— Отлично, — улыбнулась она.
Больше не медля, Кэрол широкими шагами подошла к девушке, лежавшей на полу, перевернула ее на спину, и убрала светлые волосы с лица.
— Ты умрешь во имя высшей цели, — прошептала она.
Перепуганная девушка, тихо вскрикнув, попыталась отползти от Кэрол, но ведьма была быстрее. Одной рукой сжав ее волосы в кулак, второй Кэрол без каких-либо усилий вырвала сердце из ее груди. Девушка всхлипнула и упала безжизненной куклой на пол, тогда, как ее сердце, пока еще живое, быстро билось на ладони Кэрол.
Я резко обернулась назад, надеясь на то, что Лиам ничего не видел, но моим надеждам не суждено было сбыться. Охотник лежал на полу ангара, приподнявшись на руках и плотно сжав челюсти смотрел на мертвую девушку. Видел ли он ее? Или он видел на ее месте Бетти? Из уголка губ Лиама стекала струйка крови, но он не обращал на это никакого внимания.
Энди, стоявший позади него, смотрел на все это без каких-либо эмоций. Это ранило. Он не был тем человеком, которого я знала и оплакивала столько лет.
Снова посмотрев на Лиама, я замерла. Охотник поднял на меня потемневший взгляд, и я увидела в нем решимость. Он готов был умереть здесь, но мне просто нужно было еще немного времени. Я едва уловимо покачала головой, и Лиам понял меня. Он обреченно прикрыл глаза, а я снова повернулась к Кэрол.
Ведьма сжала в ладони все еще пульсирующее сердце и подошла к тлеющему костру. Бросив туда ветку канадской рябины, Кэрол опустилась на колени и что-то зашептала, а я сделала шаг в ее сторону.
Огонь разгорался, пока Кэрол шептала древние слова, а с ее руки капала кровь прямо на пламя. У меня был всего один шанс. Буквально пара секунд, чтобы успеть выполнить задуманное. Великая Мать, помоги мне.
— Когда Райан умрет, что будет с Энди? — спросила я, шаг за шагом подбираясь ближе к Кэрол.
— Ничего, — нехотя подняла она на меня взгляд. — Переселится в кого-нибудь еще. Его душа не может зацепиться за тело надолго, и я надеюсь, когда обрету мощь исправлю и это.
Кэрол снова опустила взгляд к огню, а я сделал еще один маленький шажок. Мой план был не идеален, я не учла много факторов, например то, что Кэрол не будет ждать Самайна, а еще Энди, внезапно оказавшегося не таким уж и мертвым. Я сжимала в кулаке мешочек с травами и сантиметр за сантиметров подходила к огню. Кэрол была быстрее и сильнее меня. Вот только я рассчитывала на то, что ее тщеславию не было границ. Тогда это подарило бы так сильно необходимые мне секунды.
Кровь продолжала капать с сердца до тех пор, пока оно не перестало биться в ладони Кэрол. Ведьма улыбнулась.
— Я ждала этого веками, и вот, наконец, все случится, — произнесла она, бросая сердце в огонь.
Пламя яростно вспыхнуло, рассыпая снопы искр во все стороны. Я видела Кэрол через языки огня. Они плясали на ее лице, меняя его выражение от безумного до испуганного. Но Кэрол улыбалась. В ее руке появился нож, которым она вспорола себе кожу на запястье, и густая, темно красная кровь полилась на костер, заставляя пламя разгореться еще сильнее. В тот момент, когда Кэрол отбросила нож, я сделала последний шаг и вынула из кармана мешочек, ставшим влажным от пота на моей ладони.
Вот только Энди заметил мое движение. Он всегда был слишком внимательным к мелочам.
— Стой! — громкий голос Райана эхом отскочил от металлических стен ангара, но я оказалась быстрее.
Мешок с травами вспыхнул в огне, впитывая в себя всю силу ритуала и отдавая ее своему владельцу. В ту же секунду Кэрол закричала, понимая, что ее магия, так тесно сплетенная с магией ритуала утекает в огонь, а оттуда направляется ко мне. Ее лицо перекосило от злобы, а ладони сжались. Энди взвыл, а затем до меня донесся приглушенный стон Лиама.
Но я успела.
Я чувствовала это безграничную власть, силу Матери, и понимала Кэрол. Если магия уже сейчас была такой настолько мощной, то что получила бы Кэрол, убей она Райана?
