А спустя некоторое время черная косматая тень перемахнула через ограду и затерялась среди опустевших улочек.
***
- Ну что, довольна твоя душенька, - провыл в печной трубе тонкий сквознячок. Дарина улыбнулась и осторожно связала в плат вещицы для ворожбы.
- Могла бы еще пол часа им выделить, - пробормотала знахарка, - Нет же, разогнала, как детишек по домам.
Ветер засмеялся, зафыркал. И пламя свечей дрогнуло, пуская по светлице изломанные тени.
- Им и ста весен мало будет, сестрица. Довольно и того, что гостя незваного мечем никто не приветил. Повидались и ладно. А теперь иди уже к нашей гулене. Баня того и гляди выстудится.
И ветер опять запел, но человеческих слов уже не звучало в его голосе. Дарина притушила свечи и покинула комнату. С каждым оборотом солнца приближалась весна, и не за горами был тот день, когда Вышград вновь распахнет свои ворота для детей Велеса.
***
Опять вокруг них толпа народа. Опять разговоры полушепотом, но теперь восторженные и нетерпеливые. Вышград застыл в ожидании большого праздника. Не только приход весны будут славить люди, но и провожать молодую княжну под венец. Уже теперь на некоторых изгородях можно было увидеть венки из ярких желтых цветов и разноцветные ленты, однако Яр не смотрел по сторонам. Мимо ушей пропускал тихие пересуды, что сопровождали их небольшой отряд.
Взгляд нового вожака оборотней привлекал лишь терем, что становился все ближе. Лицо Яр держал, но внутри все так и кипело. Казалось, что конь нарочно ступает каждый раз все медленней, растягивая те недолгие мгновения до встречи с юной княжной. Сколько он ждал этого дня! После их зимней встречи разлука давалась тяжелей во сто крат. И каждый лишний миг неподъемным бременем ложился на истосковавшееся сердце.
Как и в прежнюю их встречу, Беригор стоял на крыльце. Однако на сей раз кроме советников, да стражи были там и женщины. Цепкий взгляд сразу выхватил льняные локоны. Ноздри дернулись, стараясь уловить в мешанине запахов желанный аромат.
Привстав на цыпочки, княжна вынырнула из-за плеча одного из воинов и их взгляды встретились. За поводья Яр держался крепко. Может только поэтому не слетел вихрем с коня, да и, наплевав на приличия, не бросился к своей возлюбленной.
Но лишь жадный, голодный взгляд достался юной княжне. Бледные щечки порозовели, но ресниц Ланушка не опустила. Посмотрела с вызовом, дерзко дразня несущееся по жилам пламя. Ох и припомнит он это ей через несколько деньков. От зари и до зари...
Мягкая подошва сапог коснулась мощеной дороги. Наконец-то!
- Рад видеть тебя вновь, Яр, - в наступившей тишине молвил Беригор, - Для Вышграда честь принять у себя вожака оборотней.
Да, лишь месяц назад Всемир решил полностью передать в руки своего приемника власть. По всем правилам это было объявлено, и Беригор незамедлительно прислал поздравительные дары. Среди которых был дивной работы пояс, разукрашенный драгоценной вышивкой. Золотые нити живым пламенем текли по черному шелку, сияли огненными искрами, того и гляди обожжёшься. Даже равнодушный к подобному Всемир долго вертел в пальцах чудесную вещицу. Перекладывал и так и этак, любуясь тонкостью и мастерством работы. А когда Яр сообщил ему имя мастерицы, то не стал мужчина сдерживать хвалебные речи. Не знала Ланушка еще, что своей работой подкупила старого волка и заранее снискала себе уважение. С гордостью и радостью носил Яр драгоценный подарок, украдкой гладил вышивку, и с томной дрожью представлял нежные девичьи пальчики, сжимающие тонкую иглу.
Уже привычным движением коснувшись расшитой ткани, Яр коротко кивнул.
- Прими мою благодарность князь. Для меня не меньшая честь вновь быть твоим гостем.
Послышались женские шепотки, среди которых он уловил голос Зоряны. Под тихий гомон два оборотня вынесли сундук с будущим выкупом и подарками. Тут уж и мужчины не сдержались. Даже князь удивленно вздернул брови.
Яр не позволил себе усмешки. Хоть очень и желал. То ли еще будет, когда драгоценности увидят свет. Он лично отобрал украшения самой тонкой работы. Честу наказ дал привезти как можно больше заморских диковинок и оружия. Не подвел брат. Такое у торговцев выбрал, что и весь княжий гарем с потрохами купить можно было. Еще бы и осталось.
- Ну что ж. Прошу под мой кров. За столом и беседу поведем.
Увидеть свою возлюбленную на этот раз не вышло, только запах ее поманил да исчез. Волк слюной давился, когтями сердце рвал. Не желал понять дурных людских обычаев, но собирая по крохам остатки терпения, Яр проследовал за князем.