... - Где я? Что случилось? Мысли ее путались и разбегались, и она была настолько измучена, что не в силах была их собрать. - Боюсь, я не могу сказать, где вы находитесь, ваше превосходительство, в его голосе звучало неподдельное сожаление. - Поймите, вам лучше этого не знать. Меня зовут Лигеус Сарпетиус Ворн. - Ворн... - с величайшим трудом, словно складывая рассыпающийся карточный домик, Лея собралась с мыслями. - Лигеус Ворн... Вы пилот Сети Ашгада, верно? И Дзим... Дзим был здесь. Это Нам Хориос? - Дзим был здесь? - он взял чашку из ее протянутых рук, нахмурив темные брови. - Думаю, вам достаточно, ваше превосходительство. Я принесу вам воды. Он опорожнил чашку, в которой, как думала Лея, и была вода, у низкой стены возле края террасы. Она сидела, глядя, как сверкающая струйка течет вдоль стены дома, по камням утеса, на котором он стоял, пытаясь услышать, как она падает на сланец, щебень и кварц в двухстах метрах внизу. - Посидите на солнце, - мягко предложил пилот. Голос его был очень тихим, но глубоким и по звуку одним из самых прекрасных голосов, которые ей приходилось слышать. - Я сейчас вернусь. Лея осталась сидеть - не потому, что ей так сказали, но потому, что солнечные лучи приятно согревали ее лицо; казалось, к ней медленно возвращается тепло после жуткого холода. "Бореалис", вспомнила она. Что случилось на "Бореалисе"? Она, видимо, была больна. Вернулось воспоминание о холоде, медленно проникавшем во все ее члены. Или это было позже, когда к ней пришел Дзим? Ашгад, судя по всему, забрал ее с корабля и привез сюда. Она ничего об этом не помнила. Неужели капитан Иоа решил, что она мертва? Но в этом случае ее тело доставили бы на Корускант, а не сюда. "Хэн, - ее засосала тревога. - Хэн будет страшно волноваться. Дети..." К ней начали возвращаться воспоминания и о других подробностях. Мерцающая лампочка на молчащем коммуникаторе... Старшина Маркопиус, бегущий по коридору... Слова адмирала Акбара: "Похоже, на уровне Совета есть утечка информации". И представитель Кью-Варкс, которая, постукивая по зеленой крышке стола в ее личном зале для совещаний коротким коричневым пальцем, говорит: "Для тайной встречи с Ашгадом все готово, ваше превосходительство. Хотя он не занимает на планете никаких официальных постов, это совещание может стать ключом ко всей политике взаимовыгодного использования планетарных ресурсов". Не встречайся с Ашгадом. Не лети в сектор Меридиан. Что случилось с ногри? Неожиданно у нее промелькнула мысль: что, если она войдет в комнату позади нее и попытается открыть дверь? "Впрочем, - подумала она, - нет никакой разницы, заперта дверь или нет. Сам дом, похоже, находился посреди пустынной местности, где не было ничего, кроме зубчатых гор и сверкающей равнины". Откуда-то снизу до нее донеслись голоса. Она узнала голос Сети Ашгада: - Нам придется обратиться прямо к Димурре, через голову Ларма. Так или иначе, Ларм - идиот. Он все еще не понимает, что нам нужно, чтобы завершить постройку "Уверенного". По Сети что-нибудь было? Его звучный баритон был хорошо слышен в разреженном, сухом воздухе. "Ларм", - подумала Лея. У Моффа Гетеллеса был адмирал по имени Ларм. Она познакомилась с ним на дипломатическом приеме на Корусканте в честь назначения Гетеллеса на его пост - одном из последних приемов, на которых она была во Дворце. Ларм был из породы вояк-подхалимов, постоянно прогибавшихся перед Гетеллесом и любым другим Моффом или губернатором, благодаря чему и добился должного повышения через головы нескольких более достойных кандидатов, когда Гетеллес стал Моффом Антемеридиана. Кем был Димурра, она не имела никакого понятия, хотя имя слышала. Где? Когда? Она не могла различить слов, произнесенных в ответ, но мурлычущий голос пронзил ее, словно холодная стрела, вошедшая в солнечное сплетение. Дзим. Она снова посмотрела на свою руку. Она ощущала жжение в шее, возле главных артерий, но ей не хватало сил, чтобы поднять руки и потрогать. Ее разумом медленно овладевал смертельный холод и что-то еще, некое ощущение кошмарного сна. Вот почему она чувствовала себя столь слабой. "Нет, - подумала она. - Я чувствую слабость, потому что в воду добавили сладоцвет". - Думаю, ты прав, - снова послышался тихий, но раскатисто-отчетливый голос Ашгада. - Три синтдроида! Когда я думаю о том, сколько стоит даже один из них... Голос Дзима на этот раз звучал несколько громче. Зная привычку Ашгада расхаживать взад и вперед, Лея предположила, что сейчас он находится дальше от секретаря, чем несколько мгновений назад. - Ничего не поделаешь, мой господин. Лишь с помощью синтдроидов мы могли занести Семя Смерти на корабли так, чтобы этого никто не заметил. Семя Смерти! У Леи перехватило дыхание, словно от удара. Семьсот лет назад эта эпидемия уничтожила миллионы. Целые сектора вновь были обречены на примитивное существование, после того как поголовно вымерли все те, кто владел техникой и теорией космических полетов... Именно небрежный тон Дзима заставил Лею действовать. Она поднялась с дивана, плотнее закуталась в складки платья - солнечный свет уже не давал тепла - и на нетвердых ногах направилась к дальнему концу террасы. Метрах в двадцати пяти ниже, там, где стены громадного дома сливались с твердым базальтом утеса, шла другая терраса, уходя за край скалы. На искусственных грядках по двум ее сторонам росла густая живая изгородь, ярко-зеленая на фоне серого пермакрета. У одного конца террасы стояло сооружение вроде застекленной беседки, внутри которой было совершенно темно. Сложная система климатизаторов и труб несколько смягчала сухость воздуха. Судя по тому, куда смотрел Ашгад, Дзим сидел в тени беседки. На террасе было и третье существо, вытянувшееся на черно-оранжевом надувном матрасе под целой системой увлажнителей воздуха, и Лея с отвращением содрогнулась при его виде и при звуке его густого, тягучего баса. - Дзим прав, - существо перевернулось, вытянувшись во всю свою длину примерно двенадцать метров; это был самый длинный хатт из всех, кого видела Лея. Он был массивным, но не тучным, как Джабба или Дурга; скорее он походил своей гибкостью и быстротой на молодого хатта, выросшего до размеров старого. - Без них вы не смогли бы пройти медицинский контроль. И только дроиды могут вывести корабли в гиперпространство без координат второго прыжка. Гиперпространство! Маркопиус. Эзрах. Капитан Иоа. Несчастные ребята из ее почетной охраны... СИ-ЗПИО и Р2Д2. Тошнота и ужас охватили ее, сменившись мгновение спустя безрассудной яростью. - Да, но - сто тысяч кредиток за штуку! - Не так уж и дорого, - Хатт пожал плечами. - Димурра счел, что это стоит подобных расходов. Я с ним вполне согласен. Недостаточно было заставить Лигеуса передать это сообщение насчет того, что "миссия закончена, мы возвращаемся на Корускант", или даже поддельных передач из точки прыжка. Мы не могли привести эти корабли сюда. Мы не могли уничтожить их без риска лишнего шума. Да и какое вам, собственно, дело? За синтдроидов платил Димурра, а не вы. - И что, вы хотите сказать, все в порядке? - Ашгад раздраженно повернулся от ограждения к гигантской полулежащей фигуре. - С таким отношением нет ничего удивительного в том, что вы больше не управляете этой территорией, Белдорион. -Так или иначе, - загадочно прогудел Белдорион, - пена на них скоро упадет, не так ли? И что такое триста тысяч кредиток, если вы сможете избавиться от всех свидетельств о том, где находится ее превосходительство и что с ней случилось? Как только Риеканн впадет в кому, Совет начнет гоняться за собственным хвостом - каждый его член будет пытаться занять место рядом с названным преемником. Он раздулся и громко рыгнул. Изо рта потянулась струйка зеленой слюны, и запах отрыжки настиг Лею на верхней террасе. Хатт перекатился на бок и пошарил маленькой мускулистой ручкой по дну стоявшей рядом с ним фарфоровой миски размером с ванну. В ней копошилось что-то розово-оранжевое. Даже Ашгад с отвращением отвернулся. - И не говорите мне, что я больше не управляю этой планетой, - добавил хатт, набивая рот маленькими извивающимися существами. Он повел огромными влажными глазами навыкате, как некогда Джабба. - Никто не заставит меня меня, Белдориона Великолепного, Белдориона Красноглазого, - уйти. Я правил этим миром дольше, чем существует ваша мелкая Империя, и правил им достойно. Он зачерпнул еще одну шевелящуюся горсть и отправил в гигантскую пасть. Несколько существ сорвалось с пальцев и доползло почти до края его матраса, прежде чем он слизнул их языком. Он улыбнулся и вновь повел глазами. - Так что не говорите мне, что я слишком расточителен или слишком ленив для того, чтобы знать, о чем я говорю. Он вытянул руку, и Лея почувствовала ее. Силу. Чаша из серовато-белого металла, видимо, стоявшая в тени беседки, вплыла в поле зрения и медленно двинулась к коротким вытянутым желтым пальцам, украшенным громоздкими, аляповатыми перстнями. Лея почувствовала, как вокруг меняется сам воздух, словно радужный солнечный свет изменил сущность, став едким, горячим, злым. Хатт Белдорион был обученным джедаем. И снова Лея, хотя и обладала лишь зачатками могущества джедаев, ощутила прикосновение Силы, словно внутри ее черепа кто-то провел наждачной бумагой. Почувствовав слабость в коленях, Лея вернулась к дивану, ухватившись за его спинку и дрожа всем телом в жарком темно-красном бархатном платье. "Бореалио был послан в гиперпространство, слепой и незапрограммированный, чтобы никогда больше не вернуться... Но, если Дзим говорил правду, если на его борту было Семя Смерти, это уже не имело никакого значения. Значит, она тоже заразилась Семенем Смерти? Отказываясь верить, она покачала головой. Это было невозможно - по имевшимся сведениям, от этой болезни никто еще не выздоровел! И министр Риеканн, ее заместитель в Совете... "Когда Риеканн впадет в кому..." Я должна его предупредить. Я должна кого-нибудь предупредить... Она упала на диван, дрожа от слабости и потрясения. Паника и ярость боролись с дурманом сладоцвета, окутывавшим ее мозг. Ей показалось, что кто-то прошептал в ответ: "Конечно, должна. Но не сейчас". Она почувствовала в кармане платья что-то твердое, упиравшееся ей в бедро. Лея нахмурилась, пытаясь вспомнить, что было у нее с собой, когда она встречалась с Ашгадом. Ответ был прост - ничего. Бархатное церемониальное платье было достаточно тяжелым и без того, чтобы что-либо еще к нему добавлять. Но в таком случае, кто мог положить ей что-то в карман, и когда? Она нашарила карман, первоначально предназначенный для записывающего устройства или, в зависимости от того, с кем обладатель платья намеревался встречаться, ручного бластера. Непослушные из-за действия сладоцвета, ее пальцы сомкнулись на металле. Это был ее лазерный меч.