— Не поминай черта всуе… — проворчала Кармен.
— Ну что? — спросил вышеупомянутый. — Как все прошло? Обзавелись кавалерами?
— Мне предложили руку и сердце! — ответила Жюли, качая головой. — Просто невероятно!
Райли расхохотался.
— Итальянцы и моряки — гремучая смесь! Но ведь план сработал, верно?
Кармен слегка развела руки, чтобы показать облегающее платье, а также весьма обширные участки обнажённого тела, которое оно выставляло напоказ.
— Ну, что скажешь? — спросила она.
Райли кивнул. Лучшего подтверждения ей и не требовалось.
— Изумительно! — воскликнул он, поднимая бокал. — Кстати, вам даже не нужно переодеваться. Пока вас не было, прибыл посыльный от губернатора. Ровно через час он ждёт нас всех на ужин в своём доме.
Миссия
Меньше чем в трёх метрах за стеклом иллюминатора оглушительно ревел один из четырёх двигателей «Райт-Циклон» мощностью более тысячи лошадиных сил, несущих самолёт «А..В. энсайн» вперёд со скоростью почти двести узлов в час на высоте в двадцать тысяч футов. Тонкая алюминиевая обшивка, отделяющая двигатель от салона, не спасала от адского рокота, и коммандер Флеминг уже с час мучился от глухой, нарастающей боли в левом виске.
Просторный пассажирский салон в передней части самолёта, принадлежавшего Королевским военно-воздушным силам Великобритании, был снабжён тремя рядами кресел, по три в каждом ряду, но сейчас коммандер Флеминг находился в нем один, радуясь, что может спокойно изучать документы — три папки, разложенные на столике, ему придётся их уничтожить, едва он сойдёт на землю.
Первая папка содержала документы, имевшие отношение к операции «Почтальон». Он просматривал их уже столько раз, что давно выучил наизусть, однако посчитал нужным перечитать ещё раз в надежде обнаружить какие-то детали, прежде ускользнувшие от внимания.
Операцию готовили несколько месяцев, разработав до мельчайших подробностей. Она представляла собой комбинацию разведывательной, военной и материально-технической операций, совершенно беспрецедентных для УСО. В случае удачи это был бы невероятный пропагандистский ход, который вознёс бы сэра Нельсона на самую вершину иерархии разведывательных служб. Флеминг вынужден был признать, что план действительно блестящий и смелый, созданный гениальным умом… но при этом совершенно бессмысленный.
Задействовать столько средств и людей лишь для того, чтобы украсть какой-то старый итальянский сухогруз и две немецкие баржи, гнившие два года на каком-то затерянном испанском острове возле африканского побережья? Ради чего? Как сказал по этому поводу адмирал Годфри, передавший ему досье, это все равно, что посылать на край света всю королевскую гвардию лишь ради ареста парочки браконьеров.
А кроме того, несмотря на все уверения Мензиса и Нельсона, существовал риск, что Испания вступит в войну на стороне Оси, и это тоже нельзя было сбрасывать со счётов. Безусловно, страна была опустошена после тяжёлой гражданской войны, безусловно, находилась на грани голода, но при этом обладала испытанной и прекрасно обученной армией в сотни тысяч солдат, которые были куда лучшими воинами, нежели вспыльчивые итальянцы или разжиревшие от благополучной жизни французы. Если после операции «Почтальон» испанцы ввяжутся в войну, то несомненно доставят Союзникам немало головной боли в Средиземноморье и на североафриканском побережье. И спрашивается, зачем так рисковать? Что такого может храниться в трюмах «Герцогини д'Аоста», чтобы ради этого ставить под угрозу ход войны?
Ответ на этот вопрос, как предполагал коммандер, мог таиться в следующем досье — картонной папке с печатью разведывательной службы Королевского флота на обложке и написанной огромными печатными буквами аббревиатурой «ОА».
Флеминг развязал красные тесёмки папки и вынул из неё единственный отпечатанный на машинке лист, на котором было изложено все, что достоверно известно об операции «Апокалипсис». Все, что могло обернуться величайшей катастрофой в истории человечества, теперь уместилось в сорока строчках на листке бумаги.
Добыча этой информации была связана с огромным риском. Кроме того, остались следы, и он отнюдь не был уверен, что их удалось полностью уничтожить. Однако благодаря его обширным связям с младшим персоналом МИ-6, особенно с Джейн Петтавал, личной секретаршей Стюарта Мензиса, и отчасти благодаря влиянию Годфри, ему удалось раздобыть несколько новых фрагментов мозаики, которые, хотя и не слишком помогали в решении головоломки, но все же давали возможность составить впечатление об общей картине. Таким образом, он был уверен, что всё намного страшнее, чем он даже мог себе представить.
Чутьё адмирала Годфри относительно намерений Черчилля его не обмануло. У них, конечно, не было никаких доказательств, однако все указывало на то, что премьер-министр не только знал об операции «Апокалипсис», но даже одобрил преступный план Мензиса позволить нацистам вероломно напасть на Соединённые Штаты и тем самым втянуть Рузвельта в войну. В ходе этого нападение, как считали в МИ-6, должны были применить какую-то новую сверхмощную бомбу, но в действительности все обстояло ещё хуже. Намного хуже.
И в довершение всего, даже когда выяснилось, что Мензис оскандалился, поставив под угрозу много больше, чем исход войны, тот вместо того, чтобы немедленно уйти в отставку, теперь вместе с МИ-6 планирует новую, столь же рискованную операцию, и на этот раз привлёк в качестве исполнителей УСО и сэра Фрэнка Нельсона.
В эту минуту за спиной у Флеминга открылась дверь. Он инстинктивно захлопнул папку и накрыл ладонью печать Королевского флота.
Рядом с ним возникла молодая стюардесса в форменном костюме и в туфлях на высоких каблуках.
— Все в порядке, коммандер? — спросила она с заученной улыбкой.
Флеминг ткнул пальцем в иллюминатор.
— Вы не могли бы попросить пилота, чтобы он приглушил моторы? — спросил он и с улыбкой добавил: — От них слишком много шума, а у меня болит голова.
Стюардесса растерянно заморгала, но в конце концов кивнула.
— Я посмотрю, что можно сделать. Кстати, не желаете перекусить? У нас есть сэндвичи с ветчиной и сыром… почти совсем свежие.
— Вы меня искушаете… Но я бы предпочёл чего-нибудь выпить.
— Нет проблем, — она скрестила руки на груди. — Чего бы вам хотелось?
— Дайте подумать, — он закусил губу, делая вид, будто глубоко задумался. — О, знаю! Приготовьте мне «Веспер».
— «Веспер»? — удивилась она. — А что это такое?
— Это такой коктейль. Я расскажу вам, как его готовить, — взяв правой рукой бокал, ногтем левой он стал отмечать на его стенке количество необходимых ингредиентов. — Итак, три части джина «Гордон'c», одна часть водки и одна часть вермута «Кина Лиллет». Все смешать, хорошо охладить и добавить дольку лимона. Справитесь?