— Где мы? Что это за пустыня? Что у тебя случилось?
— Подожди, — засмеялась Алиса, — не все вопросы одновременно. Кстати, а вот и мой папа.
Дети обернулись и увидели выходящего с другой стороны домика Алисиного папу.
— Мы уже виделись, — сердито буркнула Лиза, а Лёня предпочёл не развивать эту тему дальше. Алисин папа, видимо, тоже был не в духе и, что-то проворчав, снова ушёл за домик. И тут дети увидели, что за тем маленьким домиком — кораблём, на котором они прилетели, стоит другой, намного больший корабль, похожий на настоящую, прямо как в фильмах, летающую тарелку. У него были круглые окна — иллюминаторы вдоль борта, высоко расположенная дверь и лесенка, по которой в неё можно было забираться. Наверху виднелись антенны, крутился радар, и было даже что-то похожее на пушку. Тарелка не лежала на песке, а стояла на трёх невысоких опорах — ногах. Покрашена она была в грязно-жёлтый, маскировочный для пустыни цвет, и выглядела так впечатляюще, что у Лёни перехватило дыхание от восторга.
— Ух ты! Это ваша? Вы на ней прилетели? — чуть не запрыгал он.
— Да, — подтвердила Алиса, — это наш. Но это только посадочный модуль. Есть ещё и основной корабль, который сейчас вращается на орбите вокруг Земли.
Она рассказывала об этом свободно, ничего не скрывая, понимая, что детям уже известно, кто она такая.
— А можно будет залезть внутрь, посмотреть?
— Конечно. Обязательно, — пообещала Алиса, — только чуть позже. Вот разберёмся с делами, тогда и посмотрите — и, может, даже мы вместе на ней покатаемся.
Солнце уже склонялось к горизонту, но всё равно палило нещадно. Было жарко, хотелось пить, но Лёня стеснялся попросить. На его счастье — Лиза не постеснялась.
— Ну и жара тут у вас, — недовольно сказала она, — а есть хоть вода? И в тень куда-нибудь бы уйти. Мне мама не разрешает долго на солнце находиться.
— Конечно, сейчас всё организуем, — гостеприимно отозвалась Алиса и убежала за домик. Через некоторое время оттуда появился её папа, неся складной тент, и стал устанавливать его тут же на песке перед домиком, а следом за ним пришла и сама Алиса с двумя пластиковыми бутылками с холодной водой. Дети, не отрываясь, жадно выпили по полбутылки и перевели дух.
— Да, кстати, а где Рудольф? — утолив жажду спросил Лёня, озираясь по сторонам.
— Да не было никакого Рудольфа, — нетерпеливо ответила Алиса — этот старый осёл…
— Олень, — машинально поправил Лёня. Лиза фыркнула. Алиса не обратила внимания и продолжила.
— Он не стал бы нам помогать, так что папе пришлось самому превратиться в оленя — он умеет менять свой облик, — Алиса не упомянула, что она сама тоже может это делать. Дедушка, в своё время, рассказывая близнецам об Алисе и её семействе, упомянул об этом вскользь, не желая огорчать Лёню, и это как-то не запомнилось, — а мне очень нужно было, чтобы ты прилетел сюда и помог мне. Понимаешь, — тут её голос начал дрожать, — у меня очень заболела мама, и никакие врачи помочь не могу. Но папа узнал, что здесь, на Земле, спрятана такая специальная машинка, которая может её вылечить… Она всё может… Любые желания… Она может даже…
— Алиса, — торопливо перебил её папа, исподволь внимательно следивший за разговором, — мне кажется, нашим гостям не стоит забивать голову всякими ненужными техническими деталями, — и он многозначительно посмотрел на дочь.
— Да, конечно, — спохватилась девочка, — главное, что она может вылечить мою маму.
У Лизы, которая не поверила ни единому Алисиному слову, крутилось на языке, что может маму надо не лечить, а просто включить ей блок питания, который выключил их дедушка во время совместных рождественских похождений, но потом она решила, что с такими остротами сейчас вылезать, наверно, не время, — и промолчала.
— Эта машинка находится там, — Алиса взмахнула рукой в сторону невысокого скалистого выступа. — Там есть пещера, машинка в ней, и я прошу тебя помочь мне достать её. Ты же мой друг.
Последние слова она произнесла таким голосом, что Лёне захотелось расправить плечи, — что он и сделал, — и немедленно мчаться к холмам, сражаться с драконом, закрывающим вход в пещеру, если, конечно, таковой дракон там окажется. К счастью, о драконе никто не упомянул.
— А как эта машинка там оказалась? И кто её сделал? — спросил Лёня.
— Этого мы не знаем, — похоже, что честно ответила Алиса. — Есть много разных легенд, но что из них правда — неизвестно. Но все легенды сходятся на том, что она там и что она работает. А вот войти в эту пещеру, мы не можем. Вход в неё закрыт специальным силовым полем, — тут она запнулась и пояснила, — ну, это такое магическое заклинание.