Это была моя вина, и я даже не могла обвинить Мартина в том, что он расстроился, увидев в моих записях пропущенное задание. Было похоже, что мне нравилось провоцировать его.
Я была упряма до саморазрушения. Я сама напрашивалась на это.
Нырнув вниз, я подняла с пола свою сумку, но вместо того, чтобы выйти за дверь и направиться домой, я вернулась тем же путем, которым пришла — вниз по лестнице, по коридору и к раздевалке.
"Да ладно", — услышала я вдруг чьи-то слова. "Ты можешь сделать это лучше".
Это был Дэймон Торранс. Я прошла мимо борцовского зала и заглянула внутрь, увидела, как он прижал к матам другого парня, в то время как баскетбольная команда занималась с гирями неподалеку, а его друзья стояли вокруг и с весельем наблюдали за происходящим.
Я продолжала идти.
Но тут я услышала другой голос. "Почему бы тебе не поиздеваться над кем-нибудь своего размера?".
Я замедлила шаг, а затем… остановилась, по моим рукам пробежали мурашки, когда я услышала его голос. Я замешкалась на мгновение, а затем отступила, услышав стук по коврику, когда заглянула за угол.
Уилл хрюкал, прижавшись к спине Деймона и прижав его к земле, а бедный паренек стоял рядом, улыбаясь тому, что этот придурок получил порцию своего собственного лекарства.
Деймон дернулся, освобождая руки, но Уилл схватился за них, быстро закрепив их между телами и используя свой вес, чтобы удержать их там.
"Я позволяю этому случиться", — прорычал Деймон.
"Конечно, позволяешь". Тело Уилла сотрясалось от смеха позади его друга, и его ухмылка выглядела такой счастливой и легкой. Я тоже начала улыбаться, но остановилась, вспомнив себя.
Он, должно быть, почувствовал меня, потому что поднял голову и встретился с моими глазами.
Пульс в моей шее запульсировал, но я не побежала.
Это было странно. Он оставил меня в покое с тех самых пор, как заперли. Несколько дней, и ни одного слова на уроках литературы, ни одного взгляда в коридорах.
Я была рада этому. Я не хотела его внимания.
Повернувшись, я продолжила свой путь к раздевалке и вошла в двери, включив свет.
Я влезла в свои черные плавки и подходящую по цвету защиту от сыпи с длинными рукавами, а затем собрала волосы в низкий хвост. Взяв с тележки свежее полотенце, я направилась в крытый бассейн, оставив свет выключенным, потому что аварийное освещение на дорожке всегда было включено, и мне этого было достаточно. Я не хотела предупредить кого-либо снаружи, что я здесь, когда он должен быть пуст.
Положив полотенце на скамейку, я сняла обувь для душа и подошла к краю бассейна, разминая руки и плечи, прыгая вверх и вниз, чтобы разогреть мышцы.
Хлорка в воздухе щекотала мне ноздри, а кровь в предвкушении прилила к ногам.
Мне этого не хватало. Я любила воду.
Взобравшись на платформу, я стянула очки и наклонилась, ухватившись за край платформы и сделав несколько быстрых вдохов.
Втянув воздух одним большим глотком, я оттолкнулась, нырнула в бассейн и, рассекая воду, закрутила рыбий хвост.
Ледяной холод был как игла в каждой поре моей кожи, но я выдохнула через нос, а затем оттолкнулась одной рукой и в хорошем, ровном темпе доплыла до другого конца.
Я здесь не для того, чтобы участвовать в гонках, но я тоже хотела попотеть. Не поднимая глаз, я наклоняла голову, чтобы вдохнуть воздух через каждые три гребка, прежде чем снова опустить ее в воду.
Заметив черную метку на плитке внизу, я сделала еще один гребок и перевернулась, оттолкнувшись от стены и направившись обратно тем же путем, каким приплыла.
Я могла бы сказать, что группа и плавание — это повод выйти из дома. Что мой проект в парке был чем-то другим, что я использовала, чтобы не идти домой. Что все эти занятия — это то, что я могла делать относительно одна, без вмешательства других, особенно сверстников, в мою роль.
Правда заключалась в том, что мне нравилось показывать людям, на что я способна. Городу с беседкой. Немногим ученикам и родителям, которые приходили поболеть за нас на соревнованиях по плаванию, когда я была в команде. Всей школе, когда я ходила по футбольному полю и играла на флейте.
Каждая мелочь, которую ты можешь сделать, заставляла тебя чувствовать себя сильнее. У меня есть это, поэтому ты мне не нужен. У меня есть это, поэтому ты мне не нужен.
Иногда мне удавалось обмануть себя, поверив в то, что наличие этого или способность делать это делает меня слишком занятым и слишком важным, чтобы заботиться обо всем, чего у меня нет и чем я никогда не стану.
Например, улыбка.
Например, друзья.
Например, о том, что у меня есть кто-то, кто любит щекотать меня и целовать меня во все лицо, а не только в губы.