Веселый гомон девичьих голосов утих быстро, и опять в светлицу прокралась стужа и тоска. Неохотно клевала игла блестящим носиком белую ткань. Как усталая путница еле волокла за собой нитку. Тихонько вздохнув, княжна отложила рукоделие. Пойти перечитать что ли послания от Яра? Ну и что с того, что утром читала уже? Ей пишут, ее и право хоть до дыр письма затереть. Только они помогали утвердиться в том, что мужчина помнил о своем обещании. Хоть и редко, но присылал гонец весточку, а к ней драгоценный знак внимания. То сережки с блестящими гранеными камушками, то нить крупного, белоснежного жемчуга. Но обыкновенные руны на светлых листах тонкой кожи радовали сердце в сотню раз сильнее, чем холодные драгоценности. Каждую из них Лана на зубок выучила и могла пересказать даже если бы ее посреди ночи подняли.
Заветное хранилище с тонкими скрутками посланий находилось на самом дне прикроватного сундука. Но добраться до него Лана не успела. В светлицу опять заглянули гости.
Покинули оборотни терем давным-давно, а тревога в глазах ее матушки так никуда и не исчезла. Вот и сейчас Зоряна пытливо разглядывала замершую посреди светлицы княжну.
- Опять не поела, - вздохнула женщина.
Лана покосилась на махонький столик. Там, под белым покрывалом стояли расписные блюдца с яствами и кувшинчики полные свежих отваров. Знахарки не раз советовали ей пить и есть побольше. Открыто говорили, что если хочет она крепких и здоровых детей, то и самой о теле нужно заботиться. Может быть их стараниями и не иссохла еще княжна в тонкую былинку. Аппетит как по осени сбежал, так и не появлялся до сей поры.
- Поешь со мной, - попросила Лана. И веселее вдвоем и матушка ругать сильно не будет.
Хмурая морщинка на высоком челе разгладилась. Зоряна живо скатерку сдернула и по кубкам питье разлила. Лана уселась за стол и принялась по крошке общипывать мягкий хлеб, а Зоряна к еде так и не коснулась. Все на дочь поглядывала.
- Развеялась бы, - через некоторое время вздохнула женщина.
- Тоскливо мне матушка, - Лана погладила шершавый бок ополовиненного кубка и отставила его в сторону, - Никуда не хочу.
- А свежего воздуха все же глотнула бы. Вернется твой..., - тут Зоряна запнулась даже, - твой ненаглядный, с бесплотной грезой перепутает легко.
Но шутливые речи не вызвали, как раньше ее улыбки, только больше печали добавили.
- Неужели всегда так, матушка? - не выдержала Лана, - Ведь отец, бывало, и более отсутствовал! Вы все хоть и ждали, но Десма вон и шитьем развлекалась, Беляне разлука не мешала новые платья мерить, да и остальные... Почему у меня не так? Узор не идет, цвета путаются, а уж в сторону нарядов сил глядеть нет!
- Потому что ты любишь его, доченька, - ласково молвила Зоряна.
- Но ведь и ты любишь отца!
Тут женщина взгляд в сторону и увела. Как рассказать дочери, что любовь в ее сердце постучалась много позже, и не к Беригору совсем. Обходительному князю досталась лишь жгучая страсть, которая обоим принесла муку. Не откликнулся на ее желания мужчина, не смог дать ничего кроме уважения и крепкой защиты. Потом уже Зоряна узнала, что в его сердце жила и вечно будет жить лишь одна женщина. И ни одна самая писаная красавица не затмит образ почившей Олели. Долго пришлось выкорчевывать пагубное чувство из своей души. Но стоило лишь это сделать, как другое, во сто крат сильнее пришло ему на смену.
- Твой отец добр и красив, - осторожно молвила Зоряна, - Каждой из его женщин очень повезло, ведь ни одну он не обидел или принудил к чему-то дурному. Когда мой род определил, что мне выпадет честь стать наложницей самого князя, то я не горевала ни секунды. Беригор был мне... по нраву. Но любовь - она другая.
Дочь подняла на нее взгляд, но разочарования или сильного удивления в ее глазах Зоряна не нашла. Светлана всегда была не по годам рассудительна и спокойна. Да и сейчас совсем другие чувства занимали юное сердечко без остатка.
- Но если отец был всего лишь по нраву тебе, то разве можно судить о том, чего не испытала?
Бесхитростный вопрос дочери уколол больнее острого копья. И на миг перед внутренним взором проскользнул образ рыжеволосого мужчины, чье имя так подходило его стати.
- Со стороны оно виднее, милая, - уклончиво ответила Зоряна. Девушка опять задумалась. Совсем еду в сторону отодвинула.