Одно хорошо – жабий лорд исчез, словно его и не было никогда в этом замке. Слуги шептались, что он с утра и до вечера был занят своими туалетами и списком блюд, которыми должны потчевать очень важного гостя.
- Икру рыбы Оам приказал достать из погреба, представляешь? - рассказывала ей конопатая Мэй, когда они вместе чистили тяжёлые бархатные портьеры, - А ещё, говорят, будут фаршированные куры, тарталетки, вино самое лучшее и даже шоколад…
Тут женщина даже зажмурилась от переполнявших ее впечатлений. Большая и добродушная, Мэй любила покушать. Особенно сладкое. Виэнна его тоже любила. И шоколад пробовала всего разочек. Старая Ти дала облизать ложечку. Вкусно!
- Так что же, к нам Император едет? – пыхтела Виэнна из-под тяжёлых, темных складок портьер.
- Не знаю, - равнодушно пожимала плечами Мэй, - Да и какая разница! Главное – сколько всего нам достанется!
Да, объедков слугам будет с избытком. Мэй продолжала кухонные темы, а Виэнна тем временем гадала, что же за странный гость к ним пожаловал.
И вот настал тот день, когда тайна должна была раскрыться.
Виэнна уже час топталась около узкого окна на втором этаже, из которого был виден краешек внутреннего двора. Замковые ворота давно приветливо распахнули свои тяжёлые сворки, а разряженные лорд и леди с утра ожидали в нижнем банкетном зале, в любую секунду готовые накинуть на свои благородные плечи мантии и лично встретиться дорогого гостя.
- Едут, - зашипела Нат, - Смотри, Вийка, забегали…
Девушка прилипла к окну. Действительно, люди внизу оживились. Слуги, которые удостоились чести первыми встречать прибывших, вытянулись стрункой, а на крыльце показались сами хозяева. Виэнна замерла. Сердце в груди ворочалось тяжело и трудно, будто бы это она сейчас стояла там, на вычищенном от снега дворе и готовилась приветствовать тайных незнакомцев.
Ещё минута, больше похожая на вечность и в ворота влетела длинная кавалькада. Вороные, длинноногие кони несли на своих спинах укутанных в темные плащи всадников.
- Демоновы погремушки, - восхищённо зашипел Нат.
В иное время Виэнна бы окоротила маленького сквернослова, но сейчас едва ли не добавила несколько забористых выражений сверху. Какой там Император, это слишком мелко… Маг! Замок Грогтов решил посетить самый настоящий, живой маг!
- О, Творец…, - прошептала она, разглядывая статную, беловолосую фигуру на самом крупном и резвом жеребце. Как и его спутники, мужчина был одет в темные одежды. Только плащ не в пример богаче. И на нем серебрится руна льда. Ледяной! Вот почему они так легко добрались по заметенной снегом дороге! Магу, способному повелевать самой непокорной и злой стихией стоит пальцами щёлкнуть и путь к замку станет идеально ровным.
Тем временем всадники спешились. Маг сразу же направился к застывшим в глубоких поклонах леди и лорду. Последнему, впрочем, изрядно мешало брюхо!
- Ох, дорого бы дал, узнать, о чем они там говорят. Но зуб даю, Жаб не доволен. А его женушка, ишь как ручки к груди прижала. А теперь ко лбу… Шуты в балагане правдивее играют! – комментировал Нат.
Лорд действительно был не доволен. Виэнна не видела лиц, слишком неудачно они расположились, но Жаб выглядел так, словно проглотил палку. И его толстая, коротконогая фигура смотрелась ещё уродливей рядом с высоким, широкоплечим магом. И девушке вдруг подумалось что он, должно быть, красив. А даже если и нет - держался мужчина так достойно и легко, что уже одно это приковывал к себе взгляд.
Тем временем маг коротко махнул в сторону лошадей.
- Ну, ясно, - снова подал голос Нат, - они всего лишь животных накормить хотят. Может и подковать ещё. А Жаб тут скакал резвым лягушонком, решил пыль в глаза пустить. Ха-ха! Вот теперь пусть сам все и жрет… ох…
Нат резво отскочил от окошка. А Виэнна не смогла. Так и застыла, не в силах пошевелить даже мизинцем. Маг посмотрел на нее! Как обжигающая стрела, его взгляд пронзил насквозь. И от этого по всему телу разбежались пробивающие до самого нутра волны жара. Ее простое, коричневое платье служанки сделалось вдруг таким душным! Пальцы кольнуло от желания расшнуровать завязку на воротничке, а потом избавиться от него совсем. Только бы холодный воздух замка остудил пылающее тело.
- Вийка, Вийка… Ох ты ж, ополоумела! А ну отойди от окна, - шипел умница-Нат, дёргая ее за рукав.