Котя, тяжело вздохнув, сел у костра.
— Эй, братки! — раздался хриплый смех. — А это, не лажа, про Шар-то?
— Тебе-то что? — буркнул Котя.
— Ну, так это, мне тоже пожить еще охота! — засмеялся Гамлет. — Я уж лучше в вашу команду смертничков впишусь, чем буду тут, как пес, на цепи сидеть.
— Ты оружие-то хоть в руках держать умеешь? — спросил Антон, брезгливо осматривая «свидетеля». Под слоем грязи едва просматривались пшеничного цвета волосы, голубые глаза, волевой подбородок. Когда-то он был красив, этим, наверное, своих жертв и брал. «Смешно, из всех только убийца согласен идти… Стоп. Так это же тот самый! Может, он помнит ее, потому и…»
— Дык, и не только оружие, — лукаво улыбнувшись, заявил Гамлет и, стянув рубашку, обнажил плечо, где красовалась выцветшая татуировка — такие делали еще ДО. — Войска Дяди Васи, брат, это тебе не в тапки…
— Хорошо. Тебя отведут в баню. Потом поспим пару часов и выходим, — скомандовал Рэд, жестом подзывая одного из парней, что дежурили неподалеку. — Смотри, не учуди чего. Мои парни на расправу быстрые. Все. Отдыхай.
— Антох, ты в своем уме? — спросил Котя, когда Гамлета увели. — Этого отморозка… Да еще и оружие ему…
— Вполне, — отрезал Рэд. — Он ничем не хуже тебя. А может, даже и… Неважно. Больше народу — больше шансов добраться до цели.
— Ты сам-то веришь в то, что этот Шар есть? — Котя заглянул Антону в глаза.
— Мне не остается ничего другого, — ответил тот, смотря сквозь бывшего друга.
— Ну, ты же сам понимаешь, не можем мы тебя с собой взять… — извиняющимся тоном объяснялся Антон со стариком.
— Да все я понимаю, не дурак. Сказал бы сразу: «Хромой, обузой ты нам будешь», а то развел дипломатию… — старик махнул рукой. — Короче смотрите, ребятушки. Батареи у радиостанции осталось с гулькин… Хм… Мало, в общем, осталось. На связь раз в сутки. Ну и в экстренных ситуациях, не дай бог, конечно. За пределами лесополосы ориентироваться сможете только по ком пасу. Фонари часто не зажигайте, а то слетится местное зверье, как мотыльки. Эх, жаль «химзу» мою попортили в прошлый раз…
Наставник окинул взглядом небольшой отряд. Рослый русоволосый Антон, на широченных плечах которого буквально лопался прорезиненный комбез. Начальник поселения. Защитник. Опора. Костик — балагур и раздолбай, но бесконечно добрый и честный человек. Его лучшие ученики. Крепкая и сплоченная команда. В прошлом. Даже жаль, что между ними встала женщина…
И третий. Совершенно непонятный тип с повадками закоренелого зека. Только вот, нет-нет, а он посмотрит на тебя таким долгим вдумчивым взглядом, и мурашки по коже. Умнее он, чем пытается казаться. Умнее и хитрее.
— Антош, давай отойдем. Переговорить надобно, — старик жестом предложил Рэду следовать за собой.
Отойдя на расстояние, достаточное, чтоб остальные парни его не слышали, Хромой начал речь, к которой готовился почти всю ночь.
— Послушай, Антон. Ты знаешь, вы с Костиком мне как сыновья. Я вас воспитывал, оружие учил держать…
— Да кто б спорил, Лёня, — Рэд тепло улыбнулся.
— Не перебивай, когда старший говорит! — рявкнул старик, грозно сверкнув глазами. Но тут же смягчился, заметив шутливый жест сдачи в плен. — Взяли моду… Ладно, не о том речь. Не нравится мне этот Гамлет. Чуйка военная во мне говорит. Мутный он какой-то…
— Наставник, — Антон положил руку на плечо мужчине и легонько сжал, — не надо меня отговаривать. Сам посуди, втроем шанс дойти больше. Есть кого зверью на съедение кинуть, если что, — услышав глухое бурчание старика о шутниках и о том, чтоб он с ними сделал, парень улыбнулся еще шире и продолжил: — Да и есть у меня подозрение, что лучше он, чем казаться пытается.
— Ну, раз ты так уверен…
Они немного постояли вот так, в тишине, думая каждый о своем. Обменявшись напоследок взглядами, в коих читались беспокойство, забота — все те чувства, что испытывают друг другу близкие люди, — вернулись к терпеливо ожидающим их парням.
— Ну что, готовы? Тогда, с богом!
— К черту, батя, к черту.
Три фигуры, три совершенно разных человека скрылись в вечной темноте.
Между валунами горел небольшой бездымный костерок. Одинокий воин — он отважно сражался с напирающей тьмой. Но выиграть этот неравный, нечестный бой и подарить людям, сидящим вокруг, хоть небольшую толику тепла, ему не суждено. Да и не желали люди согреться. Им бы всего лишь искорку света, чтобы не сойти с ума в этом мире без пространства, без времени.
— Эй, Рэд! Сколько нам еще топать? — простонал Гамлет. — Ноги отваливаются.