- Что думаешь, Чест? – в полголоса спросил Яр у брата.
Солнце давно вызолотило лучами горницу и, не далее как четверть часа назад, Беригор пригласил их к столу. Голод утолить, да новым словам жизнь дать.
- Ночь спокойно прошла, - пожал плечами мужчина. Как и Яр, он был черноволос и довольно крепок. Однако Боги не даровали ему второй личины. Чест же сильно не печалился. Его темные, как кора дуба, глаза с юных лет мечтательно смотрели лишь в сторону неспокойных морей. Часто он уходил с ладьями в дальние плаванья. Вот и после этой встречи должен был вновь отправиться к жарким пескам чужих стран.
- Одна ночь, - возразил Яр, - А что на вторую будет?
- Да все тоже и будет. Беригор чуть ли не танцы вокруг тебя водит. А ты все носом вертишь, аки девица.
- О вас, дурнях доверчивых, пекусь, - беззлобно огрызнулся Яр, - Гляди, схватят за хвост – да и на стенку вместе со шкурой повесят.
Чест головой покачал. И сам еще вчера лишний раз оглядывался, только зря. В их сторону никто и взгляда косого кинуть не смел. А уж дозор и вовсе друг с другом смело разговаривал. Про охоту, да про милашек румяных. Гулкие смешки раздавались все чаще, теплой волной подтачивая лед недоверия.
- Я все сказал, Яр. Ты - будущий вожак, тебе и решать. Но слова Беригора не пусты. Серединные земли - плохая помехой кочевникам.
В горницу заглянул один из оборотней и сообщил, что еда уже дымится на столах. Время было держать ответ.
***
Жители плотной стеной жались по краям дороги. Взрослые глядели с опасением, а любопытные детишки с восторгом и радостью. Еще бы! Оборотни настоящие! Этакого дива тут более сотни лет никто не видывал.
- Мамонька, а где хвост? Хвоста-то нету, - шептала большеглазая, худенькая девчушка. Стройная молодка шикала, но и сама поглядывала куда-то в сторону ременной перевязи.
- Покататься хочу… Хочу-у-у! Ну, па-па! – хныкал чей-то сын.
Молоденькие девки тоже не отставали.
- А, этот, что на лошади! Здоровущий какой! Поди, кузнеца нашего одной рукой уделает. А смуглы-ы-ый…
- Ох, девоньки, такие мужики. Мне бы одного!
Улыбка сама просилась на губы, но Яр с достоинством шествовал мимо. Конь под ним настороженно прядал ушами, чуя зверя, но седока держал. Князь очень просил не бежать по Вышграду волками, чтобы не пугать людей. Выделил ему и Войту, старшему дружиннику лошадей, которых доставили посланные на встречу стражники.
Два месяца прошло с тех самых пор, как состоялась встреча на границе. Лето потихоньку уступало место осени, и первые пестрые краски уже тронули одежду деревьев.
Сам князь в окружении свиты и сыновей встречал его на крыльце терема.
- Рад видеть тебя, Яр. Хорошо ли прошел ваш путь? – в словах мужчины звучало искреннее участие. Да и Яр не так подозрительно глядел кругом. Ничем Беригор не запятнал их хрупкого еще перемирия. И даже дозор с границ отозвал, подвергая риску свои поселения. Но и оборотни подлостей чинить не стали. Всемир строго настрого запретил хоть когтем человека касаться. Еще и охрану усилил, чтобы не один дикий* не проник на земли князя.
- Дорога была легка, а Боги милостивы, - кивнул Яр, - Всемир шлет тебе поклон и знак своего уважения.
Два оборотня выступили веред. Развязали шелковые платки и дружные восклицания наполнили воздух. Князю полагался искусной работы клинок. Богато украшенные ножны блестели сотней самоцветов. Для сыновей князя оружие было поменьше, но такое же ценное. В другом же узелке находились украшения.
- Твоим женщинам и дочерям, - обронил Яр. Вот что ему было не по нраву, так это гаремы. Оборотни таким не промышляли.
- Прими мою сердечную благодарность, - с чувством отозвался Беригор. Подарок пришелся по вкусу мужчине, - Мне же позволь предложить тебе кров и пищу. Будьте в этих стенах, как дома.
Вместе с князем они ступили под своды терема. Беригор сопроводил их в главный зал, где уже были накрыты столы, дожидаясь гостей и приготовленных блюд.
Занятый разговором с князем, Яр не сразу заметил, как из боковых дверей показались женские фигурки. Одна за одной, они степенно продвигались к столам. Дорогие сарафаны и украшения сразу подсказали, что это не обслуга. Женщины остановились рядом со своими местами, ожидая мужчин.
- Опять Зоряна в косах запуталась, - вздохнул Беригор, окидывая вошедших внимательным взглядом, - или Ланушка все никак вышивку отложить не может?
Яр распахнул было рот, чтобы спросить у Беригора пояснения, да так его закрыть и забыл. В проеме возникла хрупкая фигура молодой женщины. Светлые, почти белые косы мели своими кончиками пол. А следом за ней вошла весна…