Хелен Тодд
Нордвуд. Сумрачный город
© Mio Buono / Shutterstock.com
© Хелен Тодд, 2021
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021
Посвящение:
Моей подруге Хельге Рей – твоя поддержка бесценна.
Анастасии Острецовой – спасибо за веру в меня и за помощь с редактурой.
Родным и близким – без вас все было бы сложнее.
Читателям! Ваше тепло и отклик – магия, которая помогает выходу новых книг, и я безмерно благодарна за нее.
Плей-лист
Animal – J2 | Keeley Bumford
Royal Bliss – Dreamer
Hurts – The Road
Snow Patrol – Run
Woodkid – Dark Days
Throwing Gravity – Missing You
Frightened Rabbit – Die Like A Rich Boy
Daughtry – Life After You
Incubus – Love Hurts
Sunrise Avenue – Faritale gone bad
Символы героев
S[1] – знак Зазеркального мира, связи с призраками. Николас Тэй.
H – знак обмена магией, нить опустошения. Эмма Чейз.
A – знак предсказаний, нить предопределенности. Алан Крейг.
D – знак темной магии, нить морока. Анри Брэйден.
O – знак лечения и знахарства, нить избавления. Джин-Рут Крейг.
W – знак перемещения, нить призрачных сплетений. Аннетт Рэндел.
Y – знак соединения, сплетения смерти. Тодор Рэндел.
Пролог
Перемещение выжало всю магию, вывернуло наизнанку, лишило самообладания, оставив только тревогу. С каждым шагом надежда угасала, словно старый маяк отдавал свой последний свет заблудившимся путникам. Увидеть бы хоть одну вспышку, одну яркую полосу, но берег погрузился во мрак.
Узкие брусчатые улочки вновь поглотила сырость. Спряталась под нержавеющими водоотводами, давно засорившимися гнилыми листьями; в многочисленных трещинах почерневшей штукатурки домов, наполняя мох новой жизнью; в легких, заставляя вновь и вновь задыхаться от недостатка воздуха.
Нордвуд ожил. Свободный и в то же время плененный новыми владельцами. Их символы – проклятие, обязанность, долг. Семь ведьмаков, вынужденных дать этому городу защиту от проклятых.
За каменными стенами не слышны мысли, за плотными шторами не видны переживания. Но пульс предательски отбивает тревожный ритм. Знает – сизый туман покажет слабости, откроет истинные лица. А чувства способны разбить любое гранитное сердце. И ничто не убережет одинокие фигуры от леденящего прибрежного ветра.
Сумрачный город лишь связь между зеркальными знаками. Ведьмаки – его жизнь.
Глава 1
Сплетение
Дома тонули в густой мороси. Вода проникала в каждую трещинку, наполняла улицы ручейками, а те растекались по брусчатке. Мокро, серо. Непогода стерла городские краски, широкой кистью окрасила небо грозовыми тучами и замерла в преддверии первого грома.
В воздухе витало напряжение. Нордвуд всегда влиял на судьбы тех, кто привязан к нему, и вот-вот это прекратится. Там, под землей, кладбище наполнялось магией источника. В могилах покоились бывшие владельцы зеркальных знаков. Теперь они сердце города, мысли города, его душа. Те, кто управляет чужими жизнями, знает прошлое, видит испытания тех, кто придет к ним на смену. И спустя столько лет мертвые готовились отдать силы четверым своим последователям, ведьмакам, готовым принять силу Нордвуда. Но прежде каждый из новых ведьмаков пройдет проверку и докажет, что магия их не сломает.
Тодор криво ухмыльнулся и обнажил острые клыки. Он знал, что его время истекло и вампиризм, дарующий вечную жизнь, не поможет. Подземное кладбище – магическое сердце, могилы тех, кого он не успел уберечь, кровь, которая никогда не была его виной, но всегда оказывалась на его руках. Испытание – пожертвовать собой, отдать последнее – жизнь. Но в планы Тодора это не входило.
Под широкими сводами все проснулось. Черные нити магии зашевелились, поблескивая при волшебном освещении. Под ногами растекалась темно-синяя вода, она прятала действительность под дымчатым стеклом, размывая точеные колонны с чудаковатыми статуями на выступающих абаках[2].
Сырость, холод, угнетающая тишина. Темные жилы переплетались между собой, подсвечивая могилы. Они колыбель, связь между мертвыми ведьмаками с зеркальными знаками и источником города.
Это было его испытание: властью и возможностями…
Нордвуд предлагал ему свою неисчерпаемую мощь, способную защитить всех, но плата – жизнь Аннетт, Алана, Николаса, Джин-Рут, Анри или Эммы. Кто-то из них должен погибнуть. Магия подчинится четверым. Их семеро.