- Куда ты? - чуть слышно прошептала девушка, - Подожди!
Ей так хотелось потрогать дивное создание! Это ведь сон… А иначе откуда бы прекрасной бабочке взяться тут? В темной, словно застывшей во времени, людской…
А красавица легко порхала всего в полушаге от нее, кружилась в невесомом, дразнящем танце. Виэнна беззвучно рассмеялась, села на кровати и снова попыталась коснуться хрупких крылышек.
И вновь бабочка ускользнула! Пришлось встать… Еще попытка… Да что ж такое! В крови пробудился азарт. Виэнна пробовала снова и снова, но бабочка в последний момент летела прочь. Вела ее куда-то сквозь темноту и неясные очертания комнат и коридоров. И никаких преград на пути! Стража пропала, и все двери были открыты, словно только и ждали, пока девушка переступит их порог…
- Ох…
Одна дверь все же была закрыта! Влетев в нее, бабочка рассыпалась на искорки.
Тьма и холод двумя псами оскалили свои черные пасти. Слух уловил страшные шорохи и скрип… Тоненько взвизгнув, Виэнна сама бросилась к двери, и что есть сил толкнула в шершавую деревянную поверхность.
- Ох!
Второе восклицание было уже громким. Это никакой не сон! Она оказалась в комнате, которую еще день назад чистила вместе с Мэй. Бархатные, темно-синие портьеры были плотно закрыты, босые ноги щекотала толстая медвежья шкура, а вон тот белоснежный балдахин на кровати хозяйка осматривала придирчиво и долго, но, не найдя на нем и пятнышка, приказала еще раз почистить каждый листик и завитушку на резных столбиках. А вон за той шторкой пряталась купальня. Большая, замучаешься таскать горячую воду…
- Доброй ночи, Виэнна.
Голос, прозвучавший за ее спиной, чуть не лишил рассудка. Хотелось бы охнуть третий раз, но она могла только как рыбка беззвучно открывать рот. Маг! Это его волшебство привело ее сюда!
- Не бойся, - мужчина вынырнул из-за ее плеча, - Да, это я отправил за тобой одну из моих помощниц.
А ей еще больше захотелось осесть прямо на медвежью шкуру. Герцог де Винвайт предпочел встретить гостей в очень … свободном наряде. Белоснежная батистовая рубашка бессовестно подчеркивала ширину плеч, а черные бриджи плотно облегали мускулистые ноги. Волосы были схвачены в низкий хвост, и густые локоны спускались куда ниже лопаток.
Это было неприлично, так рассматривать важного господина. Но Виэнна ничего не могла с собой поделать! А уж когда герцог повернулся… Она даже захотела привстать на цыпочки, пытаясь заглянуть в распахнутый ворот рубахи. И ладони вспыхнули жаром от желания так же смело развязать собственный. Девушка густо покраснела и уставилась на свои ноги. Босые! О, как неловко… Виэнна поджала пальцы и попыталась подолом прикрыть это безобразие.
- Я тоже без сапог, как видишь, - засмеялся мужчина.
И правда. От колен и до пяток кожа герцога была обнажена. И вновь она не могла оторваться взгляд! Таким стройным, длинным ногам позавидовал бы любой мужчина… Да есть ли в нем хоть один изъян?
- Виэнна, - опять позвал герцог, - Присядь.
И он указал на кресла, стоящие около сервированного напитками и едой столика.
Мужчина не кричал, говорил спокойно и серьезно, но Виэнна нервничала с каждой секундой все сильнее. Герцог привел ее с помощью магии в свою комнату, хочет накормить, а потом, верно…
- Вы хотите, чтобы я, - она на мгновенье запнулась, - провела тут ночь? Но… Но у нас столько красивых девушек, которые хотят… То есть согласны…
Она бормотала совершенную чушь, глядя то на свои босые ноги, то на мятое платье, в котором уснула. Сердце кувыркалось от волнения, но странный жар, опять охвативший тело, мешал страху просочиться в кровь.
- Утверждаешь, что ты дурнушка? Меня не обмануть соком земляного ореха, старым чепцом и неказистым платьем, - все так же спокойно возразил герцог, - и хозяина этого замка теперь тоже.
Как только Нейтан де Винвайт упомянул жабьего лорда, ей стало страшно. Озноб пробежался по напряженной спине и захотелось боязливо оглянуться на дверь.
- Сейчас он слишком пьян и спит. Завтра будет страдать от похмелья. А вот через день может снова подстеречь одну маленькую и очень глупую служанку…
А вот это было обидно!
- Моей семье нужны деньги! И он… Он вообще не обращал на меня внимания, но…
Но ей вздумалось крепче переплести волосы. Вокруг никого не было, и Виэнна решила, что справится быстро. И, как на зло, в тот момент Жаб прыгал по близости. Тогда он только посмотрел на нее, но ничего не сказал. А неделю назад начались ее мытарства…
- … но твои волосы такие красивые, - закончил герцог. Легкий щелчок пальцами и чепец съехал набок.