— Ты… — задохнулась Кэрол от возмущения. — Откуда ты?..
Тьма закружилась вокруг меня, не причиняя мне никакого дискомфорта. Это было потрясающее. Моя магия больше не была против меня, мы были единым целым. Сила, пропитала меня, бежала по моей крови, вырываясь сгустками тьмы наружу. Я была полна магия, и она без труда подчинялась мне. Больше никакой боли, никаких страданий. Чистая, послушая. Моя сила.
— Я подготовилась, Кэрол, — пробормотала я, а затем моя тьма вырвалась на свободу.
Темная, вязкая, она окутывала ведьму, просачивалась ей в ноздри и рот, раскрытый в безмолвном крике. Я видела удивление на ее лице, через секунду сменившееся ужасом. Кэрол царапала себе горло, пачкая шею в крови невинной девушки, которую она убила. Ей было страшно. Я склонила голову набок, заполняя ведьму тьмой до тех пор, пока она не упала.
Крик Энди разорвал тишину. Я обернулась, но ничего не увидела. Никакой души, отголоска или чего-то что можно было принять за Энди. Передо мной был только Райан без сил, опустившейся рядом с братом. Мне повезло. Душа Энди оказалась связана с магией Кэрол.
Тьма рассеялась.
Костер потух.
Около пепелища лежало бездыханное тело Кэрол.
Я опустилась на колени с другой стороны костра и устало прикрыла глаза.
А затем услышала испуганный голос Райана:
— Аманда, — в панике прошептал парень. — Лиам… Он… Я убил его…
Глава 24.3
Сердце остановилось, а затем забилось быстрее.
Я поднялась на ноги и с трудом переставляя их, подошла к охотникам. Лиам лежал на спине, а под ним растекалась ярко красная кровь. Ее было так много.
— Ты можешь сделать хоть что-то? Аманда! — Райан был близок к истерике.
В его глазах плескался ужас, а руки, перепачканные кровью Лиама, дрожали. Я смотрела на них, чувствую, как отмеренное охотнику время утекает. Тьма, смешалась с моей кровью, пульсируя под кожей и проступая черными полосами на руках. Во мне было столько силы, а впереди еще сотни и сотни лет. Но была ли я готова к вечности, если она будет бесконечно пуста?
— Мэнди, — всхлипнул Райана. — Пожалуйста…
Звук его голоса просочился в мои мысли, заставляя упасть на колени перед Лиамом. Я нащупала едва различимый пульс на его шее и выдохнула. Я знала, что это было идиотское решение, знала, что пожалею об этом сотни раз. Но в тот момент, все что я видела перед собой это белое, как бумага, лицо Лиама и его кровь, пропитавшую даже мои штаны
— Отойди, — хрипло скомандовала я Райану.
— Что ты?..
— Я. Сказала. Отойди.
Райан послушно отполз в сторону, давая мне чуть больше пространства.
И в тот момент, когда я взяла в руки мозолистую руку Лиама, я все поняла. Это и было тем, что не давала мне уйти от них. Цена, которую я не готова была платить. Жизнь, которая оказалась гораздо важнее моей магии.
Я сжала его ладонь и зашептала. Слова, которые въелись мне под кожу вместе с чувством потери от смерти Джаспера. Я почувствовала, как магия оставляет меня. Она не сопротивлялась, словно то, что я делала было единственно верным решения. Я становилась смертной, я теряла саму себя, но вместе с тем, каким-то немыслимым образом, я чувствовал себя более цельной и еще более живой, чем последнии три сотни лет.
Перед глазами все расплывалось, но губы продолжали шевелиться, произнося древние слова.
Я поняла Джаспера. И простила его. Иногда вечность совсем ничего не значит.
Голова закружилась. На меня словно обрушились все прожитые годы, придавливая меня к земле и лишая воздуха. Магии во мне больше не было.
Я прикрыла глаза и прижала свои ледяные пальцы к горячей коже охотника. Пульс бился ровно.
— Мэнди? — ладонь Райана легла мне на плечо. — Что ты сделала?
— С ним все будет хорошо, — кивнула я. — Лиам вызвал охотников, так что скоро тут будет Управление. Они помогут.
— Мэнди, — продолжал настаивать Райан.
— Все кончилось, — улыбнулась я и с трудом поднялась на ноги.