Ноздри сами собой дернулись, глубоко вбирая ставший в один миг необходимым запах. По спине прошла сладкая, мучительная дрожь и волк внутри завыл. Со всех своих звериных сил рванул навстречу ей. Скуля на все лады, готов был хоть на брюхе, хоть бочком, но подобраться ближе, чтобы осторожно лизнуть белые пальчики. Домашним псом повалятся в маленьких ножках, подставляя под ласку открытое горло.
Сердце в груди ухало кузнечным молотом. Все вокруг меркло, плыло, танцевало и лишь стройненькая, как молодая березка, девушка оставалась яркой звездой перед его затуманенным взглядом. Незнакомка вскинула голову и вдруг тоже застыла. Распахнула свои дымчато-голубые глазоньки, приоткрыла нежные, как лепестки цветов губки.
- Моя дочь, Светлана, - раздался над ухом голос.
Свет-ла-на. Ну, а как же иначе? Только такое имя и подходить этой голубушке белокрылой, цветочку весеннему, тоненькому…
Яр облизнул пересохшие губы, и девушка будто очнулась. Темные ресницы стыдливо дрогнули и опустились, а на бледных щечках выступил румянец. Молодая женщина, видно ее мать, метнула в сторону мужчины внимательный, недоверчивый взгляд. Перехватила дочь за руку и увела к столам.
Яр чуть не застонал от горя, когда заметил, как далеко сидят они от трона. Целых семь человек между ними! Как неудачно!
Трапеза прошла, словно в тумане. В пол уха слушая Беригора, Яр едва успевал себя одергивать. Хотелось вскочить с места, подхватить на руки свое весеннее чудо и бежать со всех ног к первому же встречному волхву. Пусть благословит скорее! Голова так и клонилась вправо, и взгляд скользил по заставленным столам. Хоть бы ручку ее нежную увидеть…
Беригор, хвала светлым Богам, не слишком утомлял разговорами. Больше с Войтом беседовал, оставив Яра справляться с расшалившимися мыслями. Много их было, самых разных. До сих пор поверить сам себе не мог в то, что так нагадано и совсем неожиданно повстречал свою единственную. Сомнения конечно еще терзали, но с каждым мигом все меньше и меньше.
Как только обед подошел к концу, женщины покинули зал. Яр до хруста сжимал зубы, сдерживая безумное рычание. Его звездочка исчезла вслед за матерью, и сердце его с собой забрала! С трудом оторвав взгляд от закрывшейся двери, он посмотрел на князя.
- Твоя дочь, Светлана. Сколько ей?
Оборотни рядом притихли. Быстро поняли, что случилось.
- Недавно минула шестнадцатая весна.
От радости он чуть не вскрикнул. Уже невестой готова стать! И тут же как обухом по голове – а вдруг просватана?! Волк так и взревел. Заскребся, требуя выпустить его сей же миг.
- Есть жених? – глухо, срываясь на рычание, процедил он.
- Пока нет. Но все мои дочери свободны в выборе. Однако и без моего благословения под венец не пойдут.
Намек и предостережение звучали в словах Беригора. Смекнул князь, что не так просто Яр разговор затеял. И как бы ни было тяжело отступиться от дальнейших расспросов, но пришлось себя пересилить.
- Твои слова разумны, - спокойно согласился оборотень, - И говорят о родительской любви.
В синие глаза князя вернулась былая мягкость.
- Что ж… Тогда отдохните с дороги, гости любезные. Каждому из вас сготовлены покои. Слуги проводят. Они же останутся прислуживать вам до тех пор, пока леса не позовут обратно. А завтра поутру и потолкуем.
Раскланявшись с князем, Яр пошел в сторону ожидающих прислужников. Все как один – подлетки*. Видно Беригор решил не дразнить оборотней юными девами. И то верно. Хоть Яр и был уверен в своих воинах, но все-таки и князя понять мог. Да и девки ох какие разные бывают.
В провожатые ему достался долговязый вихрастый паренек. Россыпь точек-конопушек расселась на курносом носике как на пригорке, а зеленые глаза смотрели с пугливым любопытством.
- Мое имя Дарен, - молодой голос уже заметно ломался и совсем не подходил еще детскому лицу.
- Рад знакомству, - спрятал улыбку оборотень. Дарен напомнил ему нахохлившегося волчонка в первом своем дозоре. И страшно, и любопытно, и гордость разбирает – почетно это, быть выбранным для такого важного дела, - За мной прошу идти, господин, - и Дарен повел его светлым коридором к приготовленным покоям. Спина ровно, худые пока плечики расправлены. Оглядев фигурку своего провожатого, Яр остановил взгляд на вороте белотканной рубахи с занятным узором по краю.
- У князя хорошие мастерицы по вышивке, - заметил он, чтобы хоть как то отпугнуть страх мальца перед ним. Юноша метнул на него удивленный взгляд, но через мгновение просиял.