— Так или иначе, эта чёртова зараза пережила взрыв и кораблекрушение. Если бы мы хоть что-то с ней сделали… — добавил Райли, с такой силой сжав кулак, что побелели суставы. — Ведь мы же были совсем рядом…
Рука Джека коснулась рукава куртки Алекса.
— Это уже неважно, — прошептал Джек.
Алекс кивнул.
— Да, это уже неважно.
Джек откинул голову назад и постарался глубоко вдохнуть, но воздух, похоже, отказывался входить в его лёгкие, и вместо вдоха получился какой-то странный свист.
Кармен и Райли молча сидели, затаив дыхание, словно это могло чем-то помочь их другу.
Наконец, галисиец глубоко вздохнул и закрыл глаза.
— Вчера мне снились Жюли и Сесар… — признался он, и на лице его проступила печальная улыбка. — Я надеюсь, у них… все хорошо…
— Не совсем, — неохотно признался Алекс. — Но они держатся. Они не теряют надежды, что поправятся.
Джек медленно покачал головой.
— Возможно, кто-то из них двоих и выживет, — вздохнул он. — Но не оба.
— Тогда уж лучше никто, — вздохнула Кармен. — Они слишком любят друг друга и все равно не смогут жить друг без друга. Так они хотя бы уйдут вместе и без боли… не то что бедный Марко.
— Без боли не получится… уверяю вас… Вот же мать их! — выругался старший помощник «Пингаррона», скривив губы. — Кстати… Вы что-нибудь знаете… об Эльзе?
Алекс покачал головой.
— С тех пор как её забрали военные, я ничего о ней не знаю. Даже в УМР не знают, где её держат, или просто не хотят говорить. Но думаю, с ней все в порядке, — поспешил заверить он. — Если они считают, что в её крови содержится противоядие, то будут её беречь как зеницу ока и хорошо о ней заботиться, можешь быть уверен.
— Да, конечно, — галисиец смущённо кивнул. — Кстати, насчёт еды… Вы ведь принесли мне что-нибудь поесть, правда?
Джек Алькантара прекрасно знал, что в его состоянии желудок не примет никакой пищи, однако это не мешало ему изобразить разочарование, когда они стали извиняться, что не подумали об этом.
— Вот дьявол… придётся, видно, откинуть копыта… с фигурой модели. Только сначала я прикончу этот вот бурдюк, — Джек невесело усмехнулся и слегка хлопнул себя по ещё выпирающему брюшку.
— Не говори так, — упрекнула Кармен. — Ты очень сильный человек. Я уверена, ты поправишься.
Галисиец с сомнением покачал головой.
— Бывали переделки и похуже, дружище, — подбодрил верного старпома Райли, положив руку ему на плечо. — Через несколько недель мы с тобой будем обедать в самом лучшем ресторане города и отведаем по полкило говяжьей вырезки на каждого.
Джек бросил на приятеля недоверчивый взгляд.
— За твой счёт?
Райли улыбнулся, молча отвечая утвердительно.
— Мы ещё увидимся, дружище, — сказал он, искоса взглянув на Кармен. — Однако такси влетело мне в копеечку.
— Ну и жмот же ты, подумать только, — в тон Алексу ответил Джек. — В следующий раз, когда… — начал говорить он, но новый приступ кашля, сильнее прежнего, прервал его на полуслове.
Кровь наполнила рот галисийца, но он нашёл в себе силы перевернуться на бок, свеситься с кровати и сплюнуть на пол, чтобы не забрызгать друзей.
Джек лежал на боку, на краю кровати, почти минуту и тяжело дышал. С его губ тянулась вниз ниточка слюны, смешанная с кровью. На полу возле кровати уже образовалась небольшая кровавая лужица.
— Черт! — пробормотал он. — Какая неприятность!
— Я поищу кого-нибудь, кто это уберёт, — сказала Кармен, вставая и оглядываясь по сторонам.
Джек покачал головой и безнадёжно отмахнулся.
— Не парься… Я же говорил, здесь тебе не люкс, и обслуга не на высоте… Я ещё подожду… моя плитка шоколада на поду… — Джек снова не договорил и закашлялся, словно лёгкие хотели выпрыгнуть из его рта.
Привлечённый звуком кашля, в палату вошёл врач. На нем был противогаз, придающий ему вид марсианина с обложки научно-фантастического журнала. Только этот инопланетянин, в отличие от журнального собрата, носил белый халат, забрызганный кровью, и пребывал в скверном настроении.
— Что вы здесь делаете? — раздражённо спросил врач. Из-под маски его голос звучал глухо и устало. — Это не место для визитов.
Райли предъявил ему удостоверение УВМР.
— Управление Военно-морской разведки, — представился он.
— По мне — так хоть Администрация президента, — ответил врач, возвращая удостоверение. — Я не позволю беспокоить пациента.
— Но он наш друг, — возразила Кармен.
Повернувшись к ней, врач покачал головой.
— Если вы не оставите его в покое, он лишь скорее загнётся. Вы отнимаете у него последние силы, которые ему нужны, чтобы бороться с болезнью. Так что прошу вас, уходите, ему нужен покой.
Райли растерянно глядел на эту огромную голову, стараясь разглядеть за толстыми круглыми стёклами противогаза человеческие глаза. Наконец, Райли удалось их разглядеть в полумраке палатки, и ему показалось, что в этих глазах мелькнуло искреннее беспокойство.
— Вы правы, — согласился капитан «Пингаррона». — Мы уже уходим.
Голова врача, похожая на голову космического насекомого, молча кивнула.
Кармен снова погладила Джека по волосам.
— Ты уж держись, ладно? — лукаво подмигнула она. — Мы найдём Эльзу и скажем ей, что ты её ждёшь.
— А я передам ей поцелуй от тебя, — заверил Алекс.
— Скорее уж, от моего трупа, — ответил Джек; едва успев договорить, он невесело рассмеялся, и этот смех перешёл в новый приступ надсадного кашля.
— Вон отсюда! — рявкнул врач, властным жестом указывая в сторону выхода. — Оба!
В последний раз оглянувшись и услышав, как их друг вновь зашёлся губительным кашлем, парочка направилась по зловещему проходу в сторону выхода из палатки. В следующий миг они уже оказались под сиянием солнечного дня.
Стоя у палаты Джека в окружении города живых мертвецов, Райли и Кармен посмотрели друг на друга и крепко-крепко обнялись, но не для того, чтобы без слов выразить свою любовь. Слова им были не нужны, скорее, это был жест отчаяния жертвы кораблекрушения, который посреди океана увидел плавник приближающейся к нему акулы.
Тогда, к удивлению Алекса, Кармен отошла в сторонку и зашлась тем же кашлем, какой они только что слышали у Джека.
Алекс в ужасе застыл.
Кармен посмотрела на него; её взгляд был непередаваемо спокоен.
— Ничего страшного, — прошептала она.
Она снова закашлялась, и ей пришлось сдвинуть маску.
С её нижней губы упала капелька крови.