Игорь с трудом переваривал услышанное. Но картина начала вырисовываться:
– Поэтому каждый год, 3 марта, появляются призраки? Исполняют проклятие?
Хлебалов коротко кивнул и продолжил:
– Проклинающий суть неволит душу свою с проклятым. Одно прощение виновного и покаяние пред Господом власть имеют порушить те узы.
Игорь молчал.
– Аз явился, дабы ты виновных простил!
– Я?! Почему я?
– Аз на смертном одре покаялся Христу в словах и делах греховных. Но гордыня и злоба удержали мя от прощения согрешений чужих. Кабалу сею расторгнуть требуется. Ты к сему призван!
Игорь вновь часто заморгал, левое веко не переставало подергиваться:
– Н-н-не понял…
– Пред лицом проклятого провозгласи слова прощения! Порушь проклятие!
– К-к-как это?
– Оплошали! Ни того выбрали! – старец сокрушенно покачал головой, взлохмаченная борода качнулась в такт движения. – Беда.
Его образ начал таять, растворяясь в пространстве, погруженной во тьму, комнаты.
– Запомни слова, отрок! Непременно провозгласи…
Звук его голоса растаял в безмолвии ночи. Игорь пару минут бездумно смотрел во мрак. Из темноты сознания медленно всплывали слова: "не того выбрали"
Кто выбрал? Для чего?
Вспомнился разговор с Константином Мефодьевичем. Еще тогда, в ресторане, многое казалось подозрительным. Теперь, те сомнения показались зловещими. А еще этот контракт. На что он все-таки подписался?!
Игорь включил ночник. Оглядел комнату. Остановил взгляд на уложенную в походный рюкзак аппаратуру. Осторожно прикоснулся к лежащему на прикроватной тумбочке заряженному амулету.
Что ж, к мероприятию он готов. А как там все будет – завтра узнаем. Утро – вечера мудренее.
Он удовлетворенно перевернулся на правый бок, погасил свет и погрузился в тревожный сон.
***
Накануне мероприятия, а именно так для себя именовал Игорь охоту и поимку призрака, он вновь пересмотрел материалы, собранные исчезнувшим частным детективом Поповым.
То, что в происходящем участвовали потусторонние силы никаких сомнений не возникало. Хотя с подобным Игорь еще не сталкивался, но общее понимание все же имелось.
Прежде всего проклятие. Слова, высказанные дворянином Хлебаловым, сохранились в родовых архивах. (Это проверял Попов, об этом говорилось в интернете, Игорь собственными глазами видел сканы архивных записей). И главное, смысл сказанного легко связывался с происходящим на кладбище. Неупокоенные духи нападают на людей, ради исполнения заклятия. То, что каждый дух находится на земле с точной целью, Игорь очень хорошо знал. Любой призрак привязан к месту и времени. Поэтому не удивительно его появление со 2 на 3 марта и именно в 22 часа. Либо в это время произошла битва, либо прозвучало проклятие.
Не понятно то, что происходило с оказавшимися ночью на кладбище людьми. От них не оставалось ничего: ни тел, ни одежды, ни пепла или иных останков. Современные гаджеты переставали функционировать и пропадали вместе с хозяевами. Следы на снегу, по свидетельствам очевидцев, просто прерывались. Камеры наблюдения ничего не фиксировали. При чем такое случалось в разных местах на территории кладбища. Детектив Попов даже нанес известные ему случаи на карту. Ни одного совпадения.
Но, несомненно, место, к которому привязан призрак, существует. Предстоит его найти.
За эти столетия пропадали совершенно разные люди: проезжавшие мимо путники, ночные сторожа, местные жители. Метрические книги за 18-19 века имеют более трех сотен удивительных записей в графе о смерти и отпевании. “Сгинул 18 февраля”. Без комментариев. Из года в год одна и та же запись. Иной раз несколько записей. Проклятие принималось как данность, а все известные попытки изменить ситуацию не приносили результатов.
Детектив Попов, установил, что исчезновения прекратились в 1878 году. Словно проклятие потеряло силу, или же оказался выбран лимит жертв.
И вот, спустя почти 150 лет все повторяется.
Попов выяснил, что люди начали исчезать 15 лет назад. В год закрытия городской психиатрической больницы. Детектив подчеркивал важность наложения этих событий. Но информации о деятельности больницы имелось на удивление мало. Даже в интернете о заведении говорилось вскользь, не информативно и скупо.
Игорь понял, что вся эта загадочность будоражит его воображение, и добавляет страстного желания разобраться с проклятьем городского кладбища, чтобы быстрее приступить к обследованию, окутанной тайной, психиатрической лечебницы. Там тоже что-то скрывалось, ожидая своего часа. Казалось, теперь это время пришло